Sinds de jaren dertig van de vorige eeuw worden Zener-kaarten, ook wel ESP-kaarten genoemd, gebruikt om het paranormale vermogen te kwantificeren, het testen op telepathie en helderziendheid (je herinnert je ze misschien van die scène in 1984's Ghostbusters, wanneer Venkman de "effecten van negatieve versterking op ESP" test). De kaarten staan op het snijvlak van wetenschap en het paranormale, pseudowetenschap en legitimiteit. In veel opzichten is dat een ruimte die ook wordt ingenomen door de man die pionierde met hun gebruik, Dr. Joseph B. Rhine, oprichter van het Duke Parapsychology Lab.
Rijn's interesse in het paranormale vond plaats in 1922, toen hij een jonge plantenfysioloog was die een Ph.D. in plantkunde aan de universiteit van Chicago. Rijn en zijn vrouw Louisa waren beide toegewijde wetenschappers, maar ze hadden vragen die eenvoudig biologisch reductionisme niet leek te beantwoorden; Rijn had ooit gedacht om lid te worden van de bediening, totdat zijn vrouw hem naar de wetenschap leidde. En toen, in mei van dat jaar, zaten ze in het publiek om Sir Arthur Conan Doyle te horen pleiten voor het leven na de dood.
Doyle, het best bekend voor het creëren van hyper-rationele detective Sherlock Holmes, was sinds 1916 een erkende Spiritualist; hij geloofde dat spirituele communicatie via mediums wetenschappelijk bewijs kon bieden van een geestelijk verleden. Zijn lezingenrondleiding door Amerika in 1922 was een soort spirituele missie, die het goede nieuws verspreidde dat de sluier die de nabestaanden van de geliefde doden scheidde, dun was en gemakkelijk door psychische waarneming kon worden aangehaald. Dit bericht resoneerde met een Amerikaans publiek dat nog steeds pijn had van de verwoestingen van de Grote Oorlog.
"Ik sta alleen maar diep in een uitgestrekte oceaan van paranormale kennis, maar zelfs als ik alleen in de enkels zit, kan ik misschien een boodschap overbrengen aan diegenen die droog aan de kust staan", vertelde Doyle een enthousiast publiek, volgens een tijdgenoot. Associated Press-rapport. "Deze simpele mogelijkheid was de meest opwindende gedachte die ik in jaren had gehad", schreef Joseph Rhine later.
Het was niet het spiritisme zelf dat de neushoorns aantrok, maar eerder het idee dat de wetenschap de soorten antwoorden die het spiritisme bood, kon onderzoeken. "Mijn beide ouders zochten samen naar antwoorden op de grote levensvragen, misschien typerend voor hun tijd, toen het wetenschappelijk denken op de universiteit stuitte op de religieuze overtuigingen van hun jeugd," Dr. Sally Rhine Feather, the Rhines 'oldest dochter en zijzelf een klinisch psycholoog, vertelde mij dat per e-mail. Feather beschreef haar ouders als 'serieuze jonge mensen met een vrij eenvoudige achtergrond van een boerderij in het Midwesten', elk van hen de eerste in hun gezin die een vervolgopleiding volgde. Wetenschap had religie voor hen vervangen, maar het was niet genoeg. Ze wilden de wetenschap gebruiken om de soorten ervaringen te bestuderen die tot voor kort alleen de provincie van de religie waren geweest.
Vijf soorten Zener-kaarten, in verschillende kleuren. Mikhail Ryazanov / CC BY-SA 3.0Na zijn afstuderen in 1925, nam Rijn een baan als plantkundige aan de West Virginia University, maar zijn ware passie bleef bij deze grote vragen. Hij en Louisa zijn al snel 'begonnen met buitenschoolse studie van psychisch onderzoeksmateriaal', zei Veer. In 1926 ontstond de mogelijkheid om te studeren onder Dr. William McDougall, een psycholoog die geïnteresseerd was in wat toen 'psychisch onderzoek' werd genoemd, tijdens zijn sabbatical aan de universiteit van Harvard. Rijn en Louisa sprongen erop: ze gaven hun posities op, gaven al hun meubels te koop en verhuisden naar Boston.
