In de loop van bijna 70 seances schetste Bond gedetailleerde plannen van de abdij, geretourneerd door Johannes, die grotendeels accuraat bleek te zijn. Archeologen waren niet tevreden met de methoden van Bond, maar paranormale mediums, amateur-spokenjagers en de 'dark tourism'-industrie hebben er sindsdien op ingespeeld.
Glastonbury is vandaag een bestemming voor new-age spirituele zoekers, en het idee om mysteries met psychisch onderzoek op te lossen heeft mainstream succes bereikt, zowel op toeristische locaties als op populaire televisie. Hoewel crass sensatie de munt is van het moderne ghost tour-spel, zou dit niet verder kunnen zijn dan de originele visie van Bond.
Als gerespecteerde architect en historicus ontwikkelde Bond een oprecht geloof in de wetenschappelijke waarde van psychisch contact met de doden.
Een marker suggereert nog steeds dat King Arthur en Queen Guinevere begraven liggen in Glastonbury, ondanks beweringen van historici dat het tegendeel is. (Foto: Dark Dwarf / flickr)
Legenden over King Arthur en oude druïde-riten hebben de stad Glastonbury achtervolgd sinds de 1100's, toen de bewoningsmonniken de Glastonbury-abdij als bestemming voor pelgrims begonnen te promoten. In wat lijkt veel op een moderne marketingstunt, "ontdekten" ze de graven van koning Arthur en koningin Guinevere op het kloosterterrein, waardoor het de plaats was van het oude Avalon..
Ze zetten het toneel voor eeuwen van toerisme; tegen 1900 werden die monniken genoemd als een gezaghebbende bron voor de geschiedenis van Glastonbury.
Frederick Bligh Bond waadde in deze krachtige mengeling van feit en fictie met de bedoeling het verhaal recht te zetten. Als gerespecteerde architect specialiseerde hij zich in historische restauratie met een focus op middeleeuwse Britse kerken. Zijn verhandeling in twee delen, Roodscreens en Roodlofts, gaat over het verste wat denkbaar is van een vlucht bovennatuurlijke verbeelding.
Een illustratie van Bond's Roodscreens en Roodlofts, 1909. (Foto: internetarchief)
Gezien zijn stamboom, Bond was een zeer goede kandidaat om te dienen als directeur van opgravingen bij Glastonbury Abbey. Gebouwd in de 8e eeuw, was de site sindsdien vervallen tot een paar cryptische ruïnes. De ruïnes lagen in het ongewisse in 1900, toen de Church of England probeerde het land van particuliere eigenaren te kopen en het erfgoed te behouden.
Niet in staat om terrein te breken, maar begerig om aan het werk te gaan, bracht Bond maanden door met het doorzoeken van lokale archieven voor plannen en verslagen van hoe het legendarische klooster er eigenlijk uitzag. Groeiend gefrustreerd door onvolledige en inconsistente bronnen ging hij in zijn kantoor zitten met een vriend en medewetenschapper, John Allen Bartlett, die een andere methode voorstelde: automatisch schrijven.
In deze praktijk komt een persoon die als medium optreedt in een staat van ontspanning of trance en laat zijn hand berichten intoetsen die lijken te komen uit de geestenwereld.
Een zicht op de Abdij van Glastonbury, c. 1900. (Foto: Library of Congress)
Veel gerespecteerde wetenschappers en intellectuelen zagen in die tijd automatisch schrijven als een interessant psychologisch fenomeen, misschien veroorzaakt door secundaire, onbewuste persoonlijkheden. Bond, die een stap verder ging, vond het een veelbelovend hulpmiddel voor een "psychologisch experiment": ongeacht wie met de medium hand sprak, ze konden geheimen onthullen die uit de archieven zijn weggelaten en onder de grond zijn begraven. Die eerste middag hield Bartlett in een "passieve" mentale toestand een potlood op een vel papier, klaar om berichten van binnen of van buiten te kanaliseren.
Bond begon met de vraag: "Kun je ons iets over Glastonbury vertellen?" In reactie daarop produceerde Bartlett's potlood wat zou kunnen dienen als de slogan van psychische archeologie: "Alle kennis is eeuwig en is beschikbaar voor mentale sympathie."
Plan van Glastonbury met de locatie van de verloren Edgar-kapel, geproduceerd door John Allen Bartlett door automatisch schrijven. Het werd opgenomen in het boek van 1918, The Gate of Remembrance. (Foto: internetarchief)
Een stroom van communicatie vloeide de volgende maanden uit de geestenwereld in het verwarde Latijn, en het leverde heel specifieke antwoorden op Bond's archeologische raadsels. Het introduceerde ook Bond en Bartlett aan de kleurrijke persoonlijkheid van Johannes, een 16e-eeuwse monnik die van vissen en bier hield.
Uitgebreide beschrijvingen en tekeningen van de abdij ontstonden onder de hand van Bartlett, die door Bond werd toegeschreven aan 'een soort van telepathische actie' die Bartlett's geest koppelde aan een 'voorraadhuis of schatkamer aan kennis uit het verleden', in dit geval vertegenwoordigd door een dronken monnik. Op de zesde vergadering vroeg Bond de geesten direct: "Waar zouden we moeten graven?" Johannes antwoordde: "Het Oosten eindigt. Zoek naar de pilaren ... de basis is diep. "
De voltooide opgraving van Bond, met de fundamenten van de Edgar-kapel blootgelegd. (Foto: internetarchief)
In mei 1908 kreeg Bond eindelijk toestemming om te gaan graven. Zijn voorkennis van het grondplan van de abdij betekende dat 'nauwelijks een schepje aarde werd verspild'. Hij vestigde onmiddellijk de verloren Edgar-kapel die lag waar Johannes had voorgesteld.
