Tegen de tijd van het diner hadden wetenschappers millennia fossielen gevonden en bestudeerd. Maar dinosauriërs hadden nog niet de grip van vandaag op de publieke verbeelding. Zelfs het woord "dinosaurus" werd nieuw uitgevonden door een van de deelnemers aan het diner in 1842.
Richard Owen was een pionier in de paleontologie en de eregast van het diner. Opgeleid als arts, bracht hij een groot deel van zijn carrière door met het onderzoeken van fossielen. Hij adviseerde ook kunstenaar Benjamin Waterhouse Hawkins bij het ontwerpen van 33 concrete dinosaurusmodellen, waaronder een bepaalde iguanodon. De Crystal Palace Company had de beelden laten maken bij de heropening van het Crystal Palace, een massieve structuur van glas, staal en ijzer die was gebouwd voor een internationale tentoonstelling en vervolgens moeizaam 9 mijl verder werd verplaatst.
The Crystal Palace zoals het in 1872 verscheen. The British Library / Public DomainHet Britse publiek had afdrukken en tekeningen van dinosaurussen gezien, maar geen replica's op ware grootte. The Crystal Palace Company deed een gewaagde gok dat de modellen een menigte naar het Crystal Palace zouden trekken. Het diner in de iguanodon, georganiseerd door Waterhouse Hawkins, was onderdeel van deze inspanning. Het iguanodon-model was dertig voet lang en de gasten vormden de open rugholte. Verslagen varieerden over hoeveel mensen erin konden passen, en of het diner plaatsvond in het beeld van de dinosaurus zelf, of in de vorm waarin het beton werd gegoten. Hoe het ook zij, het hielp om interesse te wekken in de hervulling met dinosaurussen.
In een tekening gepubliceerd in de Illustrated London News een week later wordt de iguanodon omringd door een groot podium dat de gasten en de obers naar binnen doet klimmen. Gasten genoten van zeven royale cursussen, te beginnen met een mock-schildpad, haas of groentesoep. De opties van het hoofdgerecht omvatten schaap schnitzels met tomaat, patrijs stoofpot, gecurryde konijn en filets van tong met mayonaise. De wetenschappers moeten iguanodon-sized zoetekauwen hebben gehad, zoals obers Franse gebakjes, jellies, pudding, vers fruit en noten als dessert serveerden.
De dinosaurusmodellen waren enorme toeristische attracties. Wellcome Collection / (CC BY 4.0)Het diner was een succes, trok media-aandacht en opwekte opwinding voor de heropening. stempel, een destijds beroemd humoristisch tijdschrift, grapte dat als de gasten in het tijdperk van de dinosauriërs hadden geleefd, ze waarschijnlijk als diner zouden zijn geëindigd.
De twee iguanodons evenals de megalosaurus, plesiosauriërs en anderen waren een groot succes. Het publiek snauwde posters en beeldjes op die de modellen afschilderden, en in de volgende halve eeuw gingen meer dan een miljoen mensen per jaar naar de dinosaurussen staren. Toen dinosaurussen van de pagina af sprongen en in het echte leven en een themaparksfeer veranderden, ging de paleontologie van een benauwd, academisch onderwerp naar een onderwerp van fascinatie.
Het banket vond plaats in de staande iguanodon. Chris Sampson / CC BY 2.0Hoewel je het beroemde iguanodon-model nog steeds kunt zien in Crystal Palace Park, lijkt het waarschijnlijk niet op een echte iguanodon. Een van Owen's academische rivalen, Gideon Mantell (of, zoals de legende het heeft, zijn vrouw) heeft de iguanodon ontdekt en zijn studies hebben vastgesteld dat het gedeeltelijk tweevoetig was.
Mantell weigerde om Waterhouse Hawkins op de modellen te adviseren, hoewel, wegens slechte gezondheid en wariness over de commerciële aard van het project. Owen, die geloofde dat de iguanodon een neushoornachtig quadrupedaal wezen was, werd afgeluisterd. Mantell stierf in 1853 en miste het diner helemaal. Maar zonder zijn werk, zou er geen iguanodon zijn geweest om als feestlocatie te dienen, en misschien ook geen dinosaurusgekte.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.