Het tijdschriftartikel beschrijft de machine van Edison, waarin een "klein potlood van licht, afkomstig van een krachtige lamp, door de duisternis bored en op het actieve oppervlak sloeg", die het kleinste deeltje kon detecteren. Deze deeltjes zouden het bewijs zijn van het hiernamaals, fysieke stukjes menselijke persoonlijkheid achtergelaten in de atmosfeer, wachtend om ontdekt te worden. Helaas, na "spannende uren" besteed aan het kijken naar de delicate instrumenten, gebeurde er niets; welke was, voegt het tijdschrift toe, waarom niemand eerder van dit experiment had gehoord.
Volledige openbaarmaking: dat specifiek account was misschien een spookachtige fantasie voor het oktobernummer van het tijdschrift. Maar hoewel het onduidelijk is of die exacte scène plaatsvond, is er voldoende bewijs dat Edison geïnteresseerd was in het spreken tegen de doden met behulp van technologie. In 1920 schokte de uitvinder het publiek toen hij het vertelde American Magazine: "Ik ben al een tijd aan het werk en bouwde een apparaat om te kijken of het mogelijk is voor persoonlijkheden die deze aarde hebben verlaten om met ons te communiceren."
Edison, die bekend stond om zijn honderden octrooien van uitvindingen en het creëren van een efficiënte versie van de gloeilamp, voegde eraan toe dat deze nieuwe uitvinding niet zou werken met "enige occulte, raadselachtige, mysterieuze of rare middelen, gebruikt door zogenaamde" mediums " ", Maar door wetenschappelijke methoden. Ik ben nu bezig met de bouw van zo'n apparaat en ik hoop dat ik het kan afmaken voor er nog vele maanden voorbijgaan. "
Een beeld van een seance gehouden door medium William Hope, c. 1920. (Foto: Publiek domein)
Het idee van Edison werd bekend als een 'spirit phone' en veroorzaakte een mediastorm. Jarenlang geloofden veel historici dat de uitvinding een grap of hoax was; er waren geen blauwdrukken of prototypen van een spirit-telefoon te vinden. Maar hoewel hij misschien niet heeft werkelijk contact met de doden, er is bewijs dat hij met het idee heeft geëxperimenteerd. In 2015 vond de Franse journalist Philippe Baudouin een zeldzame versie van Edison's dagboek in een kringloopwinkel in Frankrijk.
Deze versie bevat een hoofdstuk dat niet is afgedrukt in de alom gekende Engelse editie uit 1948, de Dagboek en diverse observaties van Thomas Alva Edison. Dit ontbrekende hoofdstuk was gewijd aan zijn theorie van de geestenwereld en hoe het mogelijk zou kunnen zijn om er contact mee te maken. Baudouin heruitgegeven de Franse editie als Le Royaume de l'au-delà.
Een eeuw geleden was de wijdere wereld echter minder ontvankelijk voor de openbaring dat de grote uitvinder aan het werken was aan een geestelijke telefoon. Het resulterende mediacircus werd samengevat in een redactionele notitie in Amerikaanse geneeskunde, wat zei: "de pers heeft geen fatsoenlijke waardigheid afgehandeld en respecteert een aankondiging van de grote man die zoveel moderne wonderen heeft voortgebracht."
Toen tijdschriften het verhaal opslokten, veranderde Edison's enigszins pragmatische benadering van de geestenwereld in het bewijs dat hij (of snel zou kunnen zijn) regelmatig met geesten praat.. Een Franse cartoon uit die tijd verbeeldde een depressieve echtgenoot die door zijn schoonmoeder achter het graf werd lastiggevallen via de spirit-telefoon van Edison.
Een illustratie van Alexander Graham Bell en Clarence J Blake's oorponautograaf. (Foto: Internet Archive / Public Domain)
Dat een gerespecteerde wetenschapper die de moderne technologie sterk heeft beïnvloed contact kon maken met geesten, lijkt het publiek nu onwaarschijnlijk. Maar toen Edison in 1920 over zijn idee sprak, waren spiritisten nog steeds sterk in de Verenigde Staten - sommigen noemden zichzelf zelfs 'telefoon-voyants' en beweerden dat ze de elektrische signalen in conventionele telefoons konden gebruiken om geesten te interpreteren.
Voor velen riep de ongelofelijke belofte van de spirit-telefoon technologieën in als de telegraaf en de luchtvlucht, die beide als onmogelijk werden gezien totdat het tegendeel werd bewezen. Het publiek was bijvoorbeeld verbluft over de fonograaf van Edison toen het nieuw was in 1877, een uitvinding die volgens velen 'de oude droom van onsterfelijkheid in de praktijk zou kunnen brengen, in een poging de dood te bedriegen', merkt Baudouin op in de documentaire. Thomas Edison & the Realms Beyond.
Toentertijd leek communiceren met geesten niet veel onmogelijker dan elektriciteit aanwenden. Andere soortgelijke angstaanjagende ideeën verschenen ook in deze tijd. Thomas Watson, de welbekende assistent van telefooninventaris Alexander Graham Bell, heeft ook gedisciplineerd in het idee van een spirit-telefoon; terwijl een uitvinding van Bell en oorspecialist Clarence J. Blake, de "oorfonautograaf", geluiden opnam met een stylus die aan een menselijk oor en schedel was bevestigd.
