Kijk bliksem van bovenaf, dankzij een nieuwe satelliet

Op veilige afstand kan bliksem één van de mooiste shows van de natuur zijn, maar grote elektrische stormen zijn nog ongeloofwaardiger vanuit de ruimte. Astronauten op het internationale ruimtestation krijgen een zeer exclusief beeld, maar NASA's nieuwe GOES-16-satelliet maakt dat perspectief voor iedereen toegankelijk. Het veroverde onlangs een enorme elektrische storm toen het de oostelijke Verenigde Staten overviel.

De nieuwste geostationaire operationele milieusatelliet (GOES), die afgelopen november is geïntroduceerd, hangt 22.300 mijlen over Noord- en Zuid-Amerika en verzamelt weersgegevens voor instanties zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration. Het zit nog steeds in zijn baan, maar de eerste video van zijn Geostationary Lightning Mapper (GLM) is een sterk debuut. De korte video legt een storm vast van 28-29 april die heel veel bliksem, een paar tornado's en een sneeuwstorm veroorzaakte in Kansas. De infraroodcamera van de GOES-16 biedt een ander beeld van de storm.

De meeste instrumenten op aarde volgen alleen cloud-to-ground blikseminslagen, maar de GLM kan ook cloud-to-cloud bliksem volgen, wat meteorologen kan helpen de stormsterkte te volgen. Betere gegevens kunnen eerdere waarschuwingen betekenen, en zoals iedereen die heeft moeten dekking of evacuatie in afwachting van een zware storm weet, kan een extra 15 minuten het verschil maken in de wereld.