Procedures waardoor een persoon als genaturaliseerd persoon kan worden genaturaliseerd, zijn geëvolueerd, samen met wie in aanmerking komt, gedurende de geschiedenis van het land. Nazionale organiseerde onlangs een tentoonstelling in de Historical Society Library om bepaalde delen van dit meanderende pad op te sporen en langs de weg die ze stopte om met het symbolische gewicht van burgerschap te worstelen als een idee. Wat betekent het om deze benaming te verkrijgen, en wat onthult het proces over het tijdperk en het land dat het verleent?
In 1715 tekenden sommige Nederlanders zich in om onderdaan van de Britse kroon te worden. Met dank aan New York Historical Society De tentoonstelling stelt items samen uit de collectie van de bibliotheek met betrekking tot naturalisatie, waaronder juridische documenten, massaproductiepamfletten en andere materialen die dateren van 1715 tot de jaren 1950. De artefacten illustreren niet alle verwarde permutaties van de wetten, noch hoe ongelijk gehandhaafd ze zouden kunnen zijn. (Voordat de grondwet werd opgesteld, werd naturalisatie bij voorkeur vaak verleend aan protestanten, hoewel de religieuze vereisten in de loop der jaren werden aangescherpt en versoepeld.) Veel van de documenten verankeren deze geknoopte geschiedenis in persoonlijke verhalen. Deze objecten, uit de vergetelheid gehaald, hebben onderzoekers een manier gegeven om het dagelijkse leven te volgen dat zich ontvouwde in de verschuivende schaduw van politiek en beleid.
Voor de Revolutionaire Oorlog zegt Nazionale dat sommige bewoners ervoor kunnen kiezen hun staatsburgerschap te laten vastklampen aan bepaalde koloniën, of (tegen een flinke vergoeding) zelfs voor het Parlement verschijnen om een echte Britse burger te worden. Toen het nieuwe land vorm kreeg, moesten aspirant-burgers hun zaak bij de nieuwe Amerikaanse regering indienen. In 1786 werd Henry Astor, de oudere broer van toekomstige tycoon John Jacob Astor, onlangs slager uit de Duitse deelstaat Baden-Württemberg. Hij schetste zijn zaak voor burgerschap in een verzoekschrift aan de wetgevende macht in New York. Het argument ging als volgt: hij woonde drie jaar in het land, kocht onroerend goed en ontsproten wortels in de gemeenschap. Hij zwoer zichzelf 'om ijverig gehecht te zijn aan de vrijheid en onafhankelijkheid van Amerika'.
Henry Astor ondertekende zijn 1786 petitie "Ashdore", de originele Duitse spelling. Met dank aan New York Historical SocietyNazionale kan niet zeker weten hoe de rechter in het geval van Astor besloot, maar, zegt ze, burgerschap zou worden beschouwd als "een symbool van oprukken in de wereld en in het land." Vier jaar later breidde de Naturalisatiewet van 1790 uit in aanmerking te komen voor witte mensen "met een goed moreel karakter" die minstens twee jaar in de Verenigde Staten hadden gewoond. In een artikel voor Proloog, het tijdschrift van het Nationaal Archief, de historicus Marian L. Smith wees erop dat deze wet blanke vrouwen niet uitdrukkelijk verbood om genaturaliseerde burgers te worden. Als ze getrouwd waren, werd hun status vaak opgevouwen in die van hun man.
De wet van 1790 betekende echter niet dat regels en procedures waren uitgekristalliseerd. Ze bleven veranderen, dramatisch en vaak. Anti-immigrant sentiment zwol de eerstvolgende paar jaar op, culminerend in de Alien and Sedition Acts van 1798. Ondertekend door president John Adams, stootten deze rekeningen de ingezetenschapsvereiste tot 14 jaar. In 1802 viel de eis terug tot vijf jaar. Een dichte handbill die in 1828 door een New Yorkse drukker werd gepubliceerd, beschrijft een klein aantal van zes veranderingen die recentelijk zijn aangebracht of aangehad met.
Een uitreiking uit 1828 voert een aantal recente tweaks uit naar naturalisatiewetten. Met dank aan New York Historical Society Het certificaat ter herdenking van de naturalisatie van een vrouw met de naam Esther Levy, in maart 1840, getuigt van meer van die lopende montage. Geklemd tussen de wervelende kalligrafie en officiële insignes is een dicht tekstblok dat meer regels samenvat die zijn vastgesteld en ingetrokken. De kleine lettertjes in het document zijn bijvoorbeeld volgestouwd met verwijzingen naar 'een handeling in aanvulling op een handeling om een uniforme Naturalisatie-regel vast te stellen' en zinspeelt op aanvullende aanpassingen in 1813, 1816, 1824 en 1828.