Voor het volgende decennium bestudeerde en publiceerde Bond over de architecturale kenmerken van de abdij; zijn geavanceerde technische werk wordt nog altijd gerespecteerd. Hij openbaarde alleen zijn eerste bron aan een paar goede vrienden. Naast angst voor professioneel schandaal wist hij dat de kerk van Engeland niet zou glimlachen als er op een heilige plek geestdoding werd gepleegd..
De omslag van De poort van Remembrance. (Foto: internetarchief)
De dingen zouden op deze manier kunnen zijn doorgegaan als Bond geen boek over Glastonbury had gepubliceerd dat zich van nauwgezette archeologie had verplaatst naar het rijk van de metafysica. The Gate of Remembrance presenteerde Bond's grootse theorie van een collectief onbewuste, "een groter veld van herinneringen, een kosmisch record", die historici moesten gebruiken als onderdeel van hun missie om het verleden te begrijpen.
Het boek vertelde het hele verhaal, inclusief de séance-transcripties en een grondige uitleg van de paranormale techniek. Misschien hoopte Bond te profiteren van de belangstelling van de bevolking voor geesten en het occulte, maar voor het grootste deel leek het op carrière zelfmoord, gedreven door een oprechte overtuiging dat hij een grotere waarheid had ontdekt.
Bond en Bartlett ontvingen ook informatie over de sierlijke kenmerken van de abdij via Johannes en zijn medemonniken. (Foto: internetarchief)
The Gate of Remembrance hield rekening met psychologische verklaringen voor supernormale verschijnselen. Bond erkende dat Johannes misschien een spook van zijn eigen onderbewustzijn zou zijn. Immers, Bond wist al alles wat er te weten was over middeleeuwse kerken, dus misschien hielp de creatieve vrijheid van de seance hem terug te stappen om te zien hoe stukjes van de puzzel bij elkaar passen. Hij zag zeker automatisch schrijven als een methode die alleen geschikt was voor de getrainde verbeeldingskracht van experts.
Het boek maakte uiteindelijk echter een veel sterkere claim. Bond geloofde dat automatisch schrijven een directe link was naar een collectief bewustzijn dat tijd en ruimte overstijgt. Hij noemde dit de 'Grote Memorie', een 'kosmisch verslag' van alle menselijke ervaringen en geschiedenis. Anders dan religieuze noties van het hiernamaals als een plaats van rust, beloning of straf, voorzag Bond een gigantisch paranormaal archief van grote praktische waarde voor archeologen.
Bond's architecturale reconstructie van het interieur van Glastonbury. (Foto: internetarchief)
Bond's professionele reputatie was gebouwd op hard bewijsmateriaal graven in het vuil, het onderzoeken van stenen, het opsporen van fundamenten. Archeologie ging op dit moment net zijn professionele fase in en beweerde zichzelf als een wetenschappelijke discipline in plaats van als een antiquarische hobby. Collega's waren daarom niet blij met Bond's aandrang dat ultieme kennis van het verleden in het paranormale, in plaats van in het materiële, lag. Hij werd prompt van zijn positie als hoofdgraafmachine van Glastonbury verwijderd en zijn privé-architectuurbedrijf verdween ook. In 1926 vluchtte Bond weg uit het wrak van zijn carrière en zeilde naar de Verenigde Staten.
In Amerika hebben de hoge bewijsstandaard van Bond zijn pogingen verdiend om zijn brood te verdienen als een psychisch onderzoeker. Rijke Amerikaanse spiritisten financieerden zijn werk vele jaren, maar toen hij erop stond hun favoriete medium als een fraudeis te tonen, trokken ze hun steun in en stuurden hem terug naar Engeland in financiële ruïne..
Een put in Glastonbury geloofde ooit curatieve krachten te hebben en is nu de plaats van een heiligdom voor de nieuwe tijd, met symbolen van heidense en oosterse religies vermengd. (Foto: Glyn Baker / CC BY-SA 2.0)
Ondanks zijn vele sceptici, bleek het concept van de psychische archeologie onmogelijk om los te komen van de randen van de discipline, en verscheen om de paar decennia in sensationele zaken met Frederick Bligh Bond als grondlegger. Archeoloog Philip Rahtz heeft Glastonbury in de volksmond 'het mekka van alle irrationaliteit' genoemd, een paradijs voor 'hippies, weirdo's, drop-outs en psychos.'
De pionierspraktijk die in Glastonbury werd gepionierd, heeft zich verspreid naar toeristische locaties over de hele wereld; talloze steden promoten leuke spooktochten op basis van vermeende openbaringen van de doden. Een ontmoeting met het verleden kan voor sommige bezoekers veel aantrekkelijker zijn dan het lezen van een geschiedenisboek. De wetenschap dat het deel uitmaakt van een gerepeteerd spektakel concurreert met de sensatie van een ervaring uit de eerste hand om een verleidelijk gevoel van mogelijkheid te produceren.
Bond probeerde dat gevoel van expansieve mogelijkheden naar het rijk van het wetenschappelijke feit te brengen. Zijn standaard van bewijs was anders dan die van spiritisten in zijn tijd, en waarschijnlijk van de meeste moderne spokenreizen: psychische archeologie moest verder gaan dan sensationele verschijningen om een diepe en zinvolle verbinding te ontwikkelen met 'dat grotere veld van denken en ervaring dat we het verleden."