De meeste Amerikaanse steden hadden ooit rosse buurten / zonering

In februari beschuldigde de stadsadvocaat de eigenaars van een bedrijf in Kearny Street van het runnen van niet, zoals geadverteerd, een massagesalon, maar een 'plaats van prostitutie, toewijzing en schandelijkheid'. Bij een bezoek aan Queen's Health Centre, de stad schreef in zijn juridische klacht dat onderzoekers werknemers half gekleed of volledig naakt hadden gezien, en undercovermedewerkers seksuele opties kregen aangeboden, variërend van blowjob tot groepsseks. De meest ongewone eigenschap van het rechtsgeding dat de stad tegen het Queen's Health Centre indiende, was echter de wettelijke basis: het bedrijf voerde de Californische Red Light Abatement Law, die meer dan een eeuw geleden werd overtreden, aan..

De Red Light Abatement Law werd niet gebruikt in een poging om het sekswerk decennialang te stoppen: het kantoor van de stadsparket merkte op dat het de rechtszaak was die dit vertegenwoordigde 'de eerste keer in de recente geschiedenis' dat de stad had geprobeerd de wet van 1914 te gebruiken om te sluiten een plaats van prostitutie. In de jaren vóór de Eerste Wereldoorlog werd deze zelfde wet echter gebruikt om tientallen bordelen te sluiten op slechts een paar blokken van Queen's, in de buurt van de Barbarijse kust van San Francisco, een van de vele red light districten die in Amerikaanse steden actief waren. 20ste eeuw.

Tot het begin van de 20e eeuw was het gebruikelijk dat Amerikaanse steden een rosse buurt hadden vol met saloons, danszalen, bordelen en andere locaties die een continuüm van aflaten in bedwelming en seks boden. San Francisco had er drie - de Barbarijse kust was de meest bekende - maar vanaf het begin van de jaren 1890 tot en met de jaren 1910 scheidde de grote en de kleine stad hun 'sportklasse' af in wijken die bestemd waren voor schandalig gedrag. De rosse buurten in de Verenigde Staten waren een vlaag in de Amerikaanse stadsplanning, een goedbedoeld beleid dat de beoogde doelen niet bereikte. Oorspronkelijk bedacht door hervormers en planners in de hoop om ondeugd te centraliseren, werden deze districten weggevaagd in een kort decennium met een goed uitgevoerde campagne om de "Red Light Adatation" -wetgeving in steden en staten in het hele land door te voeren.

"Het is een moment van stadsplanning toen mensen probeerden om pragmatische en gematigde reacties te creëren op wat we nu slachtofferloze misdaden zouden noemen," zegt Mara Keire, een docent in Oxford en de auteur van Voor zaken en plezier: Red Light Districts en de regulering van Vice in de Verenigde Staten. 'Misschien is het doorgegaan, behalve dat de federale regering de rosse buurten heeft gesloten.'

Het bekendste red-light district van Amerika is misschien Storyville, New Orleans, een rechthoek van blokken net stroomopwaarts van het Congo Square, waar prostitutie in 1897 legaal was. Maar New Orleans was niet de enige plaats die stadsverordeningen gebruikte om de grenzen van ondeugd te definiëren. In Shreveport, Louisiana en in een paar steden in Texas hebben gemeenteraden soortgelijke wetten aangenomen. De meeste steden hielden zich echter niet bezig met officiële limieten; zoals Keire in haar boek schrijft, zouden politieambtenaren en rechters selectieve handhaving gebruiken om 'de sportklasse' op bepaalde plaatsen te verzamelen.

De opkomst van de rosse buurten in de jaren 1890 gebeurde niet per ongeluk. Dit beleid, "een duidelijk Amerikaans fenomeen", schrijft Keire, werd op de hielen gezeten door "mugwump" -activisten die probeerden de banden tussen arbeidersmensen en democratische politieke machines in buurtsaloons en danszalen te verbreken. Victoriaanse hervormers geloofden dat het onmogelijk zou zijn om deze inrichtingen helemaal uit te roeien, maar door ze te beperken tot bepaalde gebieden, kon de ondeugd gescheiden worden van de rest van de stad en gecontroleerd. Voor een moderne stad was een rosse buurt "een noodzaak als een riool", zoals een hervormer ooit zei.

De strategie had echter het tegenovergestelde van het beoogde effect: in plaats van de brutere instincten van een stad te bevatten, versterkten deze economische clusters de drink-, drugs- en seksindustrie. Omdat ze zich in het centrum bevonden, vermengden roodlichtwijken zich vaak aan de randen in de meer respectabele delen van het zakelijke district. Zoals Keire het stelt: "geografische opsluiting was niet gelijk aan culturele inperking."