Door al deze veranderingen werd het burgerschap nog grotendeels ontkend aan iedereen zonder een Europese achtergrond. Na de burgeroorlog verbreedde het 14e amendement de geschiktheid om in aanmerking te komen, en twee jaar later stelde de Naturalisatiewet van 1870 expliciet dat "vreemdelingen van Afrikaanse origine" en "personen van Afrikaanse afkomst" burgers konden worden. In 1882 brak de Chinese Exclusiewet echter aan op immigratie vanuit China en werd deze pas in 1943 opgeheven. Alle indianen kregen in 1924 het staatsburgerschap. Een pad voor immigranten uit India en de Filippijnen om genaturaliseerde burgers te worden, ontstond in 1946, toen president Harry Truman de Luce-Celler-wet ondertekende. De tentoonstelling worstelt niet direct met racisme, seksisme of xenofobie, maar het spookbeeld van alle drie werpt een schaduw over de steeds veranderende wetten.
Dit certificaat voor de naturalisatie van 1840 staat bol van hoe de wetten zijn veranderd. Met dank aan New York Historical Society Examens werden onderdeel van het naturalisatieproces in de 19e eeuw, gebaseerd op het idee dat burgerschap een recht was om verdiend te worden, deels door een praktische kennis van de maatschappijleer en de grondwet. Tientallen jaren lang waren deze examens echter lukraak - vaak een batterij van onvoorstelbare vragen die voor de rechter werden uitgeworpen en ter plekke werden beantwoord. Zelfs nadat de naturalisatieprocedures in 1906 onder de paraplu van de Federale Naturalisatiedienst werden gestandaardiseerd, bleven de "rechtbanken de tests uitvoeren zoals ze voorheen hadden gedaan - oraal, extemporaan en met weinig uniformiteit in rechtsgebieden", aldus het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
Toch produceerden lokale overheden en private uitgevers studiegidsen die aanvragers hielpen volproppen met de vragen die de test kon oproepen. Uncle Sam grijpt de hand van een kandidaat op de door en door bedekte omslag van zo'n boek in de tentoonstelling van Nazionale, gepubliceerd door de J.S. Ogilvie-bedrijf in 1929. De gids was een vertrekpunt voor de commerciële uitgeverij, wiens handel grotendeels in pulpy-whodunits en andere dime-store-romans was. Maar Nazionale stelt zich voor dat dergelijke pamfletten rondvliegen in kiosken en drogisterijplanken aan het einde van de twintig, toen de aantallen immigranten gestaag toenamen. In het jaar waarin het boek werd gepubliceerd, werden 224.728 nieuwe burgers genaturaliseerd, het op één na hoogste aantal sinds 1907.
In 1929 vlogen naturalisatie test-prep gidsen uit de drogisterijschappen. Met dank aan New York Historical Society Om hedendaagse aanvragers te helpen bij het oppoetsen van de huidige versie van de test, die vandaag 100 vragen bevat over overheidsinstanties, burgerplichten en geografie, heeft de Historical Society ook samengewerkt met de City University of New York om items in de test te gebruiken. verzamelen als leermiddelen. In klassen over het navigeren van het examen leren deelnemers over stemrechten door een vergelende wimpel te bestuderen met de slogan 'Votes for Women'. Voor de context van de Onafhankelijkheidsverklaring kunnen ze Johannes A.S. Oertel's schilderij van fakkelzwaaiende New Yorkers en Continentale soldaten die een verguld statuut van Koning George III lassoten en omverwerpen in een vrolijk gevecht.
Een deel van de ephemera in de show van Nazionale dreef binnen met familiedocumenten, terwijl andere items werden geplukt uit de verzameling van de instelling met 20.000 breedtes, en er werden nog meer gedoneerd. Nazionale ziet die impuls vandaag doorzetten, als mensen de bibliotheek benaderen met dingen - waaronder items die gerelateerd zijn aan burgerschap - waar ze aan vastgehouden hebben. "Mensen denken: 'Ik weet dat dit nogal een probleem lijkt te zijn', maar iemand heeft een idee over het belang van geschiedenis en houdt het bij, 'zegt ze.
Nazionale zegt dat ze vastbesloten is om deze collectie in te luiden in de krakende 21ste eeuw, inclusief met ontbrekende materialen, zoals die welke de ervaringen van gemarginaliseerde groepen beschrijven. Gloednieuwe overnames brengen het verhaal tot op de dag van vandaag. Een oud-staflid heeft onlangs het naturalisatie-examen doorstaan en vervolgens zijn zelfgemaakte flashcards geschonken. Een toekomstige versie van de tentoonstelling zou zijn test-prep materialen kunnen bevatten, zorgvuldig geplooid in een glazen vitrine.