Engels tekenaar en overduidelijk katliefhebber, Charles Henry Ross schreef een episch encyclopedisch boek dat de fijne kneepjes en cultuur van katten beschrijft. In Het boek van katten. Een Chit-Chat Chronicle van katachtige feiten en fantasieën, legendarisch, lyrisch, medisch, vrolijk en divers, Ross maakt een argument ter ondersteuning van het dier. Ross, gepubliceerd in 1868, las meer dan 300 boeken, bladerde in kranten, tekende 20 illustraties en verzamelde een massa anekdotes over de genegenheid en weerzin tegen katten.
De titelpagina van Het boek van katten, geïllustreerd door Ross.Het boek van katten, hij legt uit, is niet "strikt zoölogisch." Integendeel, Ross zegt de oorsprong van de kat-oproep, hoe mensen geloofden dat katten het weer konden voorspellen, en waarom sommigen flauwvielen bij het zien van katten, onder de verzameling van grillige 19e eeuwse katachtige feiten.
Het boek was "niet strikt zoölogisch".Tijdens de late jaren 1800 hadden katten niet de beste reputatie. Hoewel er sommigen waren zoals Ross die de harige wezens op prijs stelden, zagen veel Victorianen hen als hinderlijk en 'wrede' metgezellen. Toen hij zijn vrienden enthousiast vertelde over zijn plan om een boek over katten te schrijven, bespotten ze zijn idee en voerden aan dat honden, paarden, varkens en zelfs ezels beter geschikt waren voor een boek. In zijn onderzoek ontdekte Ross dat veel van de auteurs van de boeken van de kat bevooroordeeld waren tegen het dier en 'heel weinig wisten over het onderwerp'.
"Moet ik de lezer vertellen die het de moeite waard vond om iets van de aard van de kat te leren," schrijft hij, "dat er talloze voorbeelden zijn die aantonen dat katten de meest toegewijde en blijvende gehechtheid hebben getoond aan hen die ze vriendelijk hebben behandeld .”
"Van een paar boze verhalen die over katten zijn verteld."Het boek van katten gaat in op de wilde, populaire angsten met betrekking tot katten - geruchten dat hun krassen giftig waren en dat hun adem het leven uit zuigelingen opzoog. In vergelijking met de gladde snede achtergelaten van een mes, de dunne kras van de geslepen nagel van een kat vaak etterde, waardoor mensen te geloven dat hun klauwen giftig waren, Ross legt uit. Naast het vermijden van hun klauwen, verliezen sommigen hun verstand bij het zien van een kat. Conrad Gesner, een plantkundige uit de 16e eeuw, documenteerde mannen die hun kracht verloren, zweetten en flauwvielen toen ze een kat zagen. Enkelen zijn naar verluidt flauwgevallen na het zien van een foto van een kat.
Het huisdier van de dokter.Een van de meest belachelijke verhalen, volgens Ross, waren katten die beschuldigd werden van het doden van baby's door hun adem te stelen. In 1791, de Jaarlijks register publiceerde een verhaal van een kind van 18 maanden oud dat stierf "als gevolg van het zuigen van een adem door een kat, waardoor een wurging ontstaat".
Er waren duizenden verhalen en talloze artikelen van dezelfde ijdele verbeelding, waarbij katten werden afgeschilderd als vileine, doodelijke wezens. Ross probeert deze geruchten op te lossen door een vriend en chirurg aan te halen die hebben verklaard dat de anatomische vorming van de mond van een kat het onmogelijk maakt om de adem van een kind te zuigen. De chirurg stelde voor dat als een kat echt verantwoordelijk zou zijn, het misschien mogelijk is dat hij over de mond van een baby ligt voor de warme uitwasemingen.
Hoofdstuk 10 behandelt vraatzuchtige, goblin en magische katten.Beyond grillige angsten, anderen geloofden dat katten bovennatuurlijke krachten en paranormale gaven hadden. Naar verluidt trokken de Chinezen in de ogen van katten om de tijd te bepalen, terwijl de speelsheid van katten naar verluidt een naderende storm aangeeft, schrijft Ross..
"Ik heb dit vaak zelf opgemerkt en heb ze gezien in een halfnoodachtige staat, vlak voor winderig weer." Mensen veronderstelden dat katten een irritatie onder de huid voelden toen het op het punt stond te regenen, met ongemak en onbehagen.
Hij beschrijft ook een methode om schokken te voelen van een zwarte kat, waarvan wordt gezegd dat ze sterk geladen zijn met elektriciteit. Om het effect te produceren, instrueert hij de lezer om een hand op de keel van een zwarte kat te leggen, terwijl hij de andere op zijn rug loopt. Men zou dan de elektrische schokken op de hand op de keel van de kat moeten kunnen voelen.
The Cat and the Conjuror.Katachtige krachten werden ook verondersteld om ziektes te helpen genezen. Degenen die lijden aan reuma, voelden vaak een verbetering van hun toestand in de aanwezigheid van een kat. Er was een gezegde dat het verzamelen van drie druppels bloed van onder de staart van een kat, het mengen met water, en het drinken zou epilepsie genezen. Anderen dachten dat het brein van een kat iemand met een liefdesbetovering in kleine hoeveelheden kon casten.
The Cunning Cat.De term 'kat' was een integraal onderdeel van de taal van de jaren 1800, waarbij Victorianen vaak verwezen naar het dier in jargon en spreekwoorden. Bijvoorbeeld, "kat o 'nine tails" was de informele naam voor een soort zweep die vertakte in negen geknoopte koorden. Gebruikt als een vorm van militaire bestraffing voor soldaten en matrozen, produceerde de zweep wimpers op de rug die op klauwsporen leken. Zout mijnwerkers noemden gewoonlijk gezandstraald zout "kat-zout", terwijl de katjesbloem zijn naam kreeg van de Nederlanders die dachten dat de vorm van het hangende touw vergelijkbaar was met de staart van een kitten. Niet alle katten zijn bang voor water - er was zelfs een soort Noors schip genaamd een kat, zegt Ross.
Wanneer iemand betrapt werd op het spelen van een truc, kunnen ze pleiten "huil barmhartigheid, dood mijn kat!" Om te proberen de straf te ontlopen. De Fransen hadden ook spreekwoorden over katten, zoals 'elle est friande comme une chatte', wat betekent 'ze is net zo sierlijk als een kat'.
Het blijft onbekend hoeveel Ross's boek de reputatie van katten heeft geholpen.Ross deed zijn uiterste best om de reputatie van de kat te zuiveren. Er is weinig bekend over hoeveel exemplaren er circuleren Het boek van katten of hoe ontvankelijk mensen uit de jaren 1800 waren voor het argument van Ross. Hoewel veel van deze bijgeloof en legendes vandaag de dag bizar lijken, weerspiegelt het de fascinatie van Victoriërs voor een van onze meest geliefde huisdieren, naast hun mysterie..