Deze locatie is de site van de oude machine-machine van Jacuzzi Brothers, de thuisbasis van een steeds groter wordende familie van Italiaanse immigranten die triomf, tragedie, roem, grote welvaart en toen armoede ervoeren. De invloed van de Jacuzzi op de Amerikaanse cultuur is echter moeilijk te overschatten: weinigen kunnen beweren dat ze de nationale volkstaal op zo'n diepzinnige en gedenkwaardige manier hebben geïnfiltreerd. Voordat er Netflix-en-chill was, was er een grote kuip gevuld met stomende bubbels en ruimte voor twee.
(Foto: Grant Guarino / flickr)
Net als Kleenex en Vaseline heeft Jacuzzi een merknaam overstegen en gaat het om de hele productlijn. Volgens het woordenboek van Merriam-Webster wordt een "jacuzzi" "gebruikt voor een badkuip waarin een pomp water en luchtbellen door je lichaam laat bewegen." Maar voordat er een draaikolk was, was er een gezin.
Hun verhaal begint met Giovanni en Teresa Jacuzzi, respectievelijk geboren in 1855 en 1865, in het kleine Noord-Italiaanse dorp Casarsa della Delizia, 50 mijl ten noorden van de Adriatische Zee, ongeveer halverwege tussen Triëst en Venetië. De twee waren in 1886 getrouwd en begonnen snel met het spawnen van de volgende generatie. (Hun oudste zoon Rachele kwam eerst, later vergezeld door 12 broers en zussen.) Maar ondanks het feit dat hij in een pittoresk gehucht op het Italiaanse platteland woonde, was Giovanni niet blij met het politieke klimaat in het graafschap..
"Mijn grootvader was anti-oorlog", zegt Ken Jacuzzi, nu 74 jaar oud, in een telefonisch interview. "Hij wilde geen kinderen verliezen in de oorlog."
Giovanni stuurde de mannen van het gezin naar Duitsland om werk te vinden. Sommigen werden metselaars, terwijl Rachele als telegrafist werkte. Maar met de moord op aartshertog Francis Ferdinand en zijn vrouw Sophie op 28 juni 1914 verschoof de tenor van de wereld. Europa werd een oorlogsgebied.
En dus, met zijn zonen de leeftijd waarop ze konden worden ingelijfd in het leger, beval Giovanni hen het land te verlaten en naar Amerika te gaan. Ze vertrokken, soms meerdere samen, soms alleen, de vroege immigranten maakten een pitstop in Los Angeles voordat ze in de Bay Area terecht kwamen. Met 13 totale kinderen om de reis te maken, het proces was traag, maar de Amerikaanse woonachtige vleugel van het gezin bleef bezig.
Candido, Gelindo, Frank, Joseph en Valeriano Jacuzzi. (Foto: Courtesy Ken Jacuzzi)
Rachele, de oudste, was de grote uitvinder. Nadat hij nat was geworden in de garage van James Smith McDonnell - die samen met hem het enorme ruimtevaartbedrijf McDonnell Douglas ging stichten - deed hij mechanisch werk in de buurt van het vliegveld van de Panama Pacific World Fair in 1915 in San Francisco. Tijdens het kijken naar de vliegtuigen op de tentoonstelling, geloofde hij dat hij een betere schroef kon ontwerpen. En dat deed hij ook: de jacuzzi tandenstokerpropeller.
De populariteit van het ontwerp, samen met de snelgroeiende avionica-industrie, was het eerste echte succes van de familie. Iedereen van de Amerikaanse luchtmacht tot Charles Lindbergh gebruikte het ontwerp. De resolutie van WWI was een allegaartje voor het gezin: het luidde de voltooiing in van de gezinsuittocht naar de VS (inclusief de jongste zoon Candido, meer over hem in een ogenblik) en het einde van de militaire contracten. Werk nodig had, het gezin probeerde hun hand in het vliegtuig bedrijf.
"Rachele wilde vliegen", zegt Kenneth. "Dat was zijn droom."
De zeven broers, nu gevestigd in Berkeley, brachten hun tijd door met het ontwerpen en bouwen van de jacuzzi J-7, het eerste vliegtuig ooit ontworpen met een afgesloten hut. Maar voordat de grote contacten werden getekend, moesten de broers bewijzen wat de waarde van het vliegtuig was. Om het te laten zien, vlogen ze het over de baai. Ze vlogen het door een zware storm. Het landde veilig, zonder schade. Het ontwerp leek solide. Dus toen ze hoorden van een nieuw contract van de U.S. Mail om brieven door de lucht te bezorgen, deden ze hun hoed in de ring.
Op 16 april 1921 maakte de J-7 de toen-verraderlijke vlucht van San Francisco naar Reno, Nevada. Alles ging vlot, de US Mail was klaar om een deal te tekenen, maar ze wilden nog een ding controleren voordat ze iets gingen doen.
