Het is Rosh Hashana en een Oekraïense stad barst van de joodse pelgrims / Oekraïne

De stad Uman ligt in het rustige centrum van Oekraïne, op enkele uren van de grote steden van het land. Het is een onwaarschijnlijke plaats voor een buitenlandse consulaat, tijdelijk of anderszins, maar Israël heeft een goede reden om er deze week een te openen, voor de allereerste keer ooit. Tienduizenden pelgrims zijn net afgedaald op Uman voor Rosh Hashana en dingen staan op het punt zowel vroom als rauw te worden.

De pelgrims zijn daar om Rebbe Nachman, stichter van de Bratslav-sekte van het chassidische jodendom, te eren die begraven ligt in Uman, waar hij de laatste paar maanden van zijn leven heeft gewoond. Terwijl de meeste chassidische sekten leiderschap tussen generaties doorgeven, zegt Ariel Evan Mayse, een religieus geleerde aan de Stanford University, is Nachman Bratslav's boegbeeld gebleven. De gemeenschap heeft een grap, zegt Mayse, die vraagt: "Hoeveel Bratslav Hasidim is nodig om een gloeilamp te vervangen?" Het antwoord: "Oy, er zal nooit een nieuwe zijn zoals de oude."

Nachman had redding beloofd aan degenen die zijn graf bezochten (samen met het geven van liefdadigheid en het reciteren van de juiste psalmen), maar het zijn niet alleen formele leden van de Bratslav-groep die een zwak hebben voor hem en zijn laatste rustplaats. Herstel van drugsverslaafden voelt zich bijvoorbeeld herkend door zijn leringen over de duistere aspecten van het bestaan. Hij was bezig met meditatie, wat appelleert aan de anderszins wereldlijke. De Bratslav Hasidim staan bekend om hun intense, persoonlijke spiritualiteit, die ook veel andere zoekers naar Uman trekt. Het komt ook vaak voor dat jonge Israëliërs naar India reizen na het voltooien van hun verplichte legerdienst. Na die ervaring verwelkomen velen de meer meditatieve benadering van religie waar Nachman bekend om is en maken ze ook de bedevaart. Het resultaat is een grote diversiteit aan Joden die anders praten, zich anders kleden en anders geloven allemaal op één plek om te vieren - maar bijna alle mannen.

Anderen zijn er gewoon om te zien wat er is geworden, zegt Mayse, "enigszins een gebeurtenis" - vaak vergeleken met Burning Man (misschien wel de Verzameling van de Chassidiem?), Bekend van scènes van bedwelmde massa's die de straten omringen om te dansen, bidden , en lees de Schrift. Vorig jaar bracht het Joodse Nieuwjaar 40.000 pelgrims naar de stad - waardoor de bevolking van Uman met ongeveer 50 procent toenam. Maar die ballonvarende bevolking, zoals Spring Break ons leert, brengt problemen met zich mee. Jarenlang heeft Israël een eigen politie gestuurd om de losbandigheid, geschillen en zelfs lichamelijke onenigheden te behandelen die bij pelgrims en de lokale bevolking kunnen uitbarsten. Dit jaar hebben ze de ongekende stap genomen om daar een tijdelijk consulaat te openen.

Of het nu gaat om spiritualiteit of gewoon om geesten - er zullen waarschijnlijk veel verloren paspoorten zijn en het personeel zal aanwezig zijn om veel pelgrims te helpen thuis te komen als het allemaal voorbij is. Zoals Nachman schreef: "Het is geweldig mitzvah,"Of goede daad", altijd om gelukkig te zijn. "