"Ze besloten om de carrières in plantenfysiologie gewoon te verlaten om te zien of ze wetenschappelijk bewijs konden vinden voor het hiernamaals," zei Feather. Een van de eerste plaatsen waar ze naar keken, was in de donkere, benauwde salonkamer van Mina Crandon, een prominent medium dat vaak seances uitvoerde gekleed in alleen een kamerjas en kousen. De Rhines vonden haar optreden riskant. Zoals Stacy Horn vertelde in haar fascinerende boek, Ongelooflijk: onderzoek naar geesten, poltergeisten, telepathie en andere onzichtbare verschijnselen, van het Duke Parapsychology Laboratory, de Rhines publiceerden hun account van Crandon's fakery in 1927 in de Journal of Abnormal and Social Psychology, "een argument maken dat de rest van hun leven tegen hen zou zijn": "Als we nooit een relatieve zekerheid kunnen hebben dat er geen bedrog mogelijk is, er geen inconsistenties aanwezig zijn en er geen normale actie plaatsvindt, kunnen we nooit een wetenschap en nooit echt iets weten over psychische verschijnselen. "
Wat Rijn wilde, was proefondervindbaar, wetenschappelijk, repliceerbaar bewijs. Maar dit bracht hem in een soort niemandsland. Hij was te sceptisch om een gelovige met een glazige ogen te zijn, bereid om met ganzenvet bedekte kaasdoek voor ectoplasma te verwarren, maar niet zo sceptisch dat hij de hele mogelijkheid van paranormale verschijnselen verwierp. Tegelijkertijd had religie geen nut voor zijn werk en zag hij het zelfs als een bedreiging; Horn merkte op dat als het werk van Rijn succesvol was, het alternatieve verklaringen zou kunnen bieden voor fenomenen die eerder als wonderbaarlijk werden beschouwd. "Als je ernaar kijkt, wortelen beide partijen tegen hem," zei ze in een recent telefoongesprek.
Wat Rijn echter voor hem had gedaan, was pure kracht van karakter. Gepassioneerd door zijn onderzoek, geleid door zijn kennis van de wetenschappelijke methode, en gesteund door zijn vrouw en partner die net zo sterk in zijn werk geloofden als hij, was Rhine bij uitstek geschikt om het paranormale fenomeen weg te slepen van de kanteltafels en Ouija-bord naar de wereld van de wetenschap.
In 1927 verhuisde McDougall, de mentor van Rhein in psychologie en psychisch onderzoek, naar Duke University; de Rhines volgden snel. Rijn onderwees psychologie als een instructeur, maar het grootste deel van hun werk in de eerste paar maanden was gewijd aan het analyseren van de overvloedige records van een man genaamd John Thomas, die 750 pagina's aantekeningen had gemaakt van gesprekken die hij had met zijn overleden vrouw via spirit mediums. . Rhine stelde zichzelf tevreden met het feit dat de mediums verwezen naar informatie over Thomas en zijn vrouw die ze niet via conventionele middelen hadden kunnen bereiken. Maar, merkte hij op, dat betekende niet dat de informatie eigenlijk van de overledene afkomstig was - het zou evengoed uit Thomas 'geest kunnen komen.
Dit, voor de Rijn, was een veel plausibeler manier voor onderzoek: het vermogen van de menselijke geest om informatie te verkrijgen buiten de elementaire beperkende principes zoals tijd, ruimte en fysica. Deze vermogens, waarvan hij overtuigd was dat hij bestond, noemde hij 'buitenzintuiglijke waarneming'. Hij deed dat, schreef hij destijds, 'om het zo normaal mogelijk te laten klinken'.
Rijn verliet de zoektocht naar een bewijs van overleven na de dood en richtte zich in plaats daarvan op ESP. Zijn eerste inspanningen om telepathie te testen waren informeel: hij gebruikte een genummerde kaart of een normale speelkaart om te zien of proefpersonen - gewone mensen, meestal studenten, en geen mediums of mensen die een reputatie hadden opgebouwd als paranormaal begaafd - de kaart konden raden zonder te zien het. Wat hij echter ontdekte, was dat mensen de neiging hadden om favoriete kaarten te hebben, en dat suggereerden in plaats van te proberen echt te raden welke kaart er werd geholpen. Rhine wilde een geheel nieuwe set kaarten, met afbeeldingen die geen associaties hadden met de onderwerpen van zijn onderwerpen. Hiervoor wendde hij zich tot zijn collega op de psychologieafdeling, psycholoog Dr. Karl Zener.
