'S Avonds is wanneer de film magie gebeurt. Terwijl Alex rondwandelt met zijn zoon en huisgenoot, houdt Dominic - een YouTube-inwoner zelf - Howells haar telefoon bij de hand voor het geval ze iets heel goeds bedenken. Een video van begin februari, waarin Alex op verschillende keukenitems hoont, heeft ongeveer 130.000 views ingetrokken: niet bepaald Gangnam-stijlniveaus, maar zeker niet slecht voor een vogel.
Alex - die op zijn verschillende platforms voor sociale media door Alex The Honking Bird gaat - is een zeldzaam iets: een YouTuber die de soort is overgestoken. In zijn ontluikende carrière als een cockatiel met een beroemdheid, heeft Alex menselijke bewonderaars verdiend, die graag zien hoe hij zijn kenmerkende toeterende liedje bespeelt. Maar hij heeft ook een groeiend legioen van vogelimitators, die fladderen als ze zijn stem horen en hun vrije tijd besteden aan het oefenen van hun eigen honksels. Er is dat adagium: op het internet weet niemand dat je een hond bent. Maar wat als iedereen, inclusief andere vogels, weet dat je een vogel bent - en daarom vinden ze je leuk?
Howells wilde Alex niet leren honen. Jonge mannelijke valkparkieten zijn erg goed in het oppikken van geluiden - zoals blijkt uit een uitbarsting van vogels die hebben geleerd om microgolven te imiteren, tandenpoetsen en die ene bruine iPhone-beltoon - en hun menselijke metgezellen zullen vaak van deze vaardigheid profiteren door ze te leren bepaalde fluitjes. Dit is zowel leuk als praktisch: papegaaien hebben de neiging om te paren met hun eigenaars, en zoals een vogelliefhebber uitlegt: "Zelfs als je vogel je niet kan zien, willen ze weten dat je er nog bent." What's up! "Fluitje of contactoproep, houdt vogel en mens gerustgesteld, zelfs als ze in verschillende kamers zijn.
Howells kan niet fluiten, dus toen ze Alex bijna 20 jaar geleden kreeg, vond ze een creatieve manier om haar einde van de afspraak te houden: in plaats van Alex aan te moedigen haar te imiteren, imiteerde ze hem. "Toen ik hem kreeg, zou hij dit piepklein doen en zijn hoofd op de kop duwen", zegt ze. "Dus ik zou het piepklein doen en mijn hoofd naar hem toe duwen." Hij zou haar beurtelings nabootsen, zegt ze, en "het werd gewoon overdreven in de loop van de tijd," totdat het op een dag was geëvolueerd naar zijn volwaardige, misthoorn seinhornklonk.
Alex bracht jarenlang vrolijk aan het toeteren en headbangen met de leden van zijn huishouden, van mensen tot zijn medevogels tot verschillende woninginrichting en -apparatuur. Howells zou hem af en toe iets leuks laten filmen en het uploaden naar YouTube, zodat ze het kon delen met vrienden en familie. Afgelopen zomer, om welke reden dan ook, begonnen andere mensen een oudere video te vinden, "Cockatiel reageert op de knuffelversie van zichzelf", waarin Alex vrienden maakt met een enorme gevulde vogel.
"Ik weet niet of een algoritme is aangepast of zoiets," zegt Howells, "maar ineens kreeg het al deze opvattingen." Ze vergunde het aan een viraal videobedrijf en het verspreidde zich wijd en zijd. Toen mensen om meer Alex vroegen, "bleef ik er gewoon mee rennen", zegt Howells. Ze maakte hem een Twitter-account en een Facebook-pagina en begon met het vaker plaatsen van video's, en Alex heeft nu tienduizenden volgers op elk platform.
Als een mens zelf, voel ik me zeker de diagnose waarom Alex's video's zo populair zijn bij onze soort. Geven is grappig, en de manier waarop Alex het aanpakt, is bijzonder charmant. Terwijl hij luide zuigers rond zijn onophoudelijke racket, maken zijn grote rode wangen hem bijna verlegen: hij kan het niet helpen, hij moet gewoon toeteren.
Een recente Alex-meme. Alex the Honking Bird / TwitterBij het samenstellen van Alex's aanwezigheid op sociale media, Howells leunt in dit. Op Facebook heeft ze zijn beroep op de lijst gezet als "Motivational Speaker." "Hij lijkt op een kleine Labrador in een vogellichaam", zegt ze. "Omdat hij zo blij en positief is, probeer ik al zijn tweets en dat soort dingen te maken waarvan ik veronderstel dat Alex het zou zeggen."
Zulke dingen - 'Slechts eenmaal toeteren tegelijk', bijvoorbeeld, of 'Alles is mogelijk als je een toeter in je hart hebt' - vielen gemakkelijk in Bird Twitter en andere online vogelgemeenschappen, die meestal gezonde plaatsen zijn: een mix van affirmaties, grappige video's en popcultuurreferenties geknepen voor maximale insluiting van vogels. "Wii Honk Channel", een video waarin de honks van Alex zijn geremixt en pitch-aangepast zodat hij het Nintendo Wii-themalied "zingt", heeft miljoenen views verzameld op verschillende platforms. ("Als muzikant, wat ik kan waarderen aan de honks van Alex, is dat ze een consistent geluidsprofiel hebben", zegt de videomaker Anthony Armetta, die langs Flaminglog gaat. "Dat [en] hij is gewoon zo verdraaid schattig.")
