Steve is misschien wel de grootste astronomische ontdekking van burgerwetenschappers aller tijden. Gespot door een groep aurora-kijkers uit Alberta, Canada, maakte het zijn officiële wetenschappelijke debuut vorige week in een artikel dat woensdag werd gepubliceerd in Science Advances. Terwijl andere verschijnselen genieten van minder glamoureuze namen - 'proton arc', is Steve's ongebruikelijke bijnaam een geschenk van zijn vinders.
"Zullen we het een gaslint beginnen te noemen, of zullen we het voorlopig bij Steve houden?", Dacht een lid in april 2017, in de Facebook-groep van hun aurora-watchers. Als reactie hierop citeerde een ander lid de kinderfilm uit 2006, Over de heg: "Waarom zou je zijn naam willen veranderen? Het is een mooie naam ... Steve klinkt leuk. "(Sindsdien is besloten dat Steve staat voor Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, voor wat het waard is.)
Anders dan het noorderlicht, kan Steve veel dichter bij de evenaar worden waargenomen en komt hij van een plek die bijna twee keer zo hoog is aan de hemel, op een hoogte van 280 mijl. De recente ontdekking logenstraft de prevalentie, vertelde onderzoeker Eric Donavon aan de European Space Agency. "Het blijkt dat Steve eigenlijk opmerkelijk vaak voorkomt, maar we hadden het niet eerder opgemerkt," zei hij. "Het is te danken aan observaties op de grond, satellieten, de huidige explosie van toegang tot gegevens en een leger van burgerwetenschappers die hun krachten bundelen om het te documenteren." Die buitengewone naam zou passender kunnen zijn dan de burgerwetenschappers aanvankelijk dachten - er zijn immers een heleboel Steves daarbuiten.