De vergeten vrucht die op een anus lijkt / vergeten voedsel

De kans is groot dat je nog nooit een mispel hebt gegeten. Honderden jaren geleden waren misbaksels echter een favoriet fruit in heel Europa. De kleine, appelachtige vruchten werden rauw gegeten door hun pulp eruit te persen of tot desserts te maken, vaak een stevige gelei die "mispelkaas" heette. In tegenstelling tot ander fruit was het klaar in de winter, waardoor het een populaire traktatie en een welkom was bron van zoetheid in een tijd dat suiker zeldzaam was.

Ondanks hun smakelijke, kaneel-appelmoes smaak en textuur, zijn mispels het best bekend om hun vorm. Zowel middeleeuwse als Renaissance schrijvers fixeerden zich op de gebobbelde uiteinden van de kleine vrucht. In Engeland werden ze 'open-ezels' en 'katten-ezels' genoemd, terwijl de Fransen dachten dat ze meer honden leken, ze noemden ze cul-de-chien. Met andere woorden, mensen dachten dat de vrucht er net uitzag als een anus.

Chaucer verwees naar de vrucht en Shakespeare ook, in verschillende van zijn stukken wordt de vrucht een grafische metafoor. In Romeo en Julia, een personage grapt met een ander dat Romeo waarschijnlijk fantaseerde over Rosaline (de voorganger van Juliet) als mispel en zichzelf als een "poperin peer", die eruitzag als mannelijke geslachtsdelen.

De rest van de mispelboom is onschuldig genoeg en zelfs mooi, met spectaculaire witte bloemen in de lente en gouden bladeren in de herfst. De vruchten zijn ontstaan in het Midden-Oosten en de Romeinen verspreidden de vruchten over heel Europa. Schrijvers en kunstenaars van Cervantes naar Caravaggio schilderden de vrucht af, die zelfs in de doek van de mysterieuze Unicorn Tapestries was verweven.

Dus waarom viel de alomtegenwoordige mispel uit de gratie? Om te beginnen zijn mislaren geen "snelle vruchten". Net als bepaalde soorten kaki, zijn zelfs volwassen mispelkommen te hard en zuur om te eten. Een langdurig verzachtingsproces, 'bletting' genoemd, is een voorwaarde om ervan te genieten.

Beten houdt in dat je misjelaars buiten laat om te bevriezen in de kou of ze begraaft in zaagsel of hooi. Gedurende twee of meer weken wordt het fruit zacht en vlezig en veel zoeter. De huid rimpelt en het inwendige van de vrucht verandert van wit in een rot bruin uitziend. Vervolgens kan het vruchtvlees worden gegeten zoals het is, of worden verwerkt tot gelei of desserts. Een kookboek uit de 16e eeuw beschrijft hoe "rotte" mispels, gemengd met eierdooiers, gember en kaneel, kunnen worden omgezet in een smakelijke taart.

Naast glimmende appels en perfecte bananen zijn papperige paprikabloemen het lelijke eendje van de fruitschaal geworden. Toch hebben chefs en tuinders de afgelopen paar jaar interesse getoond in de mispel als verloren delicatesse. Maar je moet misschien op zoek gaan naar een plant of zelf een mispelboom planten.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.