Zener, wiens gebruikelijke werk gericht was op geconditioneerde reacties (denk aan de honden van Pavlov), koos de vijf eenvoudige symbolen - de ster, het vierkant, de cirkel, drie golvende lijnen en het kruis - omdat mensen geen voorkeur leken te hebben voor een. Het zenerdek kwam met vijf reeksen van de vijf symbolen, wat betekent dat de kans dat de eerste kaart correct wordt geraden één op vijf was, maar de kans om 10 of meer correcte gissingen te maken in een serie van 25 kaarten was ongeveer één op de twintig..
"Niks magisch aan de methode, maar het was eenvoudig, kon de aandacht vasthouden, afhankelijk van evaluatie, enz. - een paradigma voor hoe ESP kon worden getest," legde Feather uit. Feather, die werd geboren in 1930, groeide op bij Duke met het werk van haar vader. Ze herinnert zich haar moeder die de Zener-kaarten gebruikte om buurtkinderen te testen aan de keukentafel in hun huis in Durham.
Zener-kaarten worden gebruikt om paranormale begaafdheid te kwantificeren. Publiek domeinDe tests waren leuk en populair bij de hertog-studenten, dus ze hadden geen tekort aan onderwerpen; alleen al in 1931 voerde de Rijn 10.000 ESP-tests uit met 63 studenten, van wie velen vonden dat ze beter scoorden dan het toeval. Sommigen scoren zo goed boven het toeval dat ze statistisch significant zijn, inclusief Ducke's gediplomeerde student Hubert Pearce - die ooit 25 opeenvolgende correcte gissingen maakte, een volledige run van het zenerdek. Ondertussen was Rijn begonnen met het verzamelen van een team van afgestudeerden en studenten die geïntrigeerd waren door zijn werk. Veer herinnerde een voelbare energie aan de nieuwe parapsychologische onderzoekers; toen ze een opmerkelijk resultaat kregen "zouden ze in en uit rennen en op en neer springen ... Ze waren gewoon opgewonden over wat ze aan het doen waren."
In mei 1934 publiceerde de Rijn Extrazintuiglijke waarneming, een boek dat zijn tegen 90.000 ESP-proeven analyseert. Volgens zijn overlijdensbericht in 1981 in de American Journal of Psychology, het boek creëerde "zowel een populaire als professionele opwinding. De populaire reactie was grotendeels onkritisch en goedkeurend; de professionele was het tegenovergestelde. "Het jaar daarop kreeg het werk van Rhine een enorme boost toen een rijke beschermheer hem en zijn laboratorium $ 10.000 per jaar gaf gedurende twee jaar, met de mogelijkheid om dat vijf jaar lang uit te breiden naar $ 10.000 per jaar. ging goed. Met het geld richtte Rhine zijn eigen laboratorium op, nog steeds onder toezicht van de hertog, maar los van de psychologieafdeling. Dankzij zijn donor was het lab het best gefinancierd in de universiteit - zijn budget was een tiende van het totale budget van Duke, meldde Horn in haar boek.
Dat de Rijn dit soort onderzoek kon doen en er zo goed in kon worden ondersteund, had veel te maken met waar en wanneer hij het deed. Om te beginnen was Duke een nieuwe universiteit en werd, zoals Feather suggereerde, meer open voor het verkennen van nieuwe, nog niet bewezen wetenschap. En ten tweede, hoewel de meeste hedendaagse wetenschappers niet geïnteresseerd waren in het onderzoek van Rijn, waren sommige grote namen dat wel. Mensen als William James, Thomas Edison en Sigmund Freud hadden allemaal een zekere fascinatie voor het paranormale, hoewel sommigen er minder open over waren dan anderen.
Einsteins ontdekkingen, zo merkte Horn op, hadden een wereld van ongeziene mogelijkheden opengebroken en wetenschappers waren op dit moment minder gesloten voor verklaringen die fundamentele beperkende principes en gevestigde fysieke wetten lijken te trotseren. Het grootste deel van de reguliere wetenschap stond nog steeds vijandig tegenover de studie van parapsychologie - Horn beschreef veel van de correspondentie van Rijn van andere wetenschappers als 'gemeen en gemeen'. Maar in sommige opzichten was de wetenschappelijke gemeenschap nooit opener geweest voor het idee dat het onderzoek van Rijn zou kunnen zijn waardevol.
