Object of Intrigue Edwin Booth's Letter to a Grieving Nation

Arme Edwin Booth. In 1865 was de grote acteur van Shakespeare goed op weg om zichzelf te vestigen als een formidabele tragedie, nadat hij de planken als Hamlet had betreden in 100 opeenvolgende uitvoeringen in het Winter Garden Theatre in New York. Toen, op 14 april, smeedde Edwin's jongere broer en collega-acteur John zijn eigen theatrale tragedie die voor altijd een van de prestaties van de Booth-familie zou overschaduwen: hij stormde Ford's Theatre en vermoordde de president van de Verenigde Staten.

Twee maanden na de gruwelijke misdaad, gevangenneming en dood van John Wilkes Booth dicteerde een radeloze Edwin een brief aan zijn vriend John B. Murray. Toegespitst op "Aan het volk van de Verenigde Staten" en gepubliceerd in verschillende grote kranten in juni 1865, bestaat het uit drie sombere, schaamteloos geladen paragrafen waarin Edwin spreekt van 'diep ontzield door deze vreselijke gebeurtenis'.

Twee exemplaren van de letter - een gedrukt, de andere in het handschrift van John B. Murray - zijn te zien in de bibliotheek van The Players, de private sociale club voor acteurs die Edwin in 1888 in New York oprichtte.

Dit is het afgedrukte exemplaar:

(Foto: Ella Morton)

In de onmiddellijke nasleep van de moord, Edwin's goede vriend, New York rechter J.W. Edmonds, schreef de acteur een oprechte en empathische noot, nadat hij zijn gekwelde gemoedstoestand had voorspeld. De geruststellende woorden, gepubliceerd in de New York Times op 19 april 1865, beloof dat, ondanks het verdriet en de schok van het land, "alles goed zal komen, en je verzekerd bent van de oprechte sympathie van het goede en het ware overal."

Hoewel Edwin aanvankelijk besloot om zich terug te trekken van het podium in reactie op de misdaad van zijn broer, liet zijn publiek hem niet in de steek. In 1866 kwamen ze in drommen uit om te zien hoe Edwin zijn Hamlet reproduceerde - een rol die hij de komende 25 jaar zou blijven spelen.