Het eerste wat ze fout deden, was dat ik Stephen King's mocht lezen Het toen ik zeven jaar oud was. De tweede rotzooi was dat ik een televisie in mijn slaapkamer mocht hebben, die ik elke avond voor het slapengaan het lokale nieuws zag. Als kind vond ik het de ultieme badass om alleen tv te kijken; Als een volwassene, en specifiek als een volwassene die overweegt om mijn eigen kinderen te hebben en daarom een ongezonde hoeveelheid ouderschapsblogs leest, realiseer ik me dat dit nog een andere manier is waarop mijn vertrouwde ouderlingen me in de steek hebben gelaten. Het nieuws was waarschijnlijk nog angstaanjagender dan Het's rioolclown, om eerlijk te zijn: visioenen van thuisinvasies, carjackings, ontvoeringen en willekeurige opnames raakte verstrikt in mijn brein, waardoor horrorfilms en andere seizoensgebonden' leuke 'dingen voor mij tot stand kwamen.
Maar angst moet worden geconfronteerd. En wat is een betere plaats om een onderdompelingstherapie te doen dan de 17th Door, een beruchte Orange County Halloween-installatie die zo verdomd angstaanjagend is dat er een verklaring van afstand vereist is om binnen te komen.
Wacht slechts een seconde. Zei je verwerping?
Ja. De 17e deur vereist van alle deelnemers dat ze een document ondertekenen dat hen de verantwoordelijkheid ontneemt als je in een plas bloed glipt of zo bang wordt dat je een vitaal orgaan overgeeft (niet mogelijk; ik heb het opgezocht). Dit is het soort spookhuis waar de dingen komen, om een van hun tekens aan te halen, "echt" - je kunt "claustrofobie, vieze geuren, strobe-verlichting, mist, duizeligheid, extreme temperaturen en harde geluiden ervaren", en het ergste van alles, de acteurs kunnen raak je aan. Als er iets enger is dan dat, wil ik het niet weten.
Een spookhuis met een wettelijke verklaring van afstand. (Foto: Laura Hooper Beck)
The 17th Door ligt in Tustin, Californië, een relatief slaperig stadje niet ver van Disneyland. Het bevindt zich in een van de buitencentra in de buitenwijken - een Best Buy, een Old Navy, een christelijke boekhandel, etc. Het spookhuis zelf bevindt zich in een onopvallende beige klodder van een gebouw dat waarschijnlijk ooit een bed, bad en meer was.
Bij aankomst maakt mijn man, Jonas, grapjes over de plek waar de geest van "zoals gezien op tv" voorbij is, en ik begin stilletjes te freak.
In de rij wachtend, is de verwachting dat ik niet bereid ben om zelfs maar binnen te gaan. Ik overweeg de wachtrij voor het grootste deel van mijn tijd erin te laten liggen, wat alleen maar wordt verergerd door de luide technomuziek onderbroken door menselijke (?) Geschreeuw en gekostumeerde ghouls die door de menigte ronddwalen, peddels tegen muren slaan en zwaar in het haar van vreemden ademen. . Ik houd mijn rug tegen de muur te allen tijde en scan heen en weer terwijl ik tegelijkertijd Candy Crush speel als een afleidingstactiek. Jonas, die meestal cool is als een niet-bang komkommer, staat erop zenuwachtig tegen me te praten over dingen als zijn nieuwe sriracha-gelei-recept en wat is zijn favoriete taco-plek in Los Angeles. Ik reageer alleen in grunts terwijl ik mijn iPhone op ooghoogte houd, zodat ik kan doen alsof ik mijn game speel terwijl ik uitkijk naar een monster dat misschien langs wil komen en me hallo wil pakken.
Wie wist dat een grote kassa-winkel zo eng kon zijn. (Foto: Laura Hooper Beck)
Wat de menigte betreft, het zijn meestal tieners en jonge volwassenen; je weet wel, mensen die nog niet doodsbang zijn door de eenvoudige handeling van het leven, en die elders hun opwinding moeten zoeken. Hoewel de website expliciet waarschuwt voor schoenen met open tenen, zie ik verschillende dames in gladiatorensandalen en een dame met rechte stripperhakken. Ik heb het over vijfvoudige hoge monitrossen van polyurethaan, waarvan ik 100 procent zeker weet dat ze er vanavond in gaat sterven. Anders dan dat, zijn het meisjes die selfies nemen, een dame die op haar plek jogt, en een man die blijft vertellen aan iemand die wil luisteren: "Ik hoop dat ik hierdoor overgeven ben." (Na online gelezen te hebben dat het 17de Door personeel vaak moet stoppen ga regelmatig op tournee om kotsen van het slachtoffer op te ruimen, ik geloof dat zijn wensen mogelijk zijn, ik hoop ook dat deze persoon niet in mijn groep zit.)
