De lange, vreemde geschiedenis van mensen die patches voor vliegende schotel aanvragen / octrooi

Een versie van dit bericht verscheen oorspronkelijk op Tedium, een tweewekelijkse nieuwsbrief die jaagt naar het einde van de lange staart.

Vroeg in de zomer van 1947 zag een amateurpiloot uit Idaho met de naam Kenneth Arnold iets in de lucht van Washington dat zijn geest verbaasde.

Ondanks dat de lucht die dag duidelijk was, zag hij een reeks van negen flitsen van horizontaal licht. Hij landde, vertelde anderen wat hij zag, en zijn verhaal verspreidde zich door het volksbewustzijn, nam een leven op zich, evenals een naam - de vliegende schotel.

Twee weken later, een veel bekender incident in Roswell, New Mexico, met een weerballon (als je gelooft wat de regering je vertelt), heeft het idee van de vliegende schotel in het publieke bewustzijn verder gecementeerd.

Niet lang daarna voelden hobbyisten van allerlei soort zich plotseling geïnspireerd om hun eigen te maken - en ze hebben de octrooibureaus sindsdien wereldwijd overspoeld.

Maar de man die verrassend genoeg als eerste bij het Amerikaanse octrooibureau kwam, was eigenlijk helemaal niet geïnspireerd door de populaire perceptie van de UFO. Hij had het idee, in feite jaren voordat Kenneth Arnold zijn noodlottige vlucht maakte.

De Nederlandse schilder en beeldhouwer Alexander Weygers, die opgroeide in Nederlands-Indië - nu Indonesië - en het grootste deel van zijn volwassen leven in de Verenigde Staten doorbracht, was iets van een 20e-eeuws Leonardo da Vinci. Hij had zowel een technische als artistieke achtergrond en zijn werk omvat beeldhouwkunst, illustraties, fotografie en vele andere gebieden.

In 1927 bedacht hij een apparaat dat de verliefdheid met vliegende schotels voorspelde voordat ze die naam hadden. En als een ingenieur deed hij dat met een praktisch oog op de tekortkomingen van het apparaat dat hij hoopte te vervangen.

"Helikopters zijn kwetsbaar", zei hij in een interview met UPI in 1985. "Mensen werden in de jaren 1920 in hen gedood. Ze dalen af als een baksteen. De schotel werd het logische antwoord. "

Zijn creativiteit werd gedreven door een tragedie. In 1928 stierf zijn vrouw tijdens de bevalling, evenals zijn zoon. Het pijnlijke incident maakte hem uiteindelijk dichter bij de kunst, met de verliezen die enkele van zijn opmerkelijkste sculpturen inspireerden.

Een soortgelijke tragedie - de gevangenname van zijn familie, nog steeds in Nederlands-Indië, door Japanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog - duwde hem in de vroege jaren 1940 om zijn schotelproject te voltooien, dat hij voor het eerst in de jaren twintig van de vorige eeuw had gestart. Hij noemde het apparaat een 'Discopter'.

Het idee was niet geïnspireerd door ruimteschepen of sciencefiction, maar door een praktische wens om een voertuig te maken dat kan worden gebruikt om mensen te redden bij incidenten die niet anders zijn dan die voor zijn familieleden. Zijn referentiekader was zijn eigen eerdere werk.

Hij diende in 1944 een octrooi in, en dat octrooi werd het volgende jaar verleend. Een belangrijke passage uit dat patent:

