Eigenlijk was het Outcault die de dialoogballonnen uitvond die in de meeste stripboeken werden gezien, en het was de beroemdste creatie van Outcault, de Yellow Kid, een sardonische Ierse rotzooiman die in de straten van New York woonde, die ons er een gaf van de meest blijvende beledigingen van de journalistiek, de zogenaamde gele journalistiek, of wat we vandaag misschien clickbait zouden kunnen noemen.
Volgens een poll die deze week is uitgebracht, wantrouwen de Amerikanen de media meer dan we sinds 1972, toen Gallup begon te vragen. Maar wantrouwen tegenover de media - en niet alleen veronderstelde vooringenomenheid - is niet echt iets nieuws. Dat komt omdat roddelbladen sinds hun negentiende-eeuwse begin meestal een vat waren voor afleiding en amusement - u kon de serieuze zaak aan de broadsheets overlaten.
De Wereld en de dagboek (zoals moderne equivalenten zoals de New York Post en de Dagelijkse mail) waren voor te-goed om verhalen van alledaagse heldenmoed, kruistochtige kruistochten, en, natuurlijk, beelden te controleren. Heel veel foto's. Waren de verhalen waar? Wie weet. Het was leuk om te lezen.
Dit vroege komische personage was een Ierse ragamuffin bekend als 'The Yellow Kid.' (Foto: San Francisco Academy of Comic Art Collection, The Ohio State University Billy Ireland Cartoon Library & Museum)
Decennia lang waren de roddelbladen dankzij Outcast ook voor strips. En het was zijn strip die de rage zou beginnen. getiteld Hogan's Alley-een fictieve sloppenwijk in New York City-de strip, afhankelijk van de dag, zou grappig, bruut, melancholisch, racistisch en acerbisch kunnen zijn, soms in één.
Het verscheen voor het eerst in Waarheid, een tijdschrift, in 1894, en vervolgens Pulitzer's Wereld vroeg in het volgende jaar, en ging over tot het nemen van New York door de storm. Outcasts strips waren rijkelijk getekende taferelen van het leven in de sloppenwijken, deels populair omdat je de woorden - de New Yorkse bevolking die toen 40% in het buitenland geboren was - niet hoefde te lezen om te begrijpen wat er aan de hand was. Ze waren vulgair, gewelddadig en soms expliciet xenofoob, hun aantrekkingskracht leek op die van reality-televisie, waarbij lezers een publiek konden zijn voor het gepeupel, maar toch een laag verwijderd.
"Als dem dingen net zo moeilijk zijn als de stummick als dey is ter stomme, deyllll zeker zeker coney Island whisky," verklaart een personage wijzend op de opening van een nieuw Frans restaurant.
In een andere, die 'The Great Football Match Down in Casey's Alley' verbeeldde, worden massa's kinderen gezien die elkaar zinloos slaan met stenen, stokken en vuisten.
Toch waren anderen volgzaam, zelfs sentimenteel, met ongeveer dezelfde hoeveelheid voorsprong als Norman Rockwell. Neem er een gepubliceerd op 15 december 1895, waarop kinderen voor de kerst op straat ronddartten; een meisje wordt gezien met een boek genaamd "Alice in Blunderland." (Veel van Outcault's panels kunnen een enorme speurtocht zijn naar kleine moppen.)
(Foto: San Francisco Academy of Comic Art Collection, The Ohio State University Billy Ireland Cartoon Library & Museum)
Wat de inhoud ook was, de strips waren zo populair dat in 1896 Hearst opdook en in de herfst van dat jaar nam Outcault zijn act voor de dagboek. Er was echter maar één probleem: Outcault had niet het auteursrecht, wat betekent dat Pulitzer en de zijne Wereld kon zijn eigen rivaliserende versies van de Yellow Kid blijven produceren. Ze deden precies dat, George Luks inhuren - die later zichzelf als een schilder zou vestigen - om de S werelds versie van Hogan's Alley gaand.
"Laat je niet misleiden," besloot Outcault om enkele van zijn strips te ondertekenen, "geen echte zonder deze handtekening."
De strijd om de Yellow Kid vond plaats in de context van een korte, maar wrede krantenoorlog tussen Pulitzer - die later natuurlijk zijn erfenis had opgepoetst door de Pulitzer-prijzen te creëren - en Hearst, die de inspiratie was voor Citizen Kane. Pulitzer was de dominante speler in New York tot 1895, toen Hearst de dagboek en investeerde aanzienlijke bedragen van zijn familiefortuin om te proberen om Pulitzer te verslaan, wat hij in een paar jaar deed. Naast een reeks overvallen op het personeel van Pulitzer, zorgde de overname van de Yellow Kid door Hearst voor krantenverkopen, wat betekent dat de krantenoorlog in 1897 effectief voorbij was.
Gelukkig gevangen in de crosshairs, was natuurlijk Outcault, wiens oprichting hem rijk had gemaakt, zoals de Yellow Kid al een tijdje was, van speelgoed tot billboards en matchbooks. Er was ook Amerika's eerste bekende stripboek, een verzameling van de Hogan's Alley strips uit de pagina's van de New York Journal. Het was 196 pagina's en kostte 50 cent (ongeveer $ 15 vandaag). In de daaropvolgende decennia zouden bloemlezingen een logische volgende stap worden voor elke succesvolle stripverkoper, maar toen was het nieuw. Op de achterkant van het boek stond een toen nog niet bekende uitdrukking. Het was, zei het, een "stripboek."
Op die pagina's stonden innovaties die nog jarenlang zouden vasthouden aan Amerikaanse strips, zoals de spraakballonnen die naast personages verschijnen, waaronder de dialoog. Spraakballonnen zelf werden al eeuwen gebruikt, maar niet voor dialoog, waardoor de weg vrij was voor moderne Amerikaanse strips.
(Foto: San Francisco Academy of Comic Art Collection, The Ohio State University Billy Ireland Cartoon Library & Museum)
Outcasts comics was ook een van de eersten die panelen gebruikte om actie te tonen. In een strip uit 1896 bijvoorbeeld rookt de Yellow Kid een gigantische sigaar, waardoor hij snel ziek wordt. ("The Yellow Kid Wrestles With The Tobacco Habit," wordt de strip genoemd.) In de loop van zes panelen gaat de Yellow Kid van enthousiast nieuwsgierig naar bijna dood.
Een andere strip met zes lambrisering uit hetzelfde jaar is verontrustender. Getiteld "The Yellow Kid's Great Fight," de strip is voorzien van de gele Kid verslaan van een zwarte jongen (genoemd in grove raciale termen), de reden daarvoor is onduidelijk. Met behulp van een geit scheurt het jochie ook het haar uit het hoofd van de jongen, waardoor hij voor dood achterblijft.
De strips zijn overblijfselen van een tijdperk dat, met zijn populariteit en doordringendheid, ook werd gedefinieerd, of op zijn minst genoemd. Outcault stopte de strip in 1898 en verloor blijkbaar zijn interesse in het personage nadat hij ooit het copyright had opgegeven. Maar het jaar daarvoor, Ervin Wardman, redacteur van de New York Press, bedacht een term die vandaag bij ons zou blijven.
Hoe de documenten van Hearst en Pulitzer, de piraten van het genre, te noemen, vroeg Wardman zich af. Hij dacht aan 'nieuwe journalistiek' en 'naakte journalistiek', hoewel die termen niet helemaal klopten. Wardman vestigde zich uiteindelijk op 'yellow-kid journalism', wat later slechts gele journalistiek werd. Het bleef hangen.