Hoe de klimaatverandering van invloed is op de cartografie

De kaarten in de 10e editie van National Geographic van zijn Atlas van de wereld, uitgebracht in 2014, waren vergelijkbaar met die in 50 jaar aan eerdere edities, van de vertrouwde contouren van continenten tot het geoctrooieerde lettertype van Nat Geo.

Maar er was een belangrijk verschil: de vorm van de Noordpool.

Met behulp van gegevens van de NASA en het National Snow and Ice Data Center herschikte Nat Geo het gebied in 2013 om te laten zien hoe de ijskap van de Noordpool was teruggelopen. De verandering was zo uitgebreid dat president Barack Obama het noemde in een toespraak over het broeikaseffect. Maar zodra de cartografen klaar waren met tekenen, was hun kaart al verouderd.

"Het zee-ijs verandert maandelijks en dagelijks, dus het is heel moeilijk om het vast te leggen in één statisch beeld", legt Rosemary Wardley, een senior GIS-cartograaf bij National Geographic Maps, en onderdeel van het wereldatlas-team uit.

Om deze staat van verandering vast te leggen, heeft Nat Geo gepoogd om het Noordpoolgebied "enigszins anders" te portretteren in zijn recente visuele atlas, waarin gegevens worden gepresenteerd over de toestand van het zee-ijs in de tijd en gedurende verschillende seizoenen. Het ijs heeft een meer "fysieke uitstraling" en een minder "stevig, wit gevoel." "We wilden zeker weten dat de gebruiker het meerjarige ijs [ijs dat meer dan één smeltseizoen overleeft] kan zien en dat hoewel het iets solide is, het toch is aan het veranderen ", zegt Wardley.

De Arctische kaarten van de achtste en tiende editie. National Geographic

Het zijn vaak politieke veranderingen - nieuwe landen, namen en grenzen - die aanleiding zijn voor het opnieuw tekenen van kaarten van de wereld. Regeringen en internationale organisaties bevestigen deze details aan mappers. Maar wanneer fysieke functies veranderen, "is er meer bewegingsruimte", zegt Wardley. "Er is geen autoriteit over hoe de wereld verandert."

De omvang van de klimaatverandering maakt het ook moeilijk. “Het is niet van menselijke maat, het is op een meer geologische schaal die de leek moeilijk kan opnemen, "zegt Wardley.

Voor kaartenmakers is het een uitdaging om iets vast te leggen dat de fysieke eigenschappen van de wereld zo snel kan veranderen.

"De visie van kaarten als statisch en opgehangen aan de muur met het verzamelen van stof zit ingebakken in onze cultuur, want dat is hoe we al honderden jaren kaarten hebben behandeld", zegt Alastair Bonnett, hoogleraar sociale geografie aan de Newcastle University in Engeland, en auteur van Voorbij de kaart.

"Het is moeilijk voor ons om naar de nieuwe wereld te verhuizen, waar de planeet niet alleen snel verandert, maar kaarten moeite hebben om bij te blijven. Maar we moeten veranderen. '

In een poging om dit aan te pakken en gesteund door de vooruitgang in digitale kaartgereedschappen, veranderen groepen zoals MapAction en Humanitarian OpenStreetMap (HOT) hoe kaarten eruit kunnen zien, hoe ze kunnen worden gebruikt en wie ze kan maken.

Een satellietvergelijking die de impact van de orkaan Irma in het Caribisch gebied laat zien. De Humanitarian OpenStreetMap (HOT) werkt aan het in kaart brengen van natuurrampen. NASA / Public Domain

HOT "activeert" maaidekken op de grond en op afstand om landen en humanitaire organisaties te helpen zich voor te bereiden en te reageren op natuurrampen. Een mapper online kan worden gepresenteerd met een enkel vierkant van satellietbeelden en moet worden gevraagd om over wegen of gebouwen te tekenen. Deze informatie wordt gebruikt om een ​​digitale kaart te maken en bij te werken, die vervolgens kan worden gebruikt door hulporganisaties of hulpdiensten.

