Terpentijn heeft diepe wortels in de medische geschiedenis. In Op zoek naar Longleaf: The Fall and Rise of an American Forest, auteur Lawrence S. Earley legt uit dat de Romeinen het gebruikten om depressies te behandelen, marineschirurgen injecteerden het tijdens de Age of Sail (heet) in wonden en medici gebruikten het om te proberen zware bloedingen te stoppen. Artsen vonden het aantrekkelijk, ook al wisten ze van de minder gewenste effecten.
"De gerectificeerde olie van Terpentijn is een medicijn dat veel minder wordt gebruikt dan het verdient te zijn. De reden is waarschijnlijk, de angst voor het produceren van gewelddadige effecten op het spijsverteringskanaal en de urinewegen, "schreef een arts in 1821. Hij schreef ook dat terpentine in hoge mate gebruikt zou kunnen worden om inwendige wormen te doden, aangezien insecten onmiddellijk stierven als ze werden blootgesteld aan de vloeistof. Hij bestelde een patiënt met lintwormen om de paar uur terpentijn. Tijdens de burgeroorlog dienden artsen terpentine intern en extern in om de infectie te stoppen, vaak met dubieuze resultaten.
Maar het probleem met terpentijnolie was niet alleen een aantal ernstige bijwerkingen. Inslikken is vaak giftig en veroorzaakt nierschade en bloedingen in de longen. Dus waarom werd het gebruikt?
Geen magie hier: alleen terpentijn. trialsanderrors / CC BY 2.0Gezien in context, is het gemakkelijker te begrijpen waarom artsen het ooit als medicijn gebruikten. Pijnboomteer, een ander gerelateerd product, is nog steeds een nuttig medicijn voor huiduitslag en huidproblemen, terwijl terpentijnolie, dat ook als goed werd beschouwd voor de gezondheid van de longen, nog steeds een ingrediënt is in Vicks damp-wrijving. (Hoewel het wordt vermeld als een inactief ingrediënt.) Terpentijnzuur is ook een antisepticum en de vreselijke smaak en de harde gevolgen kunnen worden geïnterpreteerd als tekenen dat het werkte. "Koning van de [medicijnen] was terpentijn, een product van de bossen met dennenbossen," schreef de Kentucky historicus Thomas D. Clark. "Terpentijn had drie belangrijke medische vereisten: het rook hard, smaakte slecht en verbrandde als de bossen in brand." Het had ook de vreemde bijwerking van het laten ruiken van urine als viooltjes.
Clark zou het weten. Terpentijn werd veel gebruikt in het Amerikaanse Zuiden. Bij het varen betekende het houten schepen, er waren grote vraag naar griepproducten voor het dichten van lekken en het beschermen van hout. De Britten waardeerden vooral dennenbossen, en bijna onmiddellijk bij het bereiken van Amerika, gingen ze op zoek naar genoeg dennen om de favoriete producten te produceren. Een "terpentijnband" ontwikkelde zich in het zuiden en hele bossen werden op hars getapt. Gedurende vele jaren werden slaven gedwongen om het moeilijke, nauwgezette werk van het maken van terpentijn te doen door pijnbomen te "boksen". Helaas werden ze ook gedwongen om het als medicijn te gebruiken, samen met ricinusolie, voor een aantal ziektes. Vandaag de dag beschouwen sommige Amerikanen terpentijn, vaak vermengd met suiker, als een folk remedie.
In het gouden tijdperk van fantastische patentgeneeskunde was terpentijn een toevoeging aan een aantal slangoliën, zoals Hamlen's Wizard Oil. Tijdens het verbod werd vaak terpentijnolie met dennen gearomatiseerd om nepjenever te maken. Maar de meeste mensen stopten uiteindelijk met het gebruik van terpentine. Hoewel het sterke reinigende eigenschappen heeft, weegt de toxiciteit ervan veel zwaarder dan enig potentieel voordeel tegen lintwormen.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.