Een populaire '40s kaart met Amerikaanse folklore werd vernietigd door angsten van het communisme / folklore

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bood de schilder, illustrator en cartoonist William Gropper zijn diensten aan het Amerikaanse ministerie van Financiën en het Office of War Information van het Witte Huis. Hij ontving een "Citaat ter erkenning van goede hulp" van het ministerie van Financiën en persoonlijke dank van Franklin Delano Roosevelt, voor "het geven van een beeldvorm aan specifieke doelen op het gebied van oorlogsinformatie" door propagandaposters en schilderijen. Het leek logisch dat ook het ministerie van Buitenlandse Zaken, na de oorlog, waarde zou vinden in de sociaal-realistische weergave van de Amerikaanse cultuur door de beroemde kunstenaar - een logica die Gropper spoedig gevangen zou zien te krijgen in het surrealistische labyrint van het McCarthyisme.

Tussen 1946 en 1953 verzamelde en verspreidde het Overseas Library Programme van het State Department zo'n 1.744 exemplaren van William Gropper's America: Its Folklore, een kleurrijke afbeelding van 61 legendes, lange verhalen en literaire helden - personages zoals de supergrote cowboy Pecos Bill in New Mexico, het staalrijdende fenomeen John Henry in Alabama en de geestige bedrieger Br'er Rabbit in Georgië, bovenop een bekende projectie van de onderste 48.

De aankoop was onderdeel van de naoorlogse pogingen om 'feiten en degelijk gedocumenteerde verklaringen van de Verenigde Staten' te verspreiden. Gebaseerd op een schilderij dat Gropper in 1945 voltooide, werd de 34-door-23-inch beeldkaart gepubliceerd door Associated American Artists en verkocht door postorder- $ 5,00 niet ingelijst, $ 14,50 gemonteerd in de New York Times, Leven, en andere populaire publicaties. Een bijbehorende brochure van 16 pagina's vertelde kijkers meer over Paul Bunyan, Johnny Appleseed en hun folkloristische soortgenoten.

Terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken het propagandapotentieel van de kaart in het buitenland uitbuitte, maakte de speelse karakterisering van Amerika als een leuke, gastvrije en vooral gratis landbibliothecarissen en leraren gebruik van het educatieve nut thuis. In de late jaren '40 en begin jaren '50 brachten kranten van kust tot kust verhalen uit over studenten die literatuur studeerden met behulp van America: Its Folklore. Gemeentelijke bibliotheken leenden zelfs ingelijste kopieën uit, waardoor het voor studenten eenvoudig was om hun nieuwe kennis thuis te laten zien.

Maar de cartografische lieveling viel uit gratie in het voorjaar van 1953, toen advocaat Roy Cohn door bibliotheken van het Ministerie van Buitenlandse Zaken de wereld rondreisde als onderdeel van zijn kruistocht tegen senator Joseph McCarthy tegen het communisme. Cohn identificeerde William Gropper als een van de 'marginale supporters en sympathisanten' wiens zogenaamd door het communisme geregisseerde werken het Overseas Library Program hadden geïnfiltreerd. Gropper werd prompt gedagvaard om te verschijnen voor de Permanente Subcommissie voor Onderzoek van de Senaat - en verdiende de twijfelachtige onderscheiding om bij de eerste zwarte artiesten in het McCarthy-tijdperk te horen.

Gropper arriveerde op Capitol Hill en keek "zo verkreukeld als de bank voor de televisie", zoals een commentator opmerkte. Omringd door Klieg-lichten, televisiecamera's, politie en pers begon zijn ondervraging simpelweg, met de belangrijkste raadsman Cohn, die vroeg: "Ben je lid van de Communistische Partij?" Wat Cohn en McCarthy betreft, wisten ze al het antwoord. Maar nadat de kunstenaar het Vijfde Amendement had ingeroepen en weigerde te antwoorden om niet tegen zichzelf te hoeven getuigen, drong Cohn aan:

Mr. Cohn: Ben jij de William Gropper die verschillende kaarten heeft voorbereid?
Mr. Gropper: Ik begrijp die vraag niet. Bereid verschillende kaarten?
Mr. Cohn: Heb je een kaart gemaakt met de titel "America, Its Folklore"?
Mr. Gropper: Heb je de kaart hier??
Mr. Cohn: Nee; Ik heb de kaart hier niet. Heb je een kaart gemaakt met de titel "America, Its Folklore"?
Mr. Gropper: Ik heb een kaart geschilderd over de Amerikaanse folklore, ja.

