Maar in de decennia voor de burgeroorlog leefden vrije zwarte mensen die vanuit het zuiden en oosten migreren hetzelfde verhaal. In een nieuw boek, Het bot en de zonde van het land, historicus Anna-Lisa Cox documenteert de homesteading-activiteiten van duizenden "vergeten zwarte pioniers" in het Northwest Territory - het gebied dat zich uitstrekt van wat nu Ohio tot Illinois is en het noorden tot Wisconsin en Michigan.
Als onderdeel van haar onderzoek probeerde Cox zoveel mogelijk nederzettingen te lokaliseren die bestond uit ten minste één boerderij in Afrikaanse handen in de jaren tussen 1800 en 1860, met behulp van volkstellingen, akten en andere documenten. De kaart die ze verzamelde, toont in totaal 338, met het grootste aantal, en ook de grootste en rijkste, geconcentreerd in Ohio en Indiana.
"Elke keer dat ik dacht dat ik ze allemaal had gevonden, had ik het mis," zegt Cox. "Ik bleef maar meer vinden." De nederzettingen vertegenwoordigen mensen die dachten dat hun beste kans om succes te vinden in de Verenigde Staten, aan de rand was, waar de wetten hen meer vrijheid en rechten gaven dan elders. "Ze begrepen dat door het nieuwste deel van de natie te koloniseren, ze op krachtige manieren aanspraak maakten op burgerschap", schrijft ze in haar boek.
Kaart van landelijke zwarte nederzettingen in het Noordwestengebied. From The Bone and Sinew of the Land: America's Forgotten Black Pioneers and the Struggle for Equality, door Anna-Lisa Cox. © 2018Hoewel de verhalen over deze gemeenschappen vaak over het hoofd worden gezien, hebben een paar andere historici ze bestudeerd. Cox citeert Stephen Vincent's Zuidelijk zaad, noordelijke bodem, een geschiedenis die zich concentreert op de nederzettingen van Beech en Roberts, twee landelijke Afro-Amerikaanse gemeenschappen en gemeenschappen met gemengde rassen die bloeiden in Indiana in de jaren 1830. De Indiana Historical Society heeft gewerkt om de vroege zwarte nederzettingen van de staat te documenteren, county by county. In Gratis Black Communities en de Underground Railroad, Cheryl Janifer LaRoche, een historicus en archeoloog, bracht vrije zwarte gemeenschappen over hetzelfde gebied in kaart.
"Ten oosten van de Mississippi, samen met Iowa en Kansas, langs de grens van de rivier, zijn deze plaatsen erg slecht begrepen", zegt LaRoche. Haar archeologische werk richtte zich op gemeenschappen die toevallig op Forest Service land waren, omdat, ze zegt: "Ze waren intact en niet gestoord. Velen zijn platgewalst en geplaveid. "
De kaart in het boek van Cox is een synthese van landelijke nederzetting in de regio, dus stedelijke zwarte gemeenschappen zijn uitgesloten. Ze neemt een vrolijk beeld van de geschiedenis die de kaart vertegenwoordigt. "Deze pioniers hadden echt de beste idealen van de revolutie in hun hart", zegt ze. De verordening die het gebied creëerde verbood slavernij daar, en legde geen raciale beperkingen op het recht om te stemmen. "Dat is de manier waarop deze regio oorspronkelijk was bedoeld en vrije Afro-Amerikanen bewogen die grens in met die visie", zegt ze. "Ze integreerden de grens. Ze integreerden het Northwest Territory. "
In sommige gevallen konden vrije zwarte mensen die naar het Noordwestengebied verhuisden, rijkdom opbouwen en duurzame gemeenschappen opbouwen. De oprichters van de Roberts-nederzetting kwamen bijvoorbeeld in het begin van de jaren 1830 naar de Midwest en verkregen een deel van het beste land in het gebied. "Ze waren echt goed gepositioneerd", zegt Vincent, historicus en onafhankelijk onderzoeker. "Ze woonden in het zuiden en woonden in de buurt van Quakers, dus hadden ze relaties opgebouwd. Ze werden goed geaccepteerd door hun buren. "
De boerderij van Clemens. Publiek domeinOp andere plaatsen worstelden sommigen van de kolonisten, met name nieuwe mensen die geen middelen hadden, met armoediger land en een vijandigere omgeving. Zoals Cox erkent, waren alle idealen die in de oorspronkelijke wetten van het gebied waren geschreven, verzwakt doordat witte kolonisten binnenstroomden en staten vormden die de rechten van zwarte mensen beperkten en extra financiële barrières creëerden, zoals de eis dat ze obligaties van honderden betalen van dollars om daar te leven.
