De Willow-theesalons hebben er altijd voor gezorgd. In 1903 kreeg Mackintosh de opdracht om bijna elk onderdeel van de vestiging in Sauchiehall Street te ontwerpen. De theekamers waren van de eigenzinnige ondernemer Catherine Cranston, die beter bekend stond als Kate of 'Miss Cranston'. Haar theekamers waren gematigde verzamelplaatsen, een alternatief voor de pub. Tegelijkertijd was Glasgow een ziedende artistieke hub geworden en was Cranston een beschermheer van kunstenaars.
Een vroege foto van het interieur. The Willow Tea Rooms TrustTerwijl Mackintosh de theesalons van Cranston eerder had ontworpen, waren de Willow Tea Rooms anders. Mackintosh ontwierp het gebouw, de armaturen, het meubilair en zelfs de uniformen van de serveersters. Voorbij de golvende gevel van het gebouw, een galerij, een biljartkamer en drie salons, waaronder de beroemde Salon de Luxe, verdeeld over drie verdiepingen. Klanten kunnen kiezen waar ze hun thee mee naartoe willen nemen.
De Salon de Luxe viel het meest op. Bedoeld als een ruimte voor dames om alleen te dineren, kost het een extra cent. Maar gasten konden door opaal ingelegde deuren lopen die met rozen waren uitgehouwen, op zilveren stoelen zitten, hoog in de kenmerkende stijl van Mackintosh, en staren naar elegante glazen kroonluchters. De gesso-afdruk op een muur, getiteld "Oh ye, oh ye, die in Willow-wood loopt", was het werk van Margaret Macdonald, de frequente medewerker en echtgenote van Mackintosh. De rest van de tearooms was ook niets om naar te niezen. Sauchiehall betekent 'wilgenweide' en Mackintosh verwerkte wilgmotieven in het hele gebouw met zijn typische aandacht voor detail - iets dat mogelijk heeft bijgedragen aan zijn uiteindelijke architecturale burn-out.
Het originele ontwerp van Mackintosh voor de stoelen en tafels voor de Salon de Luxe. Publiek domeinToch was Mackintosh zijn hele leven een artiest. Hij was lid van de Glasgow Four, een iconische artistieke groep bestaande uit zussen Margaret en Frances Macdonald, evenals James Herbert Macnair. De vier ontmoetten elkaar in de avondlessen aan de Glasgow School of Art in het midden van de jaren 1890 en vormden creatieve en romantische partnerschappen: Frances trouwde met Macnair en Margaret trouwde met Mackintosh. (Margaret werkte samen met Mackintosh aan vele theekamerontwerpen.) Door hun vaak gecombineerde inspanningen op het gebied van architectuur, design, glaswerk, metaalbewerking en tekenen vormden de Vier een hoeksteen van de Art Nouveau, of 'nieuwe kunst'. Hun 'Glasgow-stijl' van gedempte kleuren, motieven uit de natuur en oude kunst, en geometrische ontwerpen was invloedrijk, zo vaak verkeerd begrepen. Hun griezelige ontwerpen inspireerden de alternatieve naam van de groep: "the Spook School."
The Willow Tea Rooms werden een bestemming, een plek om te zien en gezien te worden, en het bedrijf van Cranston hielp zowel kunstenaars als een bloeiende theekamercultuur in Glasgow. Maar na een kort venster van roem op de Britse eilanden, vervaagde de ster van de Glasgow Four. Volgens een essay over Margaret en Frances Macdonald is de waardering van het werk van Mackintosh samengegaan in Duitsland en Oostenrijk, niet in Glasgow. Hoewel Muthesius hem prees voor zijn connectie met de stad, maakte Groot-Brittannië het leven moeilijk. Toen hij in de Eerste Wereldoorlog in Suffolk woonde, werd hij zelfs beschuldigd van spionage naar Duitsland. Mercurial, een harde drinker en obsessief, Mackintosh stopte met het krijgen van architectuurcommissies en wendde zich tot schilder- en aquarellen. Toen hij in 1928 stierf, werden zijn verzamelde schetsen en tekeningen slechts gewaardeerd voor £ 88.
De theekamers van Mackintosh waren revolutionair in hun ontwerp. The Willow Tea Rooms TrustCranston verkocht haar theehuizen echter toen haar geliefde echtgenoot in 1917 stierf. De site van Willow Tea Rooms huisvestte in de loop der jaren andere thees, een warenhuis en een juwelierszaak. Het was een theezaal met een Mackintosh-thema in 2014, toen de eigenaar in surseance ging. Als gevolg hiervan werd het gebouw gekocht door zakenvrouw Celia Sinclair. Onder de nieuw gevormde Willow Tea Rooms Trust werd het gebouw gerenoveerd, waardoor veranderingen die in de loop van de jaren waren aangebracht ongedaan werden gemaakt, terwijl de originele elementen die nog steeds bestaan, behouden blijven. Zelfs de vintage verf op de muren en de afwerking op stoelen werden geanalyseerd, zodat ze konden worden gereproduceerd. Volgens Trust-vertegenwoordiger Maggie Maguire zijn de Tea Rooms zo dicht mogelijk bij hun staat uit 1903 gerestaureerd. De kosten bedroegen 10 miljoen pond, een bedrag dat aangeeft hoeveel waardering voor het werk van Mackintosh sinds zijn overlijden is toegenomen.
In juli zullen de theesalons hun zachte opening hebben voor het publiek. The Willow Tea Rooms Trust7 juni 2018 zou de 150ste verjaardag van Mackintosh zijn geweest. De Trust hield een gala-evenement met de 420 stuks in opdracht gemaakte meubels in Mackintosh-stijl, de gerestaureerde erker en de schitterende Salon de Luxe, met zijn nagemaakte glazen kroonluchters. Het evenement was echter slechts een preview. In feite zijn Maguire en ander personeel vroeg in de ochtend in alle meubels gaan wonen. De daadwerkelijke zachte opening is gepland voor 2 juli.
De ruimte is omgedoopt tot "Mackintosh at the Willow" (de voormalige bewoner won een handelsmerk voor "the Willow Tea Rooms"). In zijn herstelde staat zal het een aantal doelen dienen. De Charles Rennie Mackintosh Society leidt rondleidingen door het nieuwe bezoekerscentrum naast de deur. Een educatief centrum zal de opkomst van de theesalons van Glasgow beschrijven, en de Trust plant artistieke lessen in de stijl van Mackintosh. Maar het belangrijkste is dat thee wordt geserveerd. Niet alleen afternoontea en high tea, maar maaltijden, snacks en (enigszins ironisch gezien Miss Cranston's matigheidsidealen) drankjes.
7 juni 2018 zou de 150ste verjaardag van Charles Rennie Mackintosh zijn geweest. The Willow Tea Rooms TrustThe Willow Tea Rooms zijn een vitaal voorbeeld van een invloedrijke architect en artistieke beweging. Veel van de andere Cranston-vestigingen zijn verdwenen en het andere meesterwerk van Mackintosh, de Glasgow School of Art, leed in 2014 een verwoestend vuur. Hoewel roem kortstondig bleek te zijn voor de Glasgow Four, zal de Mackintosh at the Willow hopelijk Glasgow Style nog vele jaren presenteren.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.