Rond de eeuwwisseling begon een nieuwe klasse hervormers een andere kijk op stedelijke ondeugd: het was gevaarlijk en moet worden uitgeroeid. Sekswerkers werden herschikt, van niet-goede, in ongenade gevallen vrouwen tot onschuldigen die tot een leven van kwaad werden verleid. Ze speelden een rol in een steeds populairder wordende vertelling over 'witte slavernij', waarin van jonge vrouwen werd gezegd dat ze werden gekidnapt of gedwongen om als prostituee te werken en in slavernij te worden gehouden door schulden die zogenaamd aan hun mevrouw verschuldigd waren. Het is moeilijk om precies te weten wat de ervaring van elke vrouw destijds was, maar het is duidelijk dat deze verhalen vertrouwden op verhitte retoriek voor effect. "Er was enig bewijs van dwangprostitutie gedurende deze periode, maar zeer weinig", schrijft de advocaat Peter C. Hennigan in een artikel over de bestrijdingswetgeving. Sommige vrouwen werden waarschijnlijk economisch uitgebuit en hadden schulden, maar dat gold ook in andere sectoren; als de geslachtsziekte een risico was, waren er ook in fabrieken en sweatshops ernstige gevaren voor de gezondheid op het werk, merkt Keire op. "Ik geef de vrouw graag het voordeel van de twijfel", zegt ze. "Ze maakten rationele keuzes, en sommigen waren in staat om eruit te komen."

Deze verhalen hielpen echter de publieke opinie te keren tegen de rosse buurt, en vroeg in de eeuw begonnen Progressieve hervormers een campagne te organiseren om dergelijke wijken uit te roeien. De eerste Red Light Abatement Law werd in 1909 aangenomen in Iowa, en tegen 1914 werkte de American Social Hygiene Association aan soortgelijke wetten per staat. Zoals Hennigan laat zien, had de hervormingsorganisatie een modelverlichtingswet die de wetgever zou kunnen gebruiken als basis voor anti-vic-hervormingen, evenals een strategie voor het verdedigen van de wetten wanneer deze voor de rechtbank werden aangevochten. Lokale overheden zouden zelfs het onderzoeksteam van ASHA kunnen inhuren om te rapporteren over de toestand van ondeugd in hun steden.

De wetgeving ter bestrijding van de uitstoot maakte het voor bijna iedereen mogelijk om een hinderlijke klacht in te dienen tegen een plaats waar prostitutie plaatsvond; ze reguleerden het gedrag van mensen niet, maar het gebruik van gebouwen. Dat betekende dat de meest krachtige tegenstanders van dergelijke rekeningen vaak afkomstig waren uit de vastgoedsector, die profiteerde van de hoge huren die vice-bedrijven konden betalen. Maar de hervormers hadden het publiek gewonnen. Tegen 1916 kon ASHA 47 steden vermelden die de rosse buurten hadden gesloten; een jaar later was de lijst gegroeid tot 80. In 1919 hadden 41 staten de wetgeving voor de bestrijding van rood licht aangenomen. De campagne tegen vice-districten, schrijft Hennigan, was 'het meest succesvolle gebruik van de wetgeving inzake openbare overlast in de Amerikaanse geschiedenis'.

De bovenstaande kaart toont de locaties van bedrijven die opereren in de rosse buurt rond 1908 in de Barbarijse kust van San Francisco. (Bron: Het Virtueel Museum van de stad San Francisco)

Toen de rosse buurten werden gesloten, verhuisden de vrouwen die daar werkten naar meer tolerante steden of maakten hun bedrijven mobieler en geheimzinniger. Vooral voor de mensen die bordelen bestuurden, was de campagne tegen de rosse buurten financieel verwoestend; nadat de plaatselijke politiechef had gezegd "naar de hel te gaan", pleegde een mevrouw in Atlanta zelfmoord en schreef ze dat ze "niets meer had om voor te leven".

Hoewel gesanctioneerde rosse buurten in sommige steden, waaronder San Antonio, Texas, en Butte, Montana, ondeugdelijke districten stierven op de meeste plaatsen in de Verenigde Staten nadat de federale overheid zijn best deed om de verzachtingswetgeving als onderdeel van de oorlogsinspanningen te verhelpen. Soldaten hoefden niet afgeleid te worden door seks of te laag gelegd te worden door een geslachtsziekte. Een eeuw later is dit experiment in de Amerikaanse stadsregio grotendeels vergeten.