De oude Grieken creëerden gouden paspoorten in het paradijs

Wat is de beste manier om een ​​plek in het paradijs te garanderen? Voor sommige oude Grieken was het antwoord zichzelf te begraven met gouden tabletten gegraveerd met rituele teksten. Deze dienden als paspoorten door de identiteit en zuiverheid van de ingewijden te bevestigen en hen in staat te stellen gemakkelijk te bewegen tussen de sterfelijke en goddelijke rijken, de doden te beschermen tegen alle kwaden die hen onderweg zouden kunnen achtervolgen..

Voor de oude Grieken was het paradijs slechts een deel van de onderwereld, het domein geregeerd door Hades en zijn kind-bruid, Persephone. In theorie krijgen alleen mensen en helden van half-goddelijke afstamming, zoals Heracles, Orpheus en Odysseus, de mogelijkheid om de onderwereld binnen te gaan door grotten en ondergrondse locaties af te dalen en vervolgens langs Cerberus, de driekoppige waakhond van Hades, te rennen. Heel erg zoals die van Dante hel, het rijk van Hades was verdeeld in veel verschillende gebieden; waar de overledene eindigde afhankelijk van hun daden tijdens het leven. Elysium, of de Elysische velden, was paradijselijk, de laatste rustplaats van de beste van de Grieken. De ergste woonden in Tartarus, een kosmische put waar de vijanden van de goden, de Titanen, waren opgesloten; later stuurden de goden mensen naar hen die hen beledigden voor Tartarus.

Orpheus toonaangevende Eurydice uit de onderwereld, door Jean-Baptiste Camille Corot. Publiek domein

De gouden tabletten die zijn ontworpen om het pad naar Elysium te verlichten, werden genoemd lamellen in Latijns. Het zijn kleine stukjes folie gegraveerd met gidsen naar het paradijs, geschreven vanuit het perspectief van de overledene. Ze dateren uit de vierde en derde eeuw voor Christus en zijn het vaakst ontdekt in graven. Ongeveer 30 tot 40 daarvan zijn gevonden in de Grieks-sprekende Middellandse Zee, van het eiland Kreta tot het vasteland van Thessalië in Noord-Griekenland en "Magna Graecia", een regio van de Zuid-Italiaanse kust, gekoloniseerd door de oude Grieken.

Vroege archeologen associeerden deze 'paspoorten naar het hiernamaals' met Orpheus, een mythische held die nauw verbonden is met de onderwereld, maar deze tabletten verwijzen eigenlijk niet naar Orpheus. Integendeel, de teksten gaven instructies voor hoe zich goed te gedragen in het paradijs en fungeerden als amuletten die de mensen beschermen met wie ze begraven waren.

De overvloed aan oude mysteriën culten beloofden toegewijden een speciale plaats in het hiernamaals door initiatie en deelname aan rituelen; de specifieke sekte die deze paspoorten heeft gemaakt, is nooit genoemd. In tegenstelling tot anderen was deze sekte niet gecentreerd op een enkele locatie. Haar overtuigingen werden verspreid door rondreizende predikers die de Grieks-sprekende wereld afreisden; deze vertonen enige gelijkenissen met de praktijken van "Orpheus-initiatiefnemers" waarnaar Plato verwijst, zogenaamde "priester-dichters" die van stad tot stad gingen, reinigingsriten verkochten en een plaats in het paradijs voorwillende ingewijden. Plato verbond deze predikers met Orpheus, die naar de onderwereld ging en levend terugkeerde, misschien de moderne associaties voedend met 'orphisme', een beweging die misschien niet eens in de antieke wereld heeft bestaan.

Orphic bladgoud tabletten. Leemage / UIG via Getty Images

Aan het einde van de 19e eeuw waren er vier opmerkelijk lamellen werden gevonden op een kerkhof in Thurii in Zuid-Italië. De inscripties op deze tablets beschrijven hoe heilig - bijna goddelijk - de overledene was, en geeft hen toegang tot de beste delen van de onderwereld. Op één tablet informeert de verteller goden die zijn geassocieerd met de Onderwereld-Persephone, Hades en Dionysus, onder andere scheldwoorden - dat ook zij "van de reine komen", met de nadruk op de zuiverheid en heiligheid van de persoon die is gestorven en die van hun familie. De tablet voegt eraan toe: "Ik beweer ook dat je van je gezegend ras bent, maar het lot en andere onsterfelijke goden hebben me veroverd, de donderende ster."

Afgezien van een paar namen, weten we niet veel over de ingewijden. Archeologen die het tegen kwamen lamellen aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw hielden slechte gegevens bij en identificeerden vaak niet de herkomst en context van de tabletten waarin ze werden ontdekt, wat betekent dat we de sociale status, het geslacht of andere aspecten van de naastgelegen persoon niet kunnen bepalen. Geleerde Shellie Smith poneert: "De grote variatie in lengte van de lamellen aangeven dat ingewijden uit verschillende klassen volgers waren, als schrijvers die door de letter worden aangeklaagd. "Wat hun status in het leven ook was, de ingewijden ondergingen een transformerend ritueel dat hen veranderde in goddelijk-achtige wezens. Verschillende Thurii lamellen vergelijk de overledenen met offerdieren die "vallen" in melk; misschien werd een ingewijde ondergedompeld in melk, een heilige, reinigende stof, en kwam vervolgens ritueel geheiligd naar voren.

Overlevende tekst op a lamel van Petelia in Zuid-Italië biedt een routekaart naar het paradijs. Het instrueert de overledene om een ​​veer en een witte cipres te omzeilen en vervolgens naar het Meer van Herinnering te gaan en de volgende boodschap uit te brengen: "Ik ben het kind van Ge en de sterren Ouranos; dit weet u zelf ook. Ik ben droog van de dorst en sterf. Kom, geef me meteen koud water dat uit het Meer van Herinnering stroomt. "De vroegst bekende tablet, gevonden bij Hipponion, voegt eraan toe:" En dan loop je op het heilige pad van de velen, waarop ook andere bekende mystai en bakkhoi loop. "Dit betekent dat, vanwege hun inwijding, de overledene op de lamellen zal een heilige, elitaire ruimte innemen, zelfs in de onderwereld, bezet door anderen die zijn ingebed in soortgelijke culten: de mystai, volgelingen van de Eleusinian Mysteries, en bakkhoi, initieert in de riten van Dionysus.