Jay C. Hormel was de SPAM-man. Als hoofd van Hormel Foods was hij de vermaarde erfgenaam van zijn vaders ingeblikt vleesbedrijf. Onder hem introduceerde het bedrijf het soepele, gekruide varkensvleesproduct dat bekend staat als SPAM, precies op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog. Maar er was een probleem. Tegen het einde van de oorlog werd 90 procent van de inventaris van Hormel naar het buitenland verscheept, als voedsel voor Amerikaanse troepen en bondgenoten. Het bedrijf moest nu oorlogstijd, ingeblikt voedsel op de markt brengen voor een vredespubliek.
Hun uniform weerspiegelde hun militaire wortels. Met dank aan Hormel FoodsDus begon de Hormel Company in 1946 voor de Hormel Girls, een drum- en bugelkorps van vrouwelijke muzikanten die in de oorlog hadden gediend. Als veteraan van de Eerste Wereldoorlog maakte Hormel zich zorgen om zijn werknemers die dienden. Tijdens de oorlog, volgens auteurs Jill M. Sullivan en Danelle D. Keck in hun krant The Hormel Girls, hij had brieven gestuurd naar aangeworven mannelijke werknemers die hen verzekerden dat hun baan wachtte. Toen twee managers een marketingstrategie bedachten voor een volledig vrouwelijke militaire band om Hormel-producten te promoten, was Jay Hormel er snel bij. Zoals Sullivan en Keck aangeven, was het bedoeld om een "quasi-patriottische" knop te duwen voor consumenten, die Hormel associëren met het Amerikaanse leger.
De eisen om een Hormel Girl te zijn, weerspiegelden de tijden. De meeste artiesten waren wit en allen waren ongehuwd. Ze moesten ook instrumenten bespelen. Damesbands waren niet ongebruikelijk. Zelfs in de late 19e eeuw promootten vrouwelijke gezelschappen Amerikaanse muziek en Amerikaanse merken. Hormel had zelfs een touring-groep van muzikanten opgericht om Hormel's chili con carne met Mexicaanse muziek in de jaren dertig te promoten.
De meisjes van Hormel hielden vaak parades in de steden die ze bezochten. Met dank aan Hormel FoodsOp 29 augustus voltooiden de Hormel-meisjes hun eerste trainingsmaand. Hun test was het 29e American Legion National Drum and Bugle Corps Championship, gehouden in New York. In nette uniformen speelden ze hits als "Yankee Doodle Dandy" en "Give My Regards to Broadway." Als eerste vrouwelijke team van de competitie eindigden ze als 13e. Er was gretige belangstelling van de media, zowel positief als negatief. De New York Times gerapporteerd over een gerechtelijk bevel dat werd ingediend door buren die gevoelig zijn voor geluidsoverlast in de omgeving van het trainingskamp van Connecticut, maar dat werd gecompenseerd door het spektakel van de muzikanten die optraden en op parade. Hormel besefte al snel dat de groep een reclamekrachtcentrale was.
De drum en bugle corps spelen in 1947 in New York. Hoffelijkheid van Hormel FoodsTwintig meisjes uit de oorspronkelijke 48 kwamen overeen om te blijven en die nummers groeiden snel. Ze marcheerden in optochten, speelden op shows en verkochten Hormel-producten (met name SPAM) van deur tot deur. Advertenties verkondigden dat wanneer "getalenteerde ex-G.I. Drum and Bugle Girls "kwamen naar de stad, ze verspreidden gratis SPAM of chili in winkels. Met 35 bijpassende witte Chevrolets verliepen de artiesten als een caravan en vestigden de aandacht overal waar ze gingen.
In 1948 gingen de Hormel Girls naar Hollywood en namen de ether mee naar de ether. Volgens Sullivan en Keck hebben ze hun stijl voor radio veranderd. Terwijl ze eerder een mix van militaire en populaire muziek hadden gespeeld, de Muziek met de Hormel Girls toon aanbevolen big-band muziek, onderbroken door regelmatige herinneringen dat Hormel's chili en ham de beste was. Het bleek een goede combinatie te zijn. In 1953 was de show "nummer vier in de jaarlijkse [Nielsen] rankings."
Voor veel vrouwen was het een avontuur. Met dank aan Hormel FoodsDe Hormel-meisjes waren beroemd. Al snel stopten ze met huis-aan-huis en gooiden alleen Hormel-producten naar winkels. De meisjes verdienden bonussen voor het verkopen van veel vlees, met een premie voor SPAM-verkoop. Maar verkopen was niet de belangrijkste vereiste: het ging nog steeds allemaal om presteren. "Ik wilde niets verkopen," vertelde voormalig Hormel Girl Martha Awkerman aan Sullivan en Keck. "Ik was daar om mijn hoorn te spelen."
In het begin van de jaren vijftig werd de show uitgebreid met dans. De Hormel-meisjes droegen uitgebreide kostuums en werden opgevoerd voor de lokale bevolking en de kruideniers. Jay Hormel, channeling van zijn innerlijke bandleider, besloot wie zou zingen en welk instrument spelen. (Sommige musici beschouwden hem als muggenzifterig, maar hij was misschien net gepassioneerd door muziek. Verschillende van zijn kinderen en kleinkinderen werden artiesten.) Toen de groep zijn hoogtepunt bereikte, waren veel nieuwere Hormel-meisjes fotogenieke professionele muzikanten, in plaats van G.I..
De 35 witte Chevrolets, klaar voor actie. Met dank aan Hormel FoodsHet was een veelgevraagde baan. Het wekelijkse salaris van $ 50 was op dat moment beter dan andere lonen voor vrouwen. Het was ook glamoureus. De vrouwen stonden bekend als 'de schatten van de luchtgolven' of, vaker, 'de spamettes'. Motorcades van politieauto's begeleidden hun Chevrolets naar de stad. Het was een ongekende kans voor jonge vrouwen om te reizen terwijl ze goed geld verdienden. Ondanks de dubbele plicht van uitvoeringen en verkoop (en de mogelijke vernedering om een Spamette te worden genoemd), beschreven de meeste Hormel Girls de ervaring liefdevol.
Vijf Hormel-meisjes op een fabriekstour in Austin, Minnesota. Met dank aan Hormel FoodsMaar in 1953 kwam de show ten einde. De karavaan kostte de Hormel Company $ 1,3 miljoen dollar per jaar, en Jay Hormel was ziek en zou sterven in 1954. Omdat televisie goedkoper reclame bleek te zijn, vond de laatste uitvoering plaats op 13 december 1953. Laverne Wollerman, een van de finales artiesten, vertelde Sullivan en Keck dat het gordijn snel werd getrokken om te verbergen dat velen van hen huilden.
Hormel Girls ging naar andere banen bij het bedrijf of naar muziek. Maar er was geen ontkenning van hun effectiviteit. In de jaren dat de Hormel Girls optraden, verdubbelde de verkoop van Hormel en SPAM maakte met succes de overstap van food of necessity naar classic Americana. Toch, in een interview in 2010, merkte Marilyn Wilson Ritter, presentator van Hormel Girl, op dat SPAM niet eens haar favoriet was. "Ik vond de chili con carne leuk," zei ze.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.