De geschiedenis van zowel tot slaaf gemaakte en vrije mensen van Afrikaanse afkomst in de regio gaat terug tot de 19e eeuw. In de vorige eeuw hadden Franse kolonisten mensen die in gevangenschap leefden, stroomopwaarts gebracht, en Het bot en de zonde van het land beschrijft de juridische veldslagen van mensen die nog steeds als slaven werden behandeld - op een plaats waar de beoefening niet mocht plaatsvinden. Vrije zwarte handelaren hadden zich ook in de regio in de jaren 1700 gevestigd en ze sloten allianties of trouwde met Indiaanse stammen. Na de Franse en Indische oorlog, keurde de Britse regering een beleid goed dat de nederzetting van Europese kolonisten tot dusver in het westen beperkt zou hebben, en de honger om dit land voor de kolonisten te claimen was een reden achter de Amerikaanse revolutie. Pioniers, zwart en blank, droegen bij aan de inbeslagneming van land door de inheemse bevolking als onderdeel van de westwaartse uitbreiding.
"De grens is geen plaats van heldendom en zoetheid en licht. Het is een plaats van geweld, onrecht en verwoesting, "zegt Cox. "Maar de term 'pionier' en de term 'grens', hoe moeilijk ook, zijn nog steeds totemische en zeer krachtige termen in onze betekenis van onszelf als een natie. Als we vergeten dat de vrije Afro-Amerikanen deel uitmaakten van de vroegste nederzettingenbeweging van onze eerste grens, dan hebben we een belangrijk aspect van ons Amerikaanse verleden verloren. "
De Verenigde Staten, c. 1820. Bibliotheek van het Congres / 2015588796Onder de nederzettingen van zwarte pioniers waren er radicale integratieprojecten, waaronder het Union Literary Institute, een Indiana-school opgericht met een biracial-bestuur in 1846. Het was een van de eerste scholen in het land die iedereen onderwijs kon bieden, ongeacht hun ras. of seks. Maar dergelijke instellingen, en de rijkdom van sommige zwarte pioniers, begonnen de woede van blanke kolonisten en buren te trekken. In het gebied langs de Mississippi en Ohio Rivers, waar het land zowel marginaler was als waarschijnlijker werd gekocht door recent bevrijde mensen, zouden zwarte nederzettingen omgeven zijn geweest door blanke buren met pro-slavernij standpunten. "Niet verrassend, er was een grote uittocht van zwarten uit deze gebieden in de jaren 1850," zegt Vincent, de auteur van Zuidelijk zaad. "Tegen het einde van de 19e eeuw leefden er in deze gebieden heel weinig zwarten, dus deze nederzettingen waren grotendeels efemere en kortstondig."
Maar als deze gemeenschappen vaak buiten de nationale geschiedenis worden gehouden, herinneren de mensen die er tegenwoordig wonen, velen afstammen van deze oorspronkelijke kolonisten, zich dit verleden. Sommige houden jaarlijkse bijeenkomsten om de afstammelingen te herenigen, en een lokale groep werkt aan het behoud van wat er nog over is van het Union Literary Institute en andere gebouwen die overleven in de vroege periode van de gemeenschap.
Deze regio is niet de enige waar ook vrije zwarte gemeenschappen over het hoofd zijn gezien. Het identificeren van de locaties van deze historische plaatsen "moet in elke staat van Maine tot Iowa gebeuren", zegt LaRoche. "Omdat er op een bepaald punt in deze ruimtes nog kleine holtes zwarte gemeenschappen waren die niet werden herkend, besproken of geanalyseerd. Er is veel werk aan de winkel. "