Maar als mensen zijn online persona, remix-potentieel en uitbundige geest geweldig vinden, lijkt het erop dat zijn avifa fans er meestal voor zijn. Valkparkieten en andere papegaaien houden van het horen van andere vogels, zelfs schermachtigen, legt Rachel Binx uit, die een valkparkiet genaamd Björd heeft en wiens observaties dit verhaal hebben geïnspireerd. Eigenaren zullen soms speciale mixen van valkparkiooms maken om hun vogels gezelschap te houden terwijl ze weg zijn. Maar het bestaan van online vogelgemeenschappen heeft een metaniveau toegevoegd aan deze socialisatiestrategie. "Er zijn al die mensen die van vogels houden, die een stel video's van vogels bekijken," zegt ze. "En dan zijn hun vogels ook geïnteresseerd in de video's - ze horen andere vogels en raken er echt in."
Katten miauwen soms naar kattevideo's en honden blaffen naar de cameo's op het scherm. Maar een aantal van de vogelkijkers van Alex gaan nog een stap verder: ze beginnen te toeteren, terwijl ze er nooit aan gedacht hadden om te toeteren. Binx wijst op een valkparkiet genaamd Bob, wiens eigenaar regelmatig video's op de subreddit r / PartyParrot plaatst. Wanneer Bob Alex hoort, licht zijn gezicht op en voegt hij nu zijn interventies toe aan zijn zang. (Toen een andere gebruiker de honks complimenteerde, antwoordde zijn eigenaar: "Bob heeft van de meester geleerd.") In de meest recente upload kijkt Bob recht in de camera, imiteert een klein, vrolijk nummer dat Alex soms aan het begin van video's zingt, en begint toeteren als een clownneus. (Bob heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar)
Hij is niet de enige. Een parkieten parkiet met de naam Baby begon te toeteren nadat haar eigenaar, Bryanna Harper, Alex-video's in haar omgeving speelde. "Ze pakt een heleboel dingen op die ik kijk, maar Alex is waarschijnlijk de snelste die ze ooit heeft opgepikt en duidelijk geïmiteerd heeft", zegt Harper.
Mijn vogel Lucky toetert, of misschien piept hij. Hij doet dit altijd als ik een van je video's speel! pic.twitter.com/hEuHWduxEV
- Chey 🎹🎼 (@kalend_cheyenne) 1 maart 2018
Een andere Bob, deze een ringhond uit Gotland, Zweden, bekijkt graag Alex-video's met zijn eigenaar, die langs Lovis gaat. In een video die Lovis me stuurde, staat Bob in de buurt van een raam en laat een waterval van honks toe, als een ambitieuze operazanger die zijn toonladders oefent. Hij strooit ook vaak honks in andere vocalisaties, Lovis zegt: "Het is net zijn eigen persoonlijke draai eraan."
Niet iedereen kan toeteren of willen. Sommige vogels imiteren het piepende kussend geluid van Alex, of zijn kenmerkende hoofdknobbels. Anderen zijn bang of gewoon onverschillig. (Tenslotte zijn YouTube-trends niet voor iedereen.) Sommige mensen beschermen hun vogels actief tegen de invloed van Alex. Binx, bijvoorbeeld, zegt dat ze voorzichtig is met Bjults media-dieet: "Ik zie hem naar [Alex] luisteren," zegt ze. "Maar ik moet onthouden dat ik elk geluid dat ik hem leer of dat hij oppikt, de komende 20 jaar zal moeten luisteren."
Hoe is het om met een vogel-memelord te leven? "Het is heel onwerkelijk om te zien hoe andere vogels die geluiden maken", zegt Howells. "Ik heb het gevoel dat ik af en toe een verontschuldiging aan alle mensen moet uiten." Het spijt me dat jullie allemaal rare vogels hebben. "" Iemand heeft haar eens verteld dat ze Alex's video's uit het raam zouden gaan spelen om te zien als een nabije zwerm wilde valkparkieten het zou oppikken, maar ze hoorde nooit iets over dat experiment.
Ze proberen de thuisdynamiek niet door roem te laten onderbreken. Dominic-Alex's zoon met zijn late maat, Tina, maakt regelmatig cameo's in Alex's video's, maar hij geeft er over het algemeen de voorkeur aan om zich te vervelen in lange periodes van schreeuw-gezang. 'Hij heeft eens gekletst op kerstochtend', zegt Howells, bijna alsof hij zou bewijzen dat hij het zou kunnen als hij dat wilde. "We noemden het het Honkmas wonder. [Maar] hij geeft er de voorkeur aan zijn eigen ding te doen. "
Wat Alex betreft, hij blijft veel meer een smaakmaker dan een publiek-volgeling. Howells heeft geprobeerd hem zover te krijgen dat hij sommige van haar favoriete video's imiteerde, zoals die waar een valkparkiet het totoro-themalied zingt, maar hij heeft bewezen doof te zijn. Wanneer ze hem zijn eigen video's laat zien, doet hij ook niet veel. Zijn eigen eerste kennismaking met het Wii Honk Channel lokte een soort van rapt befuddlement uit. "De eerste keer in zijn leven had hij niets te zeggen", zegt Howells.
"Hij kan maar echt één ding doen", vervolgt Howells. "Maar hij doet dat één ding goed." Op internet is dat alles wat nodig is.