Een eendekker in de jacuzzi, 1921. (Foto: Internet Archive Book Images / flickr)
Om te zien of het vliegtuig toeristen van San Francisco naar het Yosemite National Park kon vervoeren, nam een bemanning van vier mannen, waaronder de 26 jaar oude Giocondo-jacuzzi, een testvlucht. De reis naar Yosemite ging voorspoedig, met het kwartet dat landde op een stukje gras in de buurt van de beroemde rotsformatie die bekend staat als El Capitan. Na twee nachten in het park gingen ze terug naar huis, met een vertrektijd van 6 uur. Twee en een half uur later begonnen ze aan een afdaling naar Modesto, een kleine stad ongeveer 90 mijl ten oosten van San Francisco. De reden voor deze uitstap blijft een raadsel. Sommige bronnen zeggen dat het een stop was die gedicteerd werd door piloot "Bud" Coffee die zijn vriendin wilde zien. Anderen suggereren dat het een verkeerde acrobatische manoeuvre was die ervoor zorgde dat het vliegtuig naar beneden ging. In ieder geval ging er iets mis. De linkervleugel brak af, gevolgd door de rechterkant en stuurde het vliegtuig in een neerwaartse spiraal. Alle vier passagiers stierven, inclusief Giocondo.
"Mijn grootvader zei 'absoluut niet meer vliegen'," zei Ken. "Hij wilde geen meer zonen verliezen."
En zo eindigden de luchtvaartdromen van het gezin. "Ze waren in wezen blut. Het bedrijf begon opnieuw ", zegt Ken. Het gezin nam klusjes om te redden. Ze ontwikkelden en bewerkten machineconcepten en creëerden verschillende ventilatoren, ovens en verschillende windmachines die rijp van fruitboomgaarden hielden.
Rachele, ondertussen, bleef knutselen, gebruikmakend van wat hij leerde in luchtvaartontwerp, maar in een andere context. In 1925 ontwikkelde Rachele een pomp om water met water te verplaatsen. Zoals Ken in zijn boek schrijft Jacuzzi: De uitvinding van een vader om de pijn van een zoon te verlichten, "Het principe was simpel: water zou door een pijp worden gedwongen, een vacuüm creëren en water naar boven brengen." De nabijheid van de Bay Area tot de San Joaquin Valley, die als een landbouwregio in volle bloei was, leidde tot een nabijgelegen markt om deze irrigatie te hacken. technologie.
De gezellige Candido was de frontman en verkocht de producten van de familie huis-aan-huis. Maar de rol was niet zonder zijn hoofdbrekens. "Hij liet de deur dichtslaan omdat hij geen Engels sprak," herinnert Ken zich. Om het vooroordeel tegen te gaan, ging Candido naar de avondschool om zijn Engels te verbeteren, en bleef voorzichtig om de namen van de brievenbus te controleren voordat hij klopte. Als hij een Latijnse naam zou zien, zou hij de ingang maken. "Ze spreken waarschijnlijk geen Engels beter dan ik, dacht hij," zegt Ken. Naarmate zijn Engels verbeterde, breidde hij zijn bereik uit. En met het succes van de waterpomp was het gezin na de afsluiting van de Tweede Wereldoorlog in staat om een fabriek in Richmond, CA, te kopen.
In 1937 trof de tragedie de familie opnieuw. Op 24 augustus stierf Rachele, nu 50 jaar oud, aan een enorme hartaanval. Zijn broer Giuseppe nam het familiebedrijf kort over, voordat de jongste zoon, Candido, in de gelederen steeg. De fakkel was gepasseerd, de overgang was voltooid. De familie stond op het punt om te beginnen met dominantie van een ander rijk.
Ken Jacuzzi met zijn gezin, c. 1946. (Foto: Courtesy Ken Jacuzzi)
Op 22 april 1941 verwelkomden Candido en zijn vrouw Inez hun vierde kind, Ken. Hij was een gezond kind - hij liep en rende voordat hij negen maanden oud was. Maar vóór zijn tweede verjaardag kreeg Ken keelontsteking.
Hoewel dit nu uitstekend behandelbaar lijkt, vond de ziekte van Ken plaats in het tijdperk vóór antibiotica. Strep leidt tot reumatische koorts, wat leidt tot Juvenile Rheumatoïde Arthritis (JRA), een syndroom dat aanhoudende gewrichtspijn, zwelling en stijfheid veroorzaakt. In het geval van Ken ging de infectie systemisch, wat betekende dat zijn hele lichaam werd aangetast. De familie bracht hem naar een reumatoloog, die naast een constant en gestaag assortiment medicijnen ook fysiotherapie adviseerde. Hij heeft ook een meer geavanceerde behandeling aanbevolen.
'Hydrotherapie,' zegt Ken, 'om mijn lichaam en gewrichten op te warmen, om ze flexibeler te maken.' Inez zag dat Ken goed reageerde op de behandelingen op waterbasis, maar kon niet altijd de rit maken. Om logistieke problemen op te lossen, liet ze Candido een kijkje nemen bij de hydrotherapie-eenheid. "Hij kwam tot de conclusie dat het maar pompen zijn. Dus hij heeft een ontwerp ontwikkeld. '
Candido ontwikkelde wat de model J-300 pomp zou worden. Hij bracht het draaikolkontwerp terug naar de dokter, die stelde dat anderen baat zouden kunnen hebben bij hydrotherapie thuis. Candido zag een kans om het jacuzzi-draaikolkbad naar de thuismarkt te brengen, maar eerst moest hij het langs zijn broers en zussen halen.