Voor een helikopter heeft een vaartuig geconstrueerd volgens de principes van mijn uitvinding een oppervlakkige gelijkenis doordat beide typen worden ondersteund door ten minste één horizontale rotor. Vanaf dit punt eindigt echter alle gelijkenis tussen de twee soorten vliegende vaartuigen. Een vaartuig dat mijn uitvinding belichaamt, onderscheidt zich van een helikopter in die zin dat de rotor of rotoren in mijn vaartuig zijn ingesloten in een in hoofdzaak verticale tunnel, de rotor beschouwd als een geheel is zonder kop en de uitwendige vorm van het vaartuig is niet erg verschillend van de bekende discus van de atleet, waarbij het vaartuig geniet van bepaalde aerodynamische voordelen die kenmerkend zijn voor de passage van het discus door de lucht. Niet alleen de compartimenten voor rotoren en krachtcentrales, maar alle gebruikelijke bewegende en vaste uitstekende delen, aanwezig in zowel vliegtuigen als helikopters, zoals stabilisatie- en richtmiddelen en dergelijke, zijn volledig ingesloten in de opvallend eenvoudige en net gestroomlijnde contourlijn van het vaartuig wanneer van buitenaf bekeken in elk aanzicht, waardoor aan de ongedwongenheid dergelijke delen worden verhuld.

Alexander Weygers probeerde de vliegende schotel niet uit te vinden. Hij probeerde de helikopter opnieuw uit te vinden, samen met de luchtvaart in het algemeen, zodat deze meer praktisch kon worden gebruikt. (Opgemerkt moet worden dat het apparaat nooit is gebouwd.)

Maar het bestaan van alles wat daarna kwam, betekende dat zijn naam voor altijd geassocieerd zou worden met futurisme en science fiction, elementen die zijn uitvinding niet echt hadden geïnspireerd.

Kort nadat de vliegende schotel in de late jaren 1940 het publieke bewustzijn trof, merkten mensen wat Weygers had gedaan. Een artikel uit 1950 in de Allentown, Pennsylvania, Morning Call, speciale kolomruimte voor een tandarts genaamd Dr. Harold T. Frendt, die het bestaan van het patent gebruikte om tegen het bestaan van buitenaardse wezens te argumenteren. Frendt suggereerde dat de patenten werden gebruikt om deze schotels te maken, ondanks dat zijn enige bewijs het patent van Weygers was.

"Ze moeten op grote hoogten worden bediend in plaats van ze aan het grote publiek en de pro-communistische neigingen bloot te stellen en daarmee een trend van dwaze speculatie te stimuleren," vertelde Frendt de krant in die tijd.

De uitspraak van Frendt is ironisch, omdat hij ook speculeert. Er was waarschijnlijk geen vliegende schotel.

Hoewel Weygers zeker de eerste was, waren de mensen die hem volgden duidelijk geïnspireerd door wat er gebeurde in Washington en New Mexico in 1947, misschien met een klein beetje van H.G. Wells in de mix ook.

Zodra er een populaire 'vonk' was, de inspiratie die ons omhoog liet kijken in de lucht en ons afvroeg wat als, de schotel overal was. Het is sindsdien overal ter wereld bezig met het houden van octrooibureaus over de hele wereld - ten eerste met een golf speelgoed met vliegende schotels in de vroege jaren 1950 dat eruitzag als frisbees, en al snel, in de vorm van vliegtuigen die duidelijk waren geïnspireerd door vliegende schotels, zoals dit ontwerp uit 1953 en dit helicopter / vliegende schotel hybride.

Begraven in de vele classificaties van de USPTO voor vliegtuigen en helikopters is de indexcode "B64C 39/001", die "vliegende voertuigen vertegenwoordigt die gekenmerkt worden door duurzaamheid zonder aërodynamische opheffing, vaak vliegende schijven met een UFO-vorm." Ja, USPTO heeft zoveel octrooi gekregen toepassingen voor vliegende schotels die het zijn eigen classificatie heeft verdiend.

Dus hoeveel octopus-patenten hebben we het over? Volgens Google Patents worden ongeveer 192 items in deze specifieke classificatie vermeld als geproduceerd in de VS, met drie specifieke pieken in hun creatie - een eerste sprong in de jaren tussen 1953 en 1956, een tweede wind tussen 1965 en 1971, en een ongewoon dramatische stijging van dergelijke uitvindingen tussen de jaren 2001 en 2004. USPTO behandelde 37 patenten op saucer-verwante gebieden tijdens die bijzonder drukke tijd in de diplomatieke geschiedenis van de VS.