Als we de voorkant naderen, gooit mijn maag en begin ik plukken haar uit mijn hoofd te plukken. Jonas slaat mijn hand weg en ik zeg hem dat als hij me weer aanraakt, ik van hem zal scheiden. En ik meen het op dit moment, want dat is de ironie van bang te zijn, soms draait het u in het monster. Kauw erop.
De verklaring van afstand. (Foto: Laura Hooper Beck)
Eindelijk is het onze beurt. We zijn in paren gerangschikt met twee andere paren (niet de vomitor) en zijn met een andere groep naar een scuzzy klas gestuurd waar een vrouw verkleed als Satans schoolmarmie ons de regels van het huis vertelt, waarvan het belangrijkste is: 1) Als je de kluis zegt woordbarmhartigheid - je zult worden geëscorteerd; 2) Het zal echt heet, koud, bezweet en stinkend worden, dus probeer het bij elkaar te houden; en 3) De acteurs niet raken.
Maar zoals u al weet, kunnen zij u aanraken.
Ze vertelt ons ook dat het huis een reeks deuren is die je op volgorde invoert, van één tot 17. Je volgt de reis van Paula, een eerstejaarsstudent aan de fictieve universiteit van Gluttire. Dan worden we losgelaten in een wachtkamer waar een vrouw die verkleed is als een geestelijk hospitaal escapee die ook op onverklaarbare wijze in volledige harlekijngezichtverf staat ons begroet. Ik sta zo ver mogelijk bij haar vandaan voordat ze tegen me schreeuwt om naar voren te komen, anders maakt ze mijn leven tot een hel. Ik moet beslissen of ik wil blijven of gaan en dat is echt Sophie's Choice.
Een van de, ER, attracties. (Foto: Courtesy The 17th Door Haunted House Experience)
Dit is wanneer mijn man, zijn nu verdoemde ziel zegen, me naar haar duwt. Ik draai me terug om hem een blik te geven die zegt: "Als we dit allebei zouden overleven, zal ik je vermoorden," voordat je je omkeert naar de waanzinnige adem van Harley in mijn gezicht. Ze gaat door met me in de maag te steken terwijl ze me vraagt of ik denk dat ze mooi is, waarop ik antwoord: "Ik vind je mooi! Ik denk dat je mooi bent! "En dan zegt ze dat ze moet ophouden met betrappen voordat iemand anders uit het plafond springt en aan mijn haar trekt. (Ik sta op het punt om te leren dat trekken, aanraken en anders strelen haar in principe een majoor is op de Gluttire University.) Ik ben thisclose om 'genade' te zeggen, maar het groene licht gaat aan en we gaan naar de eerste kamer.
In de eerste paar kamers leren we meer over Gluttire, een perverse helmond die nog erger is dan zelfs de staat Arizona, geen aanstoot, en Paula, die als kind dik was. Iemand gebruikt een instant messaging-systeem om haar eraan te herinneren dat ze, hoewel ze nu mager is, ooit dik was en zichzelf waarschijnlijk zou moeten doden. (Dit is een doorlopend thema voor de arme, ooit dikke Paula.)
Deze kamers zijn heel angstaanjagend en ik zou ze in detail vertellen, maar eerlijk gezegd herinner ik me alleen een teennagel die uit een lijk wordt verwijderd en probeert niet te huilen. In de vierde kamer, scheiden ze je van je groep en laat je alleen door een donkere gang lopen. Hoewel ik gewaarschuwd ben om te lopen, loop ik door dat ding als Jackie Joyner-Kersee op de Olympische Zomerspelen van '88. Terwijl ik het boek, roep ik tegelijkertijd Jonas 'naam herhaaldelijk totdat een man in een varkensmasker en bloederige chirurgische scrubs me begint te bespotten. Hij legt zijn varkensgezicht in mijn gezicht en schreeuwt: "Jonas! Jonas! JONAS!”
