The Mischievous 'Ghost Hoaxers' uit het 19e-eeuwse Australië / spoken

In 1882, in de Zuidoost-Australische staat Victoria, werden herhaalde aanvallen op het grote publiek uitgevoerd door een figuur die alleen bekend was als de "Wizard Bombardier."

Deze persoon stond bekend om het dragen van een opzichtige outfit met witte gewaden en een hoed van suikerrood. De strategie van de tovenaar bestond uit het desoriënteren van mensen met luid geschreeuw voordat ze stenen en andere soorten raketten naar hen toe gooiden. Toen maakte de griezelige persoon een snel streepje en was verdwenen.

Aanvallen zoals deze, waarin grappen vermomd als geesten grote schade zouden aanrichten, werden bekend als 'spookverwaanding'. Er waren veel gevallen en daders in Australië vanaf de late 19e eeuw tot de Eerste Wereldoorlog - tot het punt dat beloningen werden aangeboden voor de aanhouding van spookzuigers.

In dit tijdperk was Australië de perfecte locatie voor schurken en schurken die verschijningen wilden imiteren voor hun eigen doeleinden. Dr. David Waldron, auteur van 'Playing the Ghost: Ghost Hoaxing and Supernaturalism in Late Negentiende-eeuwse Victoria', zegt dat het gebrek aan geprofessionaliseerde politie betekende dat Australië een bepaalde 'wetteloosheid' had. Een overvloed aan vrije tijd en een gebrek aan betaalbare entertainment-opties creëerden een omgeving die ideaal is voor ghost-hoaxers die vaak hun eigen theatrics gebruikten om zichzelf te amuseren.

Technologie hielp de geestgrappers er griezeliger uit te laten zien. Zoals Waldron schrijft, betekende de recente uitvinding van fosforescerende verf dat individuen in het donker konden gloeien terwijl ze anderen bedreigden, waardoor hun outfits des te geloofwaardiger werden en de hoaxers een buitenaards uiterlijk kregen. Geestvermenigsters maakten soms uitgebreide vermommingen - in 1895 creëerde een grappenmaker een kostuum dat leek op een ridder en versierde hij de uitdrukking "bereid je tegemoet ten ondergang" op zijn harnas. Om de dreigingsfactor te versnipperen, bedreigde deze "ridder" ook mensen met onthoofding.

Australië was in deze periode zeer bezorgd over de dreiging van "larrikins", die luidruchtige jongeren waren die onheil stichtten. Sommige van deze larrikins beschouwden geestelijke kostuums als geschikte hulpmiddelen om misdaden en geweld te plegen. Een soort stedelijke oorlogsvoering werd uitgevochten, met spookzuigers aan de ene kant, en aan de andere kant bewakers en gewapende bewakers die vastbesloten waren deze grappen te schieten met een schot om hun kwaad te beëindigen.

Waldron heeft vastgesteld dat ondanks de spookgrappen die in verband worden gebracht met de arbeidersklasse, eens de geesten werden aangehouden, "veel, zo niet de meesten van degenen die werden gearresteerd" in feite "schoolleraren en griffiers en dergelijke en een klein aantal vrouwen uit de middenklasse" waren .”

Een onverwachte spookzuiper was Herbert Patrick McLennan, die in 1904 een gloeiende outfit met een hoge hoed, geklede jas en laarzen uitdeed. Meest dreigend, McLennan droeg een kat o'nine staarten zweep en gebruikte het om vrouwen die hij tegenkwam te mishandelen. Toen er een premie van £ 5 op McLennan werd geplaatst, verklaarde hij de oorlog aan de autoriteiten en dreigde iedereen die hem volgde op te nemen in een brief aan lokale leiders waarin hij zichzelf 'de geest' noemde. McLennan werd gearresteerd, maar er werd ontdekt dat hij een krachtige en invloedrijke klerk en openbare spreker was. McLennan werd naar de gevangenis gestuurd, maar hij was snel weer weg.

Sommige ghost grappenmakers maakten hun eigen aangepaste vermommingen, zoals het dragen van een doodskist vastgebonden op hun rug om het uiterlijk te geven van uit de dood opgestaan te zijn, zoals in een geval in 1895. Een vrouwelijke ghost hoaxer nam zelfs muziek op door een gitaar te spelen, ze slenterde rond in de buurt van een hotel, volgens rapporten in 1880 en 1889.

Een van de gemeenschappelijke thema's van ghost-hoaxers was het gebruik van reeds bestaande bijgelovigheden en locaties die als spookachtig werden beschouwd. Ghost-hoaxers bezetten vaak sites die al met de dood te maken hadden, zoals begraafplaatsen, om angst te verdubbelen. Sommige hoaxers schilderden zelfs een schedel en gekruiste knekels op een bepaalde locatie om angst te creëren voordat ze arriveerden met klauwen en dierenhuiden om grote schade aan te richten.

Voor de rest van de gemeenschap vormden ghost-hoaxers een bedreiging, niet alleen door angst maar ook door criminaliteit en geweld, zoals onfatsoenlijke blootstelling, aanranding of zelfs het stelen van eieren. Niet alle burgers waren bereid om hulpeloos te blijven in het licht van deze dreiging. In 1896 leek de ex-soldaat genaamd Charles Horman een eenmansleger tegen de geest-nabootsers. Hij opende het vuur met een jachtgeweer op een jongen die zich voordeed als een geest, terwijl hij een wandelstok gebruikte om een andere hoaxer aan te vallen die een vrouw mishandelde.

Ouders wiens kinderen fysiek waren aangevallen door spookgrappen namen ook het recht in eigen handen. Een vrouw, mevrouw Date, liet haar pitbull los op een spookzuiper die haar dochter had aangevallen. In 1913 achtervolgde een menigte van burgerwachten en versloeg een man met een gloeiende spookuitrusting die een oude man doodsbang had gemaakt.

Uiteindelijk verdween het fenomeen van de spookzuigers, versneld door de komst van de Eerste Wereldoorlog, die het leven kostte van meer dan 60.000 Australische soldaten. Zoals Waldron zegt, de oorlog toonde aan dat er "veel grotere problemen op het spel stonden en dat de symboliek van de dood minder grappig werd." Met de menselijke sterfelijkheid niet langer een vooronderstelling voor grappen, verloor spookzucht zijn geest voorgoed.