Gropper legde uit dat hij een voorschot van Associated American Artists had ontvangen, maar dat "er geen royalty's binnenkwamen." Cohn wilde weten of een deel van Gropper's vooruitgang de communistische doelen had gesteund. Nogmaals, Gropper pleitte voor het vijfde amendement. Toen senator Stuart Symington van Missouri de schilder vroeg of een individu "lid kon zijn van de communistische partij en tegelijkertijd een goede, loyale Amerikaan was", zei Gropper tegen hem: "Ik praat liever over mijn veld, waar ik ben uitgerust . Ik begrijp deze dingen niet. "Even later probeerde Gropper zich verder van zijn beroemde picturale kaart te distantiëren en legde uit:" Ik maak niet eens kaarten. Ik ben schilder."

Het deed er niet toe dat Gropper in feite zijn hand had geprobeerd bij het maken van kaarten; het maakt niet uit dat Gropper in feite geen communist was. De schade was aangericht. De volgende dag vond de linkse, 55-jarige Joodse kunstenaar uit Brooklyn zijn naam op de voorpagina van nationale en lokale kranten. De boodschap van McCarthy's baars in de Senaat was duidelijk: William Gropper was een Rood. Zijn kaart was niet Amerikaans.

Er is niets onmiddellijk beledigend of subversief aan America: Its Folklore. Het is waar dat hedendaagse folklore-puristen er moeite mee hebben genomen om zogenaamde 'tall stories' en legendes op te nemen die ontstonden in de drukcultuur in plaats van in de orale traditie (Washington Irving's Rip Van Winkle verschijnt bijvoorbeeld, net als Mark Twain's Jumping Frog van Calaveras County en EE Hale's Philip Nolan). Maar om te kibbelen met de Amerikaanse scène die Gropper heeft afgebeeld, zou inderdaad een wetenschappelijke binnenkant zijn - inderdaad honkbal. Waar het om gaat, is dat hij 's nachts - dankzij wat hij later zou omschrijven als de' Amerikaanse inquisitie '- zijn werk de beruchtste beeldkaart van de geschiedenis werd.

Vandaag bestaande kopieën van America: Its Folklore zijn buitengewoon zeldzaam. De Library of Congress heeft twee voorbeelden, terwijl de Illinois State Library en de University of Michigan elk een kopie hebben, evenals een handjevol anderen. Geliefde overlevenden komen van tijd tot tijd naar de oppervlakte - een schamele $ 9,99 op eBay in 2010, $ 120 van een paar pickers in Michigan in 2017 - maar nooit met de originele aanvullende brochure.

Je zou kunnen stellen dat de zwarte lijst heeft geleid tot het wissen van de kaart uit de populaire cultuur, en er is enig bewijs om die interpretatie te ondersteunen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft zijn 1.744 exemplaren systematisch vernietigd. Zeker veel binnenlandse instellingen deden hetzelfde. Maar zelfs daarna America: Its Folklore schandalig Washington en leidde tot de ondergang van de maker, leraren bleef het gebruiken in hun klaslokalen.

Inderdaad, een andere manier om de schaarste van de kaart vandaag te verklaren, is door de aanhoudende populariteit van gisteren. Docenten, bibliothecarissen en vooral studenten hebben het letterlijk aan stukken gebruikt (en de meeste exemplaren die wel overleven, zijn fysiek getuige van dat gebruik). Misschien wel het grootste bewijs van zijn hedendaagse aantrekkingskracht is het vacuüm dat het achterliet toen duizenden exemplaren expres werden vernietigd en talloze werden vernietigd door handen in klaslokalen, openbare bibliotheken en woonkamers uit te wisselen.

Binnen een jaar na Gropper's Capitol Hill panklaar maken, begon de Nationale Conferentie van de Amerikaanse Folklore voor de Jeugd met de verkoop van een even grote, eveneens grillige Amerikaanse folklore en legendes door John Dukes McKee, omdat, als de Engels journaal zei het, leraren in het hele land "bleven vragen om [het]." En nadat die kaart een paar jaar later uitverkocht raakte, produceerde de General Drafting Company Frank Soltesz's Folklore en legendes van ons land in 1960 voor distributie in Esso benzinestations - de perfecte cartografische afleiding voor kinderen achterin de familie stationwagen, terwijl hun ouders ruzie maakten over politiek.

Map Monday belicht interessante en ongewone cartografische bezigheden van over de hele wereld en door de tijd heen. Meer lezen Maandag berichten posten.