"Mapping, dat historisch gezien als dit technische, hooggekwalificeerde ding werd beschouwd, wordt iets dat alleen maar tekent en zegt dat we alleen deze twee dingen nodig hebben om humanitair werk mogelijk te maken", zegt Rebecca Firth, manager community partnerships van HOT.

De inspanningen van de organisatie zijn onlangs gericht op het in kaart brengen van vijf gelijktijdige rampen, van orkanen in het Caribisch gebied tot overstromingen in Zuid-Azië, waarbij meer dan 4.800 vrijwilligers werden aangetrokken. Deze snel bijgewerkte kaarten tonen de effecten van extreme weersomstandigheden en klimaatverandering op mensen en populaties. Firth zegt dat er in de afgelopen 12 maanden ook een toename is geweest van het aantal verzoeken om "kwetsbaarheid en blootstelling in kaart te brengen", omdat meer van de wereldbevolking het risico van klimaatverandering ervaart.

Samenwerking en digitale hulpmiddelen kunnen helpen bij het overwinnen van de strijd om gelijke tred te houden met een veranderend klimaat. Drone-afbeeldingen hebben HOT onlangs de mogelijkheid gegeven kaarten op dezelfde dag te updaten na aardverschuivingen in Colombia, waardoor het wachten op een overheidsprogramma om het gebied opnieuw toe te wijzen wordt verwijderd of voor Google om de afbeeldingen bij te werken.

Toch moeten oudere kaarten in de push up-to-the-minute zijn om de effecten van klimaatverandering te dekken, niet worden weggegooid. Het team van Wardley gebruikte de bijgewerkte 10e editie van de Nat Geo-atlas als een kans om te vergelijken hoe de wereldkaart de afgelopen 50 jaar was getekend. Een gif op de website van National Geographic toont een strook lichtblauw water die uiteindelijk het noord- en noordwestelijke gedeelte van het poolijs overschaduwt, het blauwe lettertype van de woorden "Arctic Ocean" vervaagt naar de achtergrond.

Arctische zee-ijspatronen, van NASA's twee jaar durende studie van hoe veranderende omstandigheden de Noordpool beïnvloeden. NASA Goddard Space Flight / CC BY 2.0

Bij Covehithe in Suffolk, Engeland, verdwijnt de kustlijn elk jaar met meters. Bonnett zegt dat hij zich realiseerde dat hij vanaf de lage klif uitkijkt op waar Doggerland, een oud stuk land dat zich in het Verenigd Koninkrijk naar Noord-Europa had aangesloten, zou zijn geweest. Het land van Doggerland was ooit het huis van kolonisten uit het stenen tijdperk, maar was verloren onder een opkomende Noordzee na de opwarming van de aarde na de laatste ijstijd zo'n 12.000 jaar geleden.

"We sluiten ons aan of worden verbonden met vorige generaties die getuige zijn geweest van een geweldige klimaatverandering en het verdwijnen van hun land", zegt hij. "Er is een gevoel dat klimaatverandering ons kan doen nadenken over onze relatie met mensen van verre generaties die ook een plotselinge en dramatische klimaatverandering moesten meemaken, hoewel niet door mensen veroorzaakt."

Tegen 2050 zal naar schatting 66 procent van de wereldbevolking in steden wonen, onder meer als gevolg van klimaatverandering, zoals extreme overstromingen of droogte in landelijke gebieden. Uitbreidende steden lopen een verhoogd risico van de gevolgen van klimaatverandering, zoals in kaart gebracht door het Europees Milieuagentschap. Ze hebben ook nieuwe kaarten nodig om ons te helpen ze te begrijpen.

"We leven in lagen opgestapeld. Een 3D-kaart is moeilijk te navigeren, deels omdat we zo gewend zijn aan kaarten die plat zijn, "zegt Bonnett. "Het is niet alleen een kwestie van fysieke veranderingen en gegevensveranderingen, maar van ons proberen onze hoofden rond nieuwe dimensies in kaart te brengen."