Yellowstone werd uitgeroepen tot het eerste nationale park van het land (en de wereld) in 1872, en tegen de tijd dat de National Park Service (NPS) werd opgericht in 1916, was het programma uitgebreid met Casa Grande Ruins, Rocky Mountain, Sequoia en Yosemite, onder andere. Nadat president Franklin D. Roosevelt in 1933 de NPS reorganiseerde en uitbreidde, waren er 137 parken en monumenten in het hele land (tegenwoordig omvat het National Park System 417 gebieden, waaronder het Witte Huis) -alle daarvan vereiste, en nog steeds, aanzienlijke beheer en planning.
Het eerste masterplan - een document vol met kaarten en aanbevelingen voor het behoud en bewaking van een park en de bezoekerservaring - werd opgesteld in 1929 voor Mount Rainier National Park, 369 vierkante mijl in de staat Washington. Het is gemaakt door Thomas Chalmers Vint, landschapsarchitect en, vanaf 1933, chef van de NPS Branch of Plans and Designs. Het diende als een soort blauwdruk voor de plannen die zouden komen en bevatte voorstellen voor een nieuw hotelcomplex en een uitbreiding van de faciliteiten op de zuidelijke helling van de met gletsjer bedekte vulkaan.
Het Masterplan van 1933 voor het Nationaal Park Yellowstone.Gedurende de jaren 1930 volgde een reeks masterplannen voor parken en monumenten. Ze werden de essentiële documenten voor het beheer van elke vierkante mijl beschermd land. "Het gebruik ervan is om de koers te bepalen van hoe het land binnen zijn rechtsgebied moet worden gebruikt," verklaarde Vint. "Elk project, of het nu een weg, een gebouw of een camping is, moet zijn bouwplan goedgekeurd krijgen. In de loop van de goedkeuring wordt gecontroleerd of het in overeenstemming is met en niet strijdig is met het Masterplan. "
Vint was een cruciale figuur in de eerste decennia van deze vorm van parkplanning. Bij het ontwerpen van of het toezicht houden op het ontwerp van faciliteiten voor nationale parken, was zijn prioriteit het aanvullen van de natuurlijke omgeving. "Het werk heeft te maken met het behoud van het inheemse landschap en omvat de locatie en constructie van gemeenschappen, gebouwen, enz. In een bestaand landschap", schreef Vint in een analyse van 1928.
Een kaart met het hoofdkantoor en parkdorp op Death Valley National Monument, uit het Masterplan van 1937.
Het plan voor parkeren en bezoekersfaciliteiten nabij Old Faithful in Yellowstone National Park, uit het Masterplan van 1931. De geiser bevindt zich in de rechterbovenhoek en de ondertekende goedkeuring van landschapsarchitect Thomas Chalmers Vint is rechtsonder.De plannen zelf, opgesteld door resident landschapsarchitecten, bevatten vaak decoratieve omslagen, een uittreksel over het doel van het park volgens de wet en plannen voor bestaande en voorgestelde voorzieningen. Zoals Brandi Oswald, Cartografisch Archivaris bij het Nationaal Archief (waar de originele plannen nu worden gehouden), merkt op: "de plannen bevatten waardevolle informatie over de ontwikkeling van onze nationale parken." Ze kunnen toegangspunten omvatten over de weg of per spoor, wandelpaden, musea, logies en administratiegebouwen - alles is cruciaal om de overkoepelende doelen van de NPS te bereiken: landschap, geschiedenis en dieren in het wild in stand houden en zorgen voor hun plezier.
De omslagafbeeldingen voor deze plannen zijn bijzonder opvallend en bevatten handgetekende illustraties of handgekleurde foto's en nette, elegante letters. Veel parken hadden in de loop van de jaren meerdere edities omdat de omstandigheden en voorstellen veranderden. Het Dinosaur National Monument plannen uit 1939 en 1940 behielden dezelfde dekking maar recolored haar dinosaurus van een saaie beige naar een levendige groene.
Het Masterplan voor het dinosaurusmonument uit 1939.
Het Masterplan van 1940 voor het Nationale Monument van de Dinosaurus.Daarentegen heeft het plan van 1936 voor het nationale militaire park Vicksburg een suggestieve, sombere houtskoolhoes met een kale boom en een rij kanonnen, terwijl de editie van 1939 een vrolijker groen uitzicht met bomen toont (hoewel het nog steeds een kanon bevat). Helaas zijn geen van de plannen ondertekend, dus de artiesten achter de coverillustraties blijven onbekend.
De masterplannen in de Cartografische Collectie van het Nationaal Archief zijn een weinig gezien kijkje in de eerste jaren van het rentmeesterschap van de nationale parken van Amerika - voor iedereen om van te genieten, nu en in komende generaties. Atlas Obscura heeft een selectie van afbeeldingen uit de plannen.
Het Masterplan voor Muir Woods National Monument uit 1938.
Het Masterplan van 1935 voor het Death Valley National Monument, de eerste complete editie.
Het 1936 Masterplan voor Vicksburg National Military Park, de eerste complete editie.
Het Masterplan van 1939 voor het nationale militaire park van Vicksburg.
Het Masterplan van 1938 voor het Grand Canyon National Park.
Het 1932 Masterplan voor Rocky Mountain National Park.
Het Masterplan van 1938 van Rocky Mountain National Park.Het Masterplan van 1935 voor het Nationaal Park Crater Lake.Het Masterplan 1937 voor Mount Rainier National Park.