Ondertussen was het verlangen van het grote publiek naar ESP-onderzoek schijnbaar onbeperkt. Tegen 1937 kon je Zener-kaarten kopen van de plaatselijke kiosk voor 10 cent per pakket. Het nieuwe boek van Rijn Nieuwe grenzen van de geest werd gekozen als een Club-selectie voor het boek van de maand, ESP-experimenten werden het onderwerp van radioprogramma's en iedereen wilde praten over telepathie. "De gemiddelde Amerikaan was meer open voor zijn resultaten dan de gemiddelde wetenschapper," zei Horn.
De reputatie van Rijn als de meest vooraanstaande parapsycholoog van het land betekende dat mensen die rare, onverklaarbare ervaringen hadden gehad of het gevoel hadden dat ze capaciteiten hadden waarvan anderen niet dachten dat hij hun kampioen was - een wetenschapper die moest parafraseren Ghostbusters, klaar om ze te geloven. "Telkens als er iets vreemds zou gebeuren, zouden mensen het lab schrijven. Het was het enige spel in de stad - de letters zijn als een 30-jarige geschiedenis van alles wat er gebeurt in Amerika, "zei Horn.
Maar de populaire acceptatie en de voorzichtige omhelzing van de gevestigde wetenschap waren niet voldoende om de parapsychologie als een "aanvaardbare" discipline te beteugelen. Ondanks de aanvankelijke belofte van het laboratorium en de honderdduizenden beproevingen die Rijn en anderen geloofden bevestigden de geldigheid van ESP, had parapsychologie nog steeds een vleugje occultisme. De afstand tussen Rijn en gevestigde wetenschap groeide. Zener, die de rest van zijn carrière bij Duke doorbracht als perceptueel psycholoog en later voorzitter van de afdeling werd, vroeg dat de kaarten niet langer "Zener-kaarten" werden genoemd, omdat hij niet langer geassocieerd wilde worden met het ESP-onderzoek van Rijn (het werkte niet helemaal, hoewel het Lab moeite deed om ze 'ESP-kaarten' te noemen, het populaire publiek dat de kaarten had aangenomen, de neiging had om bij de oorspronkelijke naam te blijven). McDougall, de kampioen en mentor van Rhein, en William Preston Few, de president van de hertog die instemde met het laboratorium van Rijn, waren beiden gestorven; het Parapsychology Lab werd gefinancierd door externe bronnen (waaronder het Office of Naval Research, het leger en de Rockefeller Foundation), maar het gebrek aan ondersteuning binnen de universiteit bracht het nog steeds in gevaar. In 1948 werd het Lab een niet-onderwijzende, onafhankelijke eenheid binnen de universiteit, verloor het zijn toegang tot afgestudeerde studenten en distantieerde zich verder van de school.
Bill Murray met Zener-kaarten in Ghostbusters. YouTubeToen de Rijn in 1965 met pensioen ging, sloot het lab. Hij richtte een onderzoekscentrum zonder winstoogmerk op, de Stichting voor onderzoek naar de aard van de mens, om het onderzoek voort te zetten en bleef tot aan zijn dood in 1980 betrokken bij ESP-onderzoek. Het Rijnonderzoekscentrum bestaat nog steeds, in een opgeruimd kantoor met rode bakstenen. park in Durham; het gebruikt nog steeds (en verkoopt, via de website) Zener-kaarten. Zijn missie blijft het onderzoeken van de 'grenzen van het bewustzijn en de uitzonderlijke menselijke ervaringen in de context van ongewone en onverklaarbare verschijnselen', hoewel er iets minder geld beschikbaar is om die verkenning uit te voeren dan in het verleden. "In de afgelopen jaren is er meer werk aan het werk rond bio-energie, macro-PK, inclusief incidentele veldonderzoeken naar dergelijke, kwalitatieve studies van case-materiaal," zei Feather, die in de raad van bestuur van het centrum zit, in een e-mail. De vraag die de aanvankelijke interesse van Rijn in psi-fenomenen opriep - overleeft het bewustzijn na de dood? - is niet een van de onderzoeksonderwerpen van het Rijncentrum: "De Rijn heeft genoeg van een baan met de onderwerpen waarmee we zijn begonnen," zei Veer.