Tijdens het leven van Edison gingen wetenschap en technologie vooruit met een snelle clip, en gaven ons de auto op gas en de relativiteitstheorie. Deze onverwachte vooruitgang leek eindeloos, en de mogelijkheid van een fysieke geest leek aannemelijk. Edison mijmerde naar American Magazine dat wetenschappers die elektriciteit bestuderen waarschijnlijk de eerste mensen zijn die zijn apparaat beoordelen. "Het zou een enorme sensatie veroorzaken als het succesvol zou zijn," zei hij. Maar als zijn apparaat zou falen, voegde hij eraan toe, zou ons geloof in de geestenwereld aanzienlijk afnemen.
Een foto van Edison uit een nummer van 1920 van Wetenschappelijke Amerikaan, waaronder een interview "met betrekking tot zijn poging om te communiceren met de volgende wereld." (Foto: Public Domain)
Spreken met geliefden buiten het graf heeft mogelijk een beroep gedaan op het publiek, maar voor Edison was dit een kwestie van strikte wetenschap. Edison geloofde dat het leven onverwoestbaar was, en dat de "kwantiteit nooit kon worden verhoogd of verlaagd." Hij theoretiseerde dat net als onze lichamen, onze persoonlijkheden een fysieke vorm hebben, gemaakt van kleine "entiteiten" die lijken op onze huidige kijk op atomen. Hij dacht dat deze entiteiten mogelijk zouden bestaan nadat de mens zou zijn overleden - een op persoonlijkheid gebaseerd residu van losse herinneringen en gedachten, met een deel van wie iemand in het leven was.
Als deze deeltjes bestonden, redeneerde hij, dan konden ze zich verzamelen in de ether om ons heen. Mogelijk kunnen ze door zijn apparaat worden versterkt, zoals een menselijke stem kan worden versterkt en opgenomen door een fonograaf.
Volgens Baudouin heeft Thomas Edison plannen en theorieën voor deze apparaten geschreven, maar of hij er ook daadwerkelijk een heeft gebouwd en getest, en in welke mate, is nog onbekend. Hij heeft de machine nooit genoemd en noemde het een "klep", die zeer gevoelig was voor trillingen. Latere schetsen van de geestentelefoon van Edison door tijdschriften beeldden fonograafachtige delen af, waaronder een gegroefde hoorn met een elektrode, waarvan sommigen dachten dat ze in het geleidende kaliumpermanganaat waren gedompeld. Deze hoorn was bevestigd aan een houten doos met daarin een microfoon, die de trillingen van deze entiteiten zou oppikken vanwege zijn extreme gevoeligheid.
Edison's idee werd op korte termijn vermengd met occulte studies. Literaire samenvatting's circulatieanalyse voor 1921 bevatte "Edison's Spirit Phone" in zijn lijst met artikelen over psychologie, samen met "Dreams", "Mind Reading" en "Why People Laugh." Edison was echter niet enthousiast over deze groep. In zijn interview met American Magazine, Edison bekritiseert de onwetenschappelijke eigenschappen van de methoden van een psychisch medium, die hij ruw en kinderachtig noemde. Sommige mensen, zei hij, "staan toe dat ze in zekere zin gehypnotiseerd worden door te denken dat hun fantasieën actualiteiten zijn."
Van een artikel in Moderne Mechanix magazine, over de experimenten van Edison om "geesten van buiten het graf te lokken". (Foto: Public Domain)
Sinds Edison's dood in 1931, hebben geestverschaffende hoopvolken gezocht naar blauwdrukken om de spirit-telefoon te bouwen en te testen; of op zijn minst om het te benaderen. In 1941 probeerden onderzoekers de spirit-telefoon te repliceren en de uitvinder op te roepen, nadat ze geloofden dat ze via een medium werden geïnstrueerd om dat te doen met de geest van Edison. "Helaas, het apparaat leek geen enkele levenseenheid succesvol over te dragen", schrijft Stephan Palmié in de bloemlezing Spirited Things.
Mensen willen nog steeds technologie gebruiken voor het detecteren en communiceren met geesten, maar de gadgets die de voorkeur hebben, zijn geëvolueerd naar EVP-recorders (elektronische stemverschijnselen) en geofoons. Sommige geestdenkende spokenjagers gebruiken spookdetecterende apps en zetten hun smartphones om in portable spirit-telefoons. In 2002 beweerde wijlen Frank Sumption dat geesten konden spreken, net zoals spiritisten hoopten met de uitvinding van Edison, met behulp van een speciale radio genaamd Frank's Box; geesten stemmen zich af, richten de frequenties op om woorden te vormen uit de wereld daarachter.
Hoewel een afgewerkte spiritustelefoon zich nooit bij zijn vele patenten aansloot, bereikte Edison in elk geval de eerste helft van zijn doel, namelijk 'de wetenschappelijke onderzoeker - of wat dat betreft, de onwetenschappelijke - een apparaat te geven dat, net als het kompas van de zeeman, zullen hun onderzoeken op een wetenschappelijke basis plaatsen ", schreef hij in zijn gepubliceerde dagboek.
Hoewel we niet weten of Edison gelijk had in zijn theorie dat onze persoonlijkheden fysieke "entiteiten" bewonen, noch dat hij ze op zijn spiritustelefoon kon horen, tenminste het idee van de uitvinder om technologie te gebruiken om verder te praten dan het grafleven.
31 dagen Halloween oktober 2017