Een gemaskerde man in een bibliotheek. (Foto: Courtesy The 17th Door Haunted House Experience)
En dat is wanneer dingen nog vager zijn, geheugengewijs. De volgende 20 minuten gaan voorbij in een waas, terwijl ik me concentreer op het door elke kamer halen door de focus van mijn ogen te verzachten en volledig door mijn mond te ademen. Het enige dat ik me herinner, was dat er scènes waren van seksueel trauma dat, voordat ik ging, ik oprecht bezorgd was dat het verontrustend en onnodig zou zijn, maar ze waren een beetje suffig en eerlijk, de scaress van het Paula-verhaal werd verzacht door het feit dat het voelde als een levenslange film. Of misschien een van die christelijke helhuizen die proberen je bang te maken voor het defunderen van Planned Parenthood met video's van foetaal weefsel dat wordt opgeblazen door Hillary Clinton, of wat dan ook. Het was hardhandig, en niet op een manier die dingen enger maakte. (Hallelujah!)
In de meeste kamers is er een soort van jump-scare, een wezen dat achter een verborgen muur op de loer ligt of een klein persoon waarvan je denkt dat het een standbeeld is, maar die in werkelijkheid leeft en ervan houdt damehaar te strelen - en vaak een grof element met dode dieren, nep (?) braken door de mens en visachtige havermout. Het is walgelijker dan eng, maar misschien komt dat ook omdat we een spookhuisruiter hebben in onze groep - een broeken dragende cargo shorts en een Boston 10k T-shirt die op een date zit en duidelijk de behoefte voelt om te laten zien wat een stoere vent hij is door domme shit te zeggen tegen de acteurs, zoals: "Whoa! Je adem is zeker kickin ', kleine man! "En:" Ik ben niet bang voor je, bozo! Ik ben nu zo high! "De achtervolgers betalen de gunst door hem specifiek te volgen als monsters op een missie. Luister, deze acteurs praten achter de schermen en je wilt niet bekend staan als een onruststoker. Dat is hoe je kakkerlakken in je mond krijgt.
Elementen van de 17e deur zijn insecten, dode dieren, braaksel en visachtige havermout. (Foto: Courtesy The 17th Door Haunted House Experience)
Spreken van insecten, de laatste kamer is walgelijk. Elke persoon in mijn groep is opgesloten in hun eigen kleine kast, die deuren aan beide kanten heeft. Nadat ik erin ben geklommen, zak ik gewoon weg in een foetushouding en sluit ik mijn ogen. Dit is wanneer ik leer dat ik noch vecht noch vlucht ben, dat ik "in een bal krul en wacht op de zoete bevrijding van de dood."
Terwijl ik in de hoek kruip, openen verschillende personages sporadisch de deuren om water in mijn gezicht te spuiten en pakken mijn enkels (ik ben trots op het feit dat ik me de laatste tijd niet heb geschoren, dus degene die me grijpt, voelt gewoon mijn haren in haar benen. WIE HEEFT WGO?).
Ze schreeuwen tegen me dat ze "genade" moeten zeggen, wat ik veronderstel is om hun "doden" telling voor de nacht op te nemen, maar ik ben op hen en eerlijk gezegd, ik word beetje slaperig en wil uit mijn vochtige broek veranderen . (Sorry, de waarheid is eng.)
Een van de acteurs laat per ongeluk mijn deur open en ik beschouw het als mijn kans om het te boeken. Ik ben bijna aan de veiligheid van het Uitgangsteken wanneer er weer een andere man met een varken uit het niets opduikt en tegen me schreeuwt om terug in mijn doos te komen. Ik zeg "OK!" Maar blijf naar de uitgang lopen, dat is wanneer hij me grijpt, me terug duwt in de piepkleine kamer en verdergaat om met mij naar binnen te klimmen.
Joke is echter bezig met hem. Claustrofobie is niet één van de vele dingen die me bang maakt en, eerlijk gezegd, het is leuk om zo dicht bij een andere persoon te zijn, vooral een comfortabel mollige man die ik mijn hoofd kan laten zakken om te voorkomen dat het beest dat binnen springt en probeert te steken in kakkerlakken in mijn mond. Wanneer mijn vermeende kwelgeest / werkelijke nieuwe beste vriend probeert om me mijn ogen te laten openen, weiger ik mijn hoofd te graven en nog dieper in zijn zachte borst te graven. Eindelijk zucht hij en zegt hij gewoon: "Doei."
Als de deur opengaat om mijn groep vrij te laten, ren ik zo snel naar de auto dat Jonas me halverwege moet inhalen. "Was je bang?" Vraagt hij, waarop ik antwoord: "Ik moet mijn broek verwisselen; kunnen we naar huis gaan?"
We klimmen naar onze vertrouwde Kia en racen in de warme nacht in Zuid-Californië, weg van de 17e deur, weg van Paula's korte, crummy leven, en ver weg van warme, donkere kamers vol met kakkerlakken. Het wordt tenslotte laat en ik wil voor het nieuws van 10.00 uur thuiskomen.