Ondanks het voortdurende werk van het Centrum is het niet precies duidelijk wat Rijn's erfenis zal zijn. "Ik denk dat hij legitimiteit heeft gebracht in de duistere wereld van het paranormale door normen te stellen voor een nieuwe experimentele wetenschap," schreef Feather in een e-mail. "Hij creëerde een standaardmethode, zodat hier en elders honderden replicaties mogelijk waren, een standaard vocabulaire, een professioneel peer-reviewed tijdschrift (1937 tot heden), een graduaat trainingsprogramma en uiteindelijk een internationale organisatie. Hij gebruikte dezelfde technieken als in de professionele psychologie van zijn tijd, nu veel verbeterd. "Zijn AJP de overlijdensadvertentie prees hem omdat hij een middenweg had gelegd tussen wetenschap en psi, waar echt onderzoek kon worden voortgezet.
Horn zegt echter dat het een beetje ingewikkelder is. Als je accepteert dat het psi-vermogen wetenschappelijk geldig is, dan was het laboratorium van Rhine nooit in staat om de ene vraag te beantwoorden die het nodig had: hoe de psi-vermogens werkten. "Zonder de mogelijkheid om ze te controleren en te verbeteren, wat waarschijnlijk de interesse van het leger was, begon de financiering op te drogen", zei Horn, het mechanisme van psi de "Heilige Graal van het lab" noemend. En als je niet accepteert dat de psi-vaardigheid heeft elke basis in de wetenschap, dan is het allemaal een ander beeld: "Ik denk dat hij altijd een tragische figuur is, want voor alles wat hij deed om de besturing te verfijnen en zijn resultaten te analyseren, kreeg hij niet het respect dat hij verdiende," zei Horn.
Tegenwoordig lijkt het meest opmerkelijk dat de Rijn in staat was om een paranormaal onderzoekscentrum op te richten. Het suggereren dat dit onderzoek zich in de marge van de gevestigde wetenschappelijke gemeenschap bevindt, zou een understatement zijn: de National Science Foundation verwijst in zijn enquêtes naar de publieke perceptie van wetenschap naar ESP en paranormale begaafdheid als 'pseudowetenschap'. Het officiële geval van het bestaan van "echte" ESP- of psi-vaardigheden wordt als zwak beschouwd; pogingen om studies te repliceren die psi lijken te bewijzen zijn niet altijd succesvol geweest. "Parapsychologie betaalt niet goed, heeft een stigma en het is niet verstandig voor een jonge persoon om dit als een carrièrepad te riskeren," bevestigde Feather.
Maar Horn, en zeker Feather en haar vader, zouden kunnen zeggen dat wetenschappers psi geen eerlijke shake geven. "Zoveel [wetenschappers] waar ik mee sprak, waren allemaal: 'Dit is allemaal rotzooi, periode, einde verhaal', en ze bestuderen het werk niet echt, 'zei Horn. "Ik ben enigszins sympathiek tegenover dat, want er is veel rommelwetenschap die er is, maar je zult zeker geen harten en geesten winnen door mensen te kleineren ... Ik ben sceptisch, maar ik heb [de Rhines '] experimenten onderzocht en gevonden dat alle redenen die mensen gebruikten om ze te verdisconteren, niet geldig waren. Ik ben een beetje zoals Rijn, 'Oké, dit zijn interessante effecten, maar we kunnen ze niet verklaren, maar toch zijn ze echt.' Je zou denken dat je dat zou willen weten. 'Op enkele uitzonderingen na zei ze dat niemand waarmee ze praatte in het onderzoeken van haar boek geïnteresseerd leek om erachter te komen. "Dat betekent niet dat er noodzakelijk iets paranormaals aan de hand is, maar er is iets aan de hand, waarom zou je het niet onderzoeken? Er is zoveel te doen in de fysieke wereld dat we het niet begrijpen, dit kan ons een idee geven. "
Toch blijft het grote publiek gefascineerd door de gevestigde wetenschap, net als in de tijd van de Rijn. Zelfs als de gevestigde wetenschap ESP en psi afwijst. Uit een YouGov-enquête uit 2011 bleek dat 48 procent van de Amerikanen in ESP gelooft, meer dan in geesten of reïncarnatie geloven. En, net als je kon in 1937, kun je je eigen pakket Zener-kaarten kopen, bedacht voor aanzienlijk meer dan 10 cent. Hoezeer de parapsychologie ook is, het lijkt erop dat het altijd een thuis zal hebben.