Er is veel om naar te kijken, en het is heel goed mogelijk dat dit vanwege de complexiteit van het octrooisysteem niet alles dekt. Gelukkig heeft iemand met een pseudoniem en blijkbaar een grote hoeveelheid tijd al een enorme hoeveelheid curatie voor je gedaan.

Eerder dit jaar verzamelde een Internet Archive-gebruiker genaamd Superboy meer dan 100 vliegende schotel-octrooiaanvragen verspreid over de afgelopen 75 jaar of zo. Het kostte de gebruiker meer dan drie maanden om de documenten van de Amerikaanse octrooibureaus en andere octrooibureaus wereldwijd te verzamelen en is opgesplitst over twee pagina's.

(Superboy merkte behulpzaam op dat de documenten bewijzen "dat mensen vliegende schotels hebben verkregen en verwerkt voor persoonlijk en geheim gebruik.")

Sommige patenten zien eruit als enorme frisbees; anderen houden van kleine, gehurkte planeten; en anderen zien eruit alsof ze zich duidelijk hebben laten inspireren door films in de ruimte. (En natuurlijk maakte de baanbrekende boot van Weygers de lijst.)

De meeste patenten werden toegeschreven aan particulieren, met een handvol bedrijven.

De raarste toepassingen - hoewel uiteindelijk ingetrokken - kwamen van een man genaamd John Quincy St. Clair. Mensen vragen zich al jaren af over St. Clair. Tijdens de jaren 2000 vroeg hij tientallen patenten aan voor allerlei bizarre dingen. (Opgemerkt moet worden dat het aanvragen van een octrooi niet goedkoop is, zelfs als het wordt ingetrokken.) Een van zijn grootste hits: een "magnetische vortex wormgat generator" en een "walking through walls trainingssysteem", die wordt geleverd met instructies over hoe om het "trainingssysteem" af te drukken met behulp van een thuisprinter.

Een van zijn toepassingen, vanaf 2006, was voor iets dat een "fotonruimtevaartuig" wordt genoemd. Deze uitvinding is een voortstuwingssysteem van ruimtevaartuigen dat fotondeeltjes gebruikt om een veld van negatieve energie te genereren om lift op de romp te produceren, schreef hij..

Natuurlijk is niet elk octrooi op een vliegende schotel geproduceerd door een hobbyist, een excentrieke uitvinder of een ingenieur die de tragedie in creativiteit veranderde.

Sommige van de grootste bedrijven ter wereld hebben af en toe interesse getoond in het idee van de vliegende schotel. In 2014 heeft Airbus bijvoorbeeld een apparaat uitgevonden dat veel gemeen heeft met de moderne vliegende schotel, maar dat ook lijkt op een stealth-straaljager met een donut in het midden.

Zoals CNBC Indertijd was het niet bedoeld voor de ruimtevaart of het leger - het was een heruitvinding van het passagiersvliegtuig dat bedoeld was om de cabinedruk te helpen verminderen. En de kans is groot dat we het nooit zullen zien.

"Het is maar een van de vele ideeën", vertelde een woordvoerder van het bedrijf Fortuin. "Het betekent niet dat we eraan werken om het te realiseren."

Dat klinkt eigenlijk enigszins verdoofd vergeleken met een poging van de British Rail om een ruimtevaartuig te patenteren dat vertrouwde op "controlled thermonuclear fusion reaction".

En natuurlijk heeft de toekomst misschien nog wel ruimte voor een vliegende schotel - of op zijn minst een vliegende auto. Zoals Bloomberg Businessweek vorig jaar meldde Google mede-oprichter Larry Page investeert al jaren in het idee van vliegende auto's via zijn startups Zee.Aero en Kitty Hawk, met Weygers geciteerd als een vroege inspiratie voor wat er zou kunnen komen volgende.

Eerder dit jaar bracht Kitty Hawk een video uit voor een product dat, als je zo hard squint, een lijn deelt met wat Weygers al heel lang deed, met misschien inspiratie van alle dingen die sindsdien zijn meegekomen.

Een versie van dit bericht verscheen oorspronkelijk op Tedium, een tweewekelijkse nieuwsbrief die jaagt naar het einde van de lange staart.