"Hij had een grote weerstand," zei Ken. "Het gezin was bang om op de consumentenmarkt te komen en concurrenten van General Electric te worden. Ze wisten niets van consumptiegoederen. "Als GE besloot om hun eigen versie te maken en te verkopen, en hun eigen grote assortiment apparaten zou toevoegen, zouden ze de kleine start-up van het gezin uit het water blazen. Maar na maanden pleiten overtuigde Candido de familie. "Ze waren het niet altijd met hem eens, maar ze respecteerden hem", zegt Ken.
Een patent uit 1954 voor een jacuzzi-hydrotherapie-apparaat. (Foto: Google Patents US2738787)
Maar voordat Candido kon concurreren, moest Candido het woord bekendmaken. Met de hulp van een op L.A. gebaseerde freelance-sportschrijver, Ray Schwartz, kregen de Jacuzzis hun product aan Koningin voor een dag, een overdag tv-programma uitgezonden van 1956 tot 1964, eerst op NBC, en vervolgens ABC. Het concept was simpel: gastheer Jack Bailey zou de vrouwelijke deelnemers vragen naar hun verhaal over hun tegenslag en vervolgens, met behulp van een applausmeter, beslissen over de meest hartverscheurende. De winnende deelnemer kreeg de naam "Queen for a Day" en ontving verschillende prijzen, afhankelijk van hun specifieke situatie. "Elke keer als een koningin een verhaal had dat een medisch-gerelateerd aspect had, was een van de prijzen een jacuzzi," zei Ken. "De naam 'Jacuzzi' werd van de ene op de andere dag bekend." En aangezien dit een nationaal gesyndiceerd programma was in een niet-gebroken mediabeltijd, kon een dergelijke tv-show 20 miljoen mensen bereiken tijdens een enkele show. Dit was een groot probleem en de verkoop volgde.
"Het was maar een fenomeen," zegt Ken.
En het product was niet alleen voor ongelukkige huisvrouwen. Met testimonials van beroemdheden als Jayne Mansfield wordt het Whirlpoolbad in Jacuzzi een symbool van luxe leven. Het bedrijf breidde zich uit naar andere landen over de hele wereld, waaronder Canada, Mexico, Brazilië, Chili en terug naar de familiewortels in Italië. In 1968 paste Candido samen met zijn achterneef Roy het oorspronkelijke ontwerp aan om het eerste onafhankelijke bubbelbad te creëren. In 1970 ontwikkelden ze de eerste tweepersoons bubbelbad. (In totaal bezit het gezin meer dan 50 patenten.)
Een reclame uit 1987 voor jacuzzi. (Foto: ebay)
Ironisch genoeg, terwijl de wereld doorweekt was in deze romantische (en vreemd geseksualiseerde kuipjes), onthield de jacuzzi familie zich van weelde. Er zijn geen berichten over jacuzzi's die rondhangen in het Playboy Mansion. "Mijn vader was een heel liefhebbende man", zegt Ken. "Een ding dat hij bovenal wilde doen, was het gezin bij elkaar houden en werk bieden voor iedereen die het wilde hebben."
Tegen het eind van de jaren zeventig was het bedrijf onhandelbaar geworden - de kleinkinderen van Giovanni tellen nu meer dan 100 - en de familie besloot het bedrijf publiek te maken. Maar de tijd stond niet aan hun kant. "Het was het eerste Arabische olie-embargo, dus de gasprijs schoot omhoog," zei Ken. Ze verkochten uiteindelijk voor $ 70 miljoen aan Walter Kidde & Company en hebben sindsdien een aantal zakelijke transacties en machinaties ondergaan. De merknaam wordt meestal niet geassocieerd met de oorspronkelijke familie.
In 1986 stierf Candido op de leeftijd van 83 jaar oud. Hij was sindsdien verhuisd naar Scottsdale, Arizona, waar Ken nog steeds woont. Maar terwijl zijn naam wereldberoemd is om luxe, leeft de rolstoelgebonden Ken een bestaan ver van de rapvideo's en Bond-films waar de jacuzzi gedijt.
"Ik ben niet onafhankelijk rijk. Ik heb een hypotheek en een creditcardschuld, de hele negen meter, 'zei hij. "Maar ik heb een ongelooflijk rijk leven geleid en ben gezegend met een liefhebbende, zorgzame vrouw. Het is een verdomd goed leven geweest. '
Update, 10/6: een eerdere versie van dit verhaal misstapte de relatie tussen Roy en Candido Jacuzzi: Roy is zijn achterneef. Ook gingen de jacuzzi's kapot, maar ze hebben nooit echt failliet verklaard.