De kleur oranje kreeg echter vrij recent een eigen naam. In feite was het pas nadat de vrucht in Europa aankwam, dat Westerse talen de schaduw begonnen te noemen als 'oranje'. Het is de moeite waard om op te merken dat kleuren vaak worden genoemd als ze zijn vanwege sociale constructies. In het oude China en Japan bestond er bijvoorbeeld geen vaste term voor blauw: in plaats daarvan was de term qing, die naar groen of blauw kan verwijzen.
Voordat oranje (het fruit) Europa bestormde, werd geelrood gewoon zo genoemd: geelrood of zelfs gewoon rood. Hoewel zowel rood als geel termen zijn die zijn afgeleid van Proto-Indo-Europese woorden, komen de wortels van het woord 'oranje' uit de Sanskriet-term voor de sinaasappelboom: nāraṅga. Handelaren reisden met de nāraṅga in het Midden-Oosten, en het werd het Arabisch naaranj. Toen de Islamitische heerschappij zich in de middeleeuwen uitbreidde naar Zuid-Italië en Spanje, bereikte de sinaasappelboom Europa.
Een roodharige in een oranje jurk (en sinaasappels.) Edmond Aman-Jean / Public DomainTerwijl het woord in verschillende talen dicht bij zijn oorspronkelijke wortels bleef-naranja in het Spaans en arancia in het Italiaans - het verloor die eerste "n" in zowel het Frans als het Engels. Een handvol andere woorden deden dat ook: voor een taalkundige verschuiving, meta-analyse genaamd, waarbij de "n" -klanken verschoven naar het onbepaalde lidwoord, een schort eens gelezen als een schort en een oom zoals een oom. Rond 1300 was het woord "oranje" en de varianten ervan verspreid over Europa en gaf het de naam aan van het felgekleurde fruit.
De naam voor de kleur kwam later echter. Volgens de Oxford Engels woordenboek, de term "oranje" begon in het Engels te worden gebruikt om kleding en kleding in de 16e eeuw te beschrijven. Dit viel ook samen met Portugese zeilers die een zoetere, lekkerere sinaasappel uit China naar Europa brachten. "Chinese appel" is nog steeds een synoniem voor oranje in een aantal talen, waaronder het Nederlands en het Oekraïens. Maar in Europa en daarbuiten werd 'oranje' zowel de naam voor de kleur als de vrucht. Zelfs in China is de waarschijnlijke geboorteplaats van de sinaasappel, de karakters voor de vrucht en de kleur hetzelfde.
Waarom kregen sinaasappels de eer om zo'n standaardkleur te noemen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld pompoenen of wortels? Het heeft waarschijnlijk te maken met timing. Pompoenen verspreidden zich van de Amerika's naar de rest van de wereld na de reizen van Christoffel Columbus, en wortels werden pas in de 16e eeuw oranje. Voordien waren ze geel, wit, paars en rood, maar zelden oranje. Pas toen de vrucht synoniem werd voor de kleur werd de wortel oranje, toen zestiende-eeuwse Nederlandse boeren ze op die manier fokte (een mythe zegt dat dit was om Willem I, Prins van Oranje, te eren, maar dat is waarschijnlijk niet waar). Voor sommige mensen was het meest oranje object dat ze konden bedenken gewoon de vrucht geweest.
Een rijpe sinaasappel, ondanks dat hij groen is. Ikiwaner / (CC BY-SA 3.0)Met zijn plaats op het kleurenwiel heeft oranje een speciaal respect, ondanks het feit dat er veel andere kleuren zijn die zijn vernoemd naar voedsel (denk aan abrikooskleurige sjaals en framboos getinte baretten). Het is des te interessanter, aangezien de buitenkant van sinaasappels vaak van nature groen is. De felle kleur die we associëren met de vrucht treedt alleen op als de temperatuur daalt terwijl de sinaasappel in de boom zit.
En hoewel sinaasappels perfect rijp kunnen zijn, worden commercieel geteelde sinaasappels vaak blootgesteld aan ethyleengas om het groene chlorofyl in de schil te vernietigen. Maar het zou zelfs nog verwarrender zijn als sinaasappels 'groenen' zouden worden genoemd.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.