De rondzwervende muzikant schreef zijn reizen, vaak door zijn transportkaartjes in een enorme, knappe folio te plakken. Zo weten we bijvoorbeeld dat Barnum en Bailey hem de toegang van Duinkerke naar New York op de SS hebben beveiligd Minneapolis. Datzelfde volume bevat ook zo'n 2.500 ansichtkaarten die suggereren dat overal waar de caravan stopte, Crowe van de Big Top sloop om de bezienswaardigheden te zien.
Crowe reconstrueerde zijn route over het Meer van Genève. Courtesy Swann Auction GalleriesWe weten niet veel over het leven van Crowe in de tent, maar zijn uitgestrekte verzameling onthult wat hij in zijn vrije uren aan de stok kreeg in Duitsland, België, Nederland, Texas, Arizona en nog veel meer locaties. Sommige bijschriften lezen als vermeldingen in een dagboek over een grillig rondreizend leven. Hoe bracht hij de ochtend van 19 maart 1902 door? Kijk naar de ansichtkaart van het meer van Genève, waar hij schreef: "Ik heb de reis langs de stippellijn laten zien."
Andere ansichtkaarten zijn gespikkeld met historische weetjes die hij onderweg oppikte. Op een pagina gewijd aan Noord-Catalonië krabbelde hij aantekeningen over lokale attracties. Geklemd tussen afbeeldingen van mensen die drinken uit een Porron, een stroom rode wijn in hun mond stoppen vanaf de grote hoogte van de tuit, is een aantekening over de oude thermale baden van Amélie-les-Bains-Palada. Daar schreef hij, het water naderde 145 graden Fahrenheit (en nog steeds).
Het porron stond prominent op deze pagina's. Courtesy Swann Auction GalleriesSommige van de ansichtkaarten die de lokale bevolking in 'traditioneel' kostuum afschilderen, vallen in de soort van misselijke, pseudo-antropologie die vandaag niet goed zit. Toch zijn er historische klompjes die we uit het plakboek van Crowe kunnen halen. Een pagina gewijd aan zijn wandelingen door Hongarije confronteert twee standpunten van dezelfde stad, honderden jaren uit elkaar. In 1601 verschijnt de stad Székesfehérvár als een cluster van spichtige torenspitsen (dat jaar ontnam het leger van de heilige Romeinse keizer de kortstondige controle over de stad van het Ottomaanse rijk, dat het uiteindelijk nog tientallen jaren zou behouden). De meer recente ansichtkaart toont een mooie, met bomen omzoomde boulevard.
Sommige ansichtkaarten bevatten bezienswaardigheden van lang geleden. Courtesy Swann Auction GalleriesNaast die voor-en-afters, krabt het album ook de wanderlust-jeuk. Deze week staat het voor de hand bij Swann Auction Galleries, waar dealers verwachten dat het meer dan $ 1.000 zal ophalen - een stuk goedkoper dan een vliegticket rond de wereld.