De meeste van deze gigantische archeologische kunstwerken bevinden zich in de zuidelijke gebieden van het land vanwege de breedte van het kalkachtige laagland, of heuvels, die zich uitstrekken over de regio. De witte geogliefen staan in schril contrast met de groene landschappen die ze domineren - zo vaak moesten ze vaak worden afgedekt of gecamoufleerd tijdens de Tweede Wereldoorlog, zodat de Duitse luchtmacht ze niet kon gebruiken als locatiemarkeringen om navigatie te vergemakkelijken.
De krijtpaarden werden zo prominent dat ze Morris Marples, een auteur uit het midden van de 20ste eeuw, inspireerden om de term 'leucippotomy' te benoemen om de gespecialiseerde kunst van het houwen van witte paarden in hellingen te beschrijven. Groot-Brittannië heeft momenteel 16 bekende paarden met witte heupen, maar het had eens veel meer dat verloren ging door jarenlange verwaarlozing waardoor hun ooit prominente profielen uit het zicht verdwenen.
Het oude White Horse van Uffington, meer dan 3000 jaar geleden uitgehouwen, was de eerste van de vele paardengeogliefen in Engeland. USGS / Public DomainHet witte paard van Uffington, de oudste geoglief van Engeland, is 3000 jaar oud. Het is in het gebied waar Saint George naar verluidt zijn allegorische draak heeft gedood en is verreweg de meest opmerkelijke plaats van de 16. De 360-voet lange figuur was een gevestigde geologische functie lang voordat het voor het eerst opdook in een 11e-eeuwse historische referentie. Nadat het nabijgelegen slib in 1990 werd gedateerd, ontdekten onderzoekers dat het oude paard oorspronkelijk was gesneden tijdens de bronstijd.
Het 18e-eeuwse Westbury White Horse, het op één na oudste krijtheuvelpaard van Engeland, inspireerde het begin van vergelijkbare houtsneden. Chris Downer / CC BY-SA 2.0Het volgende bekende witte paard van Groot-Brittannië heeft zijn enigmatische toegang tot de Engelse heuvels tot de 18e eeuw niet gemaakt. Net als het witte paard in Uffington is de oorsprong van de Westbury White Horse een mysterie. Eén theorie is dat het figuur is gesneden om de overwinning van Koning Alfred te herdenken in de Slag bij Ethandun, die hoogstwaarschijnlijk plaatsvond op een nabijgelegen locatie in het jaar 878. Anderen denken dat het krijtweefsel is gemaakt om loyaliteit te tonen aan het Huis van Hannover, zoals een wit paard was het heraldische symbool van deze 18e-eeuwse koninklijke familie.
Het Cherhill White Horse, het op twee na oudste krijtpaard van Engeland, droeg ooit een oog gemaakt van omgekeerde glazen flessen. Mike Gentry / CC BY-SA 2.0Het Westbury White Horse spoorde de creatie van andere vergelijkbare figuren aan, zoals het Cherhill White Horse. Dit sedimentair ros werd uitgehouwen in een heuvel bij Calne in 1780 op aandringen van Dr. Christopher Alsop, een "gekke dokter" die een megafoon gebruikte om zijn commando's vanaf een afstand te roepen. Tijdens de 19e eeuw droeg het paard een oog gemaakt van omgekeerde glazen flessen tot souvenirjagers het ongebruikelijke oculair rukten. Het huidige oog van de geoglyph is gemaakt van steen en valt helaas niet meer in de zon.
Het Osmington White Horse, dat koning George III uitbeeldt, is het enige beeldhouwwerk dat zowel paard als mens kenmerkt. Publiek domeinSlechts een van de 16 bekende paarden op de heuvel heeft eigenlijk een rijder. Het Osmington White Horse is het enige exemplaar dat zowel leucippotomie als gigantotomie bevat, de kunst van het graven van gigantische mensen op een heuvel. De massieve berg werd in 1808 opgericht ter herdenking van Koning George III, die de regio veelvuldig bezocht. De legende zegt echter dat de koning beledigd was door de groter-dan-levensfiguur van hem die de stad uitreed, omdat hij het als een teken zag dat de dorpelingen hem vroegen te vertrekken en nooit meer terug zouden komen. In 2011 versierden grappenmakers het paard met een eenhoornachtige hoorn gemaakt van plastic zeilen.
Het is geen eenvoudige taak om de verspreide kudde paarden van het land te onderhouden. De figuren moeten regelmatig worden geschuurd om te voorkomen dat de omringende vegetatie ze uit het zicht verwijdert. Tot de 19e eeuw werd het oude White Horse van Uffington onderhouden via festivals die menigten uit meerdere nabijgelegen dorpen trokken. Nu zijn verschillende trusts en lokale groepen verantwoordelijk voor het behoud van de paarden.
Voor sommige gebieden is het de moeite waard. Het graafschap Wiltshire heeft de hoogste dichtheid van paardengeogliefen en heeft sindsdien het witte paard aangenomen als een van zijn geliefde symbolen. Sommige van de witte paarden maken zelfs cameo's in muziekvideo's en televisieshows.