Sinds het Test Ban Treaty van 1963 hebben 's werelds belangrijkste kernmachten hun wapens ondergronds getest. Het verdrag verbood nucleaire testen in de atmosfeer, in de ruimte of onder water. In de decennia die volgden, voerden de VS en de Sovjetunie honderden ondergrondse kernproeven uit; Al met al, van 1945 tot 1998, voerden de VS 215 tests uit boven de grond en 815 onder de grond.
Het doel van het testverbodverdrag was om neerslag in de atmosfeer en blootstelling aan radioactieve materialen te beperken. Wanneer een wapen diep genoeg begraven is, kan zijn explosie in de grond vervat zijn; hoe diep hangt af van hoe groot de bom is. Als de bom niet diep genoeg in de grond is begraven, zal het niet noodzakelijkerwijs een klassieke paddestoelwolk produceren, maar het zal een gigantische wolk van stof en vuil in de lucht doen ontploffen, zoals hierboven te zien is.
De grootste ondergrondse test die de VS ooit heeft uitgevoerd, Cannikin, gebruikte een bom van 5 megaton, die meer dan 6000 voet onder het aardoppervlak werd begraven. Zelfs toen hief de kracht van de ontploffing twintig meter de grond op. Hier is hoe dat eruit zag:
Of hier is een kortere versie met meer dramatische muziek:
Ondergrondse tests kunnen nog steeds het land of het water rond de testlocatie verontreinigen. Cannelkin vond plaats op het eiland Amchitka, op de Aleoeten in Alaska, en het Department of Energy Office van Legacy Management controleert de milieuomstandigheden daar nog steeds. Na het laatste controlebezoek, in 2011, maakte de DOE bekend dat vis die geoogst werd rond het eiland veilig was om te eten; het volgende controlebezoek is gepland voor dit jaar.