Vampires, Ghosts en de 'Dark Shadows' Beauty Pageants van de vroege jaren zeventig / schoonheid

Het hedendaagse popcultuurlandschap is verrotte met verhalen over melodramatische, broeierige vampiers en hun bovennatuurlijke liefdesaffaires. Maar in de jaren zestig en zeventig waren die verhalen vrijwel uitsluitend van de soapserie Donkere schaduwen. Tegen het einde van zijn run was de serie zo'n instelling geworden dat het een paar voortbracht Donkere schaduwen speelfilms (niet te verwarren met de 2012 Johnny Depp reboot), en om ze te promoten, hielden de producers op wat misschien wel de eerste ooit spookachtige schoonheidswedstrijden ooit waren geweest.

"De algemene opvatting is dat het een campy soap uit de jaren 60 is met een vampier, maar als je het lang genoeg volhoudt, is de show een bagel van alles," zegt Wallace McBride, redacteur van de Collinsport Historical Society, een diepte fan van fans die aan alles is gewijd Donkere schaduwen. "Het heeft science fiction, het is een gruwel, romantiek, tijdreizen, parallelle universums, weerwolven, zombies, heksen. Anything genre, je kunt vinden in 1200 afleveringen van Donkere schaduwen.”

De eerste speelfilm-spin-off, House of Dark Shadows, werd uitgebracht in september 1970, het jaar voordat de show uiteindelijk uit de lucht ging na 1.225 afleveringen. De film concentreerde zich op de serielood, vampier Barnabas Collins, en zijn zoektocht naar een remedie voor zijn vampirisme - zodat hij natuurlijk met een sterveling zou kunnen trouwen. Hoewel het pand leek uit te breiden naar het grote scherm, bevond het tv-programma zich eigenlijk op de laatste benen. "De show kwam net over de heuvel heen in termen van kijkcijfers", zegt McBride.

Om de film te promoten, besloot het productiebedrijf iets anders te proberen. MGM en de regisseur van de film en het geheel Donkere schaduwen meesterbrein, Dan Curtis, dacht dat ze de fans erbij zouden betrekken door een landelijke schoonheidswedstrijd op te zetten. Ze noemden het de Miss American Vampire Contest, en de winnaar zou een gastlocatie winnen op de Donkere schaduwen Tv-series en een reis naar New York, waar de show werd gefilmd.

Advertenties werden geplaatst in kranten in het hele land, gericht op meisjes, 18 tot 25, die dachten dat ze de juiste 'vampierlooks' hadden. Een krantenartikel over de promotie, opgebaggerd door de blog Donkere schaduwen in de pers, zei dat deelnemers zouden worden beoordeeld op hun interpretatie van de esthetiek van de vampier, maar ook op "charme, evenwicht, aanwezigheid op het podium en videogene kwaliteiten voor televisie." Een tv-advertentie voor de wedstrijd luidde: "Het is een wedstrijd waar je je tanden in kunt zetten .”

Aan het begin van de release van House of Dark Shadows, regionale schoonheidswedstrijden werden gehouden in een aantal steden, van Dallas tot Philadelphia tot Miami. Deze prelims produceerden een handvol finalisten, die naar Los Angeles reisden om te strijden voor de titel op 10 september 1970. Een van de juryleden van de regionale competitie uit New Jersey herinnert zich haar ervaring in het boek The Dark Shadows Companion: 25th Anniversary Collection, zeggend: "Het was leuk voor de eerste vijf minuten. Daarna werd het vreselijk deprimerend. Sommige meisjes kwamen in bikini's. Sommigen kwamen gekleed als heksen of vampieren of lijken. Een meisje stond voor me en staarde alleen maar. "

De laatste winnaar van de wedstrijd was actrice en activiste Sacheen Littlefeather, die een paar jaar later meer bekendheid verwierf toen ze Marlon Brando op de Academy Awards van 1973 vertegenwoordigde om zijn Oscar voor De peetvader in een daad van protest tegen de behandeling en weergave van indianen. Op dezelfde manier plukte Littlefeather niet de voordelen van haar prijs. Volgens McBride is het onduidelijk of ze de reis naar New York heeft afgewezen om op de show te verschijnen, of dat de producenten besloten hebben om het einde van de deal niet op te houden. Hoe dan ook, Littlefeather bleef in Los Angeles. De prijs ging naar Christine Domaniecki, de winnaar van de regio New Jersey, waar ze was gekroond door niemand minder dan Barnabas Collins zelf, acteur Jonathan Frid.

Ondanks de verwarring over de winnaar, moet de Miss American Vampire Contest, hoewel bizar voor zijn tijd, als een succes worden gezien, omdat het niet de laatste bovennatuurlijke schoonheidswedstrijd was die de Donkere schaduwen franchise heeft toegezegd. Na de release van House of Dark Shadows en de laatste aflevering van de originele run van de show, in april 1971, zou er nog een laatste hoera zijn voor de bewoners van de fictieve Collinsport van de show. Een tweede film, Nacht van donkere schaduwen, kwam uit in augustus dat jaar, en richtte zich op een ander lid van de Collins-clan, de franchise-antagonist Angelique, een wraakzuchtige heks. Deze keer wilden de producenten Miss Ghost America kronen.

De regels waren vrijwel hetzelfde als voorheen, met 'geest' in plaats van 'vampier', via regionale wedstrijden die leidden tot een laatste verkiezing. Sindsdien echter Donkere schaduwen was uit de lucht, de prijs was een kans om op te komen Het datingspel (daarover later meer). Enthousiasme voor de optocht daalde dienovereenkomstig. "De wind was op dat moment een beetje uit de zeilen gegaan", zegt McBride.

De verkiezing finales ging door en werden getoond op een lokaal Los Angeles horror programma genaamd Fright Night, op 25 september. De winnaar was de 18-jarige Kate Sarchet, die naast op verscheen Het datingspel, kreeg ook een spaarobligatie van $ 250. McBride kon uiteindelijk een account van Sarchet's uiterlijk op de spelshow opgraven, gepost op Facebook door de winnende datum, komiek Will Durst. In zijn ontmoedigende functie schreef hij: "Miss Ghost America negeerde me volledig op de dag en maakte contact met de golfprofessional in het hotel waar we gratis konden golfen. Wat de chaperonne en mij liet drinken in de hotelbar. Gedronken zo veel. Miste de rit terug naar LA de volgende ochtend. En moest weer alleen terugkomen. 'In het moderne taalgebruik ghostde ze op hem.

Vandaag, Donkere schaduwen is nog steeds geliefd bij een gezonde fanbase van toegewijde Collins-familieliefhebbers, en hoewel de rare schoonheidswedstrijden niet hetzelfde niveau van onsterfelijkheid hebben genoten, hebben ze mogelijk bijgedragen aan de blijvende aantrekkingskracht van de show. Volgens McBride hebben ze mogelijk geholpen de show, die meer geliefd was in zijn geboorteland New York dan waar dan ook, een zo wijdverspreid vervolg te krijgen. "Wat de verkiezing deed, was dat ze de cast de kans boden om zich te vertakken en er een nationaal fenomeen van te maken."