De structuur werd oorspronkelijk gebouwd tussen 1832 en 1834 om de eerste overdekte markt van de stad te herbergen. St. Anne's Market, zoals het bekend was, was ook een van de eerste openbare gebouwen in Noord-Amerika met een ingesloten riool eronder. "Halverwege de negentiende eeuw zorgde de snelle bevolkingsgroei in Montreal voor druk op de nabijgelegen Saint Pierre-rivier, die in feite een openluchtriool werd", zegt Hendrik Van Gijseghem, projectmanager Archeologie in het Montreal Pointe-à-Callière Museum, dat heeft de afgelopen jaren archeologisch onderzoek geleid op de locatie van het parlementsgebouw.
Bezorgdheid over de gezondheidsrisico's van de rivier - op het moment dat de miasma-theorie, die stelde dat ziekten zoals cholera konden worden gedragen door 'slechte lucht', de leiding van Montréal in handen had om een deel van de rivier naar een verzamelriolering onder de nieuwe te kanaliseren , 330 meter lang Georgiaans gebouw. "Het was destijds een buitengewoon staaltje van civiele techniek", zegt Van Gijseghem.
St. Anne's Market, die voor een decennium het eerste verenigde parlement van de provincie Canada organiseerde, was een van de eerste openbare structuren in Noord-Amerika met een gesloten rioolsysteem. Publiek domein Na 10 jaar als productmarkt werd het gebouw in 1844 omgebouwd tot gastheer van het eerste verenigde parlement van de provincie Canada. Vijf jaar later, in de nacht van 25 april 1849, brandde het plat.
In die tijd werd de politiek gedomineerd door een fel debat over de vraag of Canada autonoom zou zijn of een Britse kolonie zou blijven. Het was zo gepolariseerd als maar mogelijk was, en na de passage van een controversieel stuk wetgeving, brandden loyalistische relschoppers het gebouw plat.
Een nieuwe markt werd gebouwd op de locatie na de brand, maar werd in 1901 vernietigd en later een parkeerplaats, hoewel het riool functioneel bleef tot 1989. Deze infrastructuur hield de site tientallen jaren lang gesloten en onaangetast. Archeologen begonnen de site te ontgraven zodra het riool was afgesloten, maar de grote vondsten begonnen in 2011, toen een team onder leiding van Louise Pothier, een archeoloog en curator bij het Pointe-à-Callière Museum, de "spectaculair goed bewaard gebleven" ontdekte fundamenten van het gebouw, samen met een schat aan artefacten van de laatste momenten als de zetel van de Canadese provinciale overheid.
Opgravingen op de site van de St. Anne's Market. Met dank aan Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière."Stedelijke archeologie heeft meestal te maken met afval, objecten die verspreid verschijnen nadat ze zijn weggegooid", zegt Van Gijseghem. "In dit geval werden voorwerpen achtergelaten in hun gebruikscontext, omdat mensen snel moesten vertrekken tijdens een brand." Het ongewone lot van de verbranding van het gebouw, vervolgens verzegeld, creëerde de "perfecte archeologische omstandigheden".
De verzameling artefacten omvat tabakspijpen, drankflessen, glazen en oesterschelpen. Andere opmerkelijke ontdekkingen zijn tientallen verbrande boeken die, contra-intuïtief, bewaard werden door het vuur, verkoold zoals rollen gevonden in Herculaneum na de uitbarsting van Mt. Vesuvius in AR. 79.
Een bril was waarschijnlijk eigendom van een Canadese wetgever die het gebouw ontvluchtte tijdens de brand. Met dank aan Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Twee zeer zeldzame zegelstempels hebben ook overleefd, een uit de wetgevende vergadering en een uit de gemeenteraadsbibliotheek. De zegel die het zegel van de wetgevende vergadering draagt is tot dusverre het enige bekende overlevende voorbeeld. Het bijzondere aan deze vondst is dat Pothier en haar team ook op een online veilingsite een brief vonden met het zegel dat slechts een week voor de brand naar Groot-Brittannië was gestuurd. "Het was echt een magisch moment", zegt Van Gijseghem. "Ik zat bij mijn computer, hield de stempel in de ene hand en keek naar een scherm met een brief die 170 jaar geleden met diezelfde zegel was verzegeld."
Archeologen vonden het enige bekende overgebleven exemplaar van een zegel met het zegel van de Canadese wetgevende vergadering. Met dank aan Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.
Een brief met de wetgevende assemblagezegel van Canada. Met dank aan Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Hoewel bekend is dat het vuur werd veroorzaakt door relschoppers, is de exacte oorzaak een mysterie. Het feit dat deze items waarschijnlijk precies werden achtergelaten waar ze werden gebruikt, suggereert dat het vuur 'snel en gewelddadig' was. Historische verslagen over het ontstekingsincident variëren. Eén theorie is dat het toevallig was veroorzaakt door een gegooid baksteen dat een gaslamp omgooide. Maar afgelopen zomer, Montreal's Grey Nuns, gehuisvest aan de overkant van de straat van de site, onderzocht hun archieven en vond een eerder niet bekendgemaakt verslag van die nacht dat "maniakale mobs, bewapend met stokken en fakkels, doelgericht in brand steken in alle hoeken van het gebouw, zelfs het toevoegen van versneller en brandstof. "Maar er zijn genoeg tegenstrijdigheden in de verschillende rekeningen om de exacte gebeurtenissen moeilijk vast te pinnen.
Een andere groep vondsten, en misschien wel het meest onverwachte, heeft te maken met de redenen voor de bouw van het riool van het gebouw in de eerste plaats - vechtgeuren.
Van Gijseghem noemt het een 'fantastische verzameling van victoriaanse tijd-sumptuositeit', inclusief artikelen voor persoonlijke hygiëne. "We vonden zeepbakjes, tandenborstels, balsem, parfumcontainers, schoensmeer, wat we allemaal niet hadden verwacht, want het waren vooral mannen die het pand gebruikten", zegt hij. Deze vondsten suggereren dat wetgevers veel tijd in het parlement doorbrachten en zich van tijd tot tijd moesten opfrissen.
Een goed bewaard gebleven set glaswerk. Met dank aan Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Ze laten ook zien dat Victorians uit de hogere middenklasse erg bezorgd waren over geuren, en dit, net zoals de centrale plaats in de Canadese geschiedenis, definieert thematisch het gebouw. "Eerst wordt het opgebouwd uit zorgen over slechte geurveroorzakende ziekte, dan vinden we al deze hygiënische producten, het deed ons eigenlijk afvragen over de werkelijke geur van het gebouw toen. Het is tenslotte gebouwd op een riool ", zegt Van Gijseghem. "Maar we hebben geen geschreven account gevonden. Voorlopig is het alleen pure speculatie. "Ruik, zo blijkt, is een krachtige trigger voor het geheugen.