Vond een nieuwe populatie van een van 's werelds zeldzaamste vis

De rode handfish (Thymichthys politus) is een buitengewoon zeldzame rifvis die zijn weg vindt door de Tasmanzee, niet door te zwemmen, maar door te lopen op zijn opvallend handachtige vinnen. Het wordt beschouwd als een van de zeldzaamste vissen ter wereld, met slechts 20 tot 40 individuen bekend in een enkele populatie. Maar vorige week zag een duiker een van de zeldzame wezens voor de zuidoostkust van Tasmanië en waarschuwde de Universiteit van Tasmanië voor het Instituut voor Mariene en Antarctische Studies (IMAS). Wetenschappers van IMAS en de citizen science-organisatie Reef Life Survey gingen toen op onderzoek uit.

Antonia Cooper, een onderzoeker bij IMAS, en haar team brachten uren in het water door en stonden op het punt om de missie af te blazen toen ze er eindelijk een zagen. "Mijn duikpartner ging naar de andere duikers vertellen dat we naar binnen zouden gaan en ik was halfslachtig algen aan het flicking toen, kijk eens, ik een rode handvis vond," zei ze in een verklaring.

Na die eerste waarneming brachten de duikers nog eens 30 gecombineerde uren door in het water en identificeerden uiteindelijk in totaal acht rode handvissen die zwemmen - of rennen, liever - rond een gebied van ongeveer 10.000 vierkante voet. "Het moet bijna de meest zeldzame vis in de wereld zijn", zegt Rick Stuart Smith, een wetenschapper bij IMAS en de medeoprichter van Reef Life Survey zei in een officiële video.
Wat vooral interessant is aan deze nieuwe populatie, is dat het in een andere habitat woont, enkele mijlen verwijderd van de andere bekende populatie. "Deze tweede populatie is een enorme opluchting, het verdubbelt feitelijk hoeveel we er op onze planeet denken," voegde Stuart Smith eraan toe. "Het geeft ook hoop dat er andere populaties zijn."