In Cuba kun je 'Chess' Without 'Che' niet spellen

De impact van Ernesto "Che" Guevara is nog steeds overal in Cuba (en de wereld): de ideologie, de onontkoombare T-shirts en het schaak dat de meeste Cubaanse schoolkinderen leren. Vandaag viert het land de 50e verjaardag van de dood van de revolutionnaire met onder andere een schaaktoernooi in Havana, ingewijd door de Cubaanse grootmeester Silvino Garcia.

Simultánea de #ajedrez CHE VIVE https://t.co/xfTh8y84LX pic.twitter.com/NmvcmF9AwR

- Cuba Olímpica (@CubaOlimpica) 7 oktober 2016

Ernesto Rafael Guevara de la Serna, geboren in Rosario, Argentinië, was in 1928 de zoon van een Argentijnse landbezitter met Spaanse en Ierse afkomst. Hij leerde schaken van zijn vader en begon te spelen in lokale toernooien op 12-jarige leeftijd, en bleef ver in zijn tijd medicijnen studeren aan de universiteit van Buenos Aires..

Zijn revolutionaire passie trok hem weg van het spel, maar hij keerde er na de revolutie, in 1961, terug, toen hij diende als directeur van de Nationale Bank en minister van Industrie. Een van zijn eerste initiatieven was om het Capablanca-monument, een jaarlijks schaaktoernooi dat in 1952 was onderbroken door een staatsgreep, nieuw leven in te blazen en het hoogste betaalde toernooi ter wereld te maken. De 1965-editie van het toernooi ging de geschiedenis in nadat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken het Amerikaanse Bobby Fischer verboden was naar Cuba te reizen. Hij speelde uiteindelijk via telex van de Marshall Chess Club in New York.

Guevara zelf was redelijk goed in het spel der koningen. Er wordt gezegd dat hij de Pools-Argentijnse grootmeester Miguel Najdorf speelde op een gelijkspel. Maar volgens de memoires van 1975 van de Tsjechoslowaaks-Duitse grootmeester Luděk Pachman, Checkmate in Praag: The Memoirs of a Grandmaster Guevara wenste dat hij meer tijd kon besteden aan oefenen. "Weet je, kameraad Pachman, ik geniet er niet van minister te zijn," zei hij. "Ik speel liever schaak zoals jij, of maak een revolutie in Venezuela."