Maar ze praten ook over hoe het allemaal de moeite waard is. Deze plaatsen zijn kostbaar en kleiner en worden zo weinig begrepen. Zelfs onderzoekers die regelmatig beginnen met het verzamelen van reizen naar regenwouden vinden, keer op keer, soorten die nieuw zijn voor de wetenschap, van planten tot vleesetende insecten en meer.
Cyathea manniana, of grote Afrikaanse boomvaren, torent hoog boven de grond uit. Afbeeldingen van De atlas van de poëtische plantkunde door Francis Hallé (2018). Hoffelijkheid De MIT Druk op.Wetenschappelijke ontdekking is belangrijk, maar verwondering voedt deze avonturen ook. Althans, dat is het geval voor Francis Hallé, een Franse botanicus die decennialang de regenwouden van de wereld heeft verkend. Hoogleraar emeritus aan de universiteit van Montpellier, Hallé, weet dat een bos niet alleen data is. Hij reflecteert op zijn tijd onder de takken met grote genegenheid, zelfs ontzag. In een korte film uit de serie 'Worlds in Transformation' van het verhalenvertel La Foresta, wordt hij weemoedig als hij zich herinnert zich in slaap te sussen in het bos, naar de symfonie van insecten en vogels om hem heen. Hij vergelijkt de overkapping, een van zijn gebieden van professioneel belang, met een zee-alleen groen en in de lucht.
Net als de zee, houden regenwouden natuurlijke wonderen in die niet zichtbaar zijn totdat je in de buurt bent. Equatoriale bossen zijn 'een universum van magische allure', vol met 'kleine wonderen', schrijft Hallé De atlas van de poëtische plantkunde, een deel van zijn Seussische botanische schetsen en geïnformeerde overpeinzingen, geproduceerd in samenwerking met Éliane Patriarca en nieuw vertaald in het Engels door Erik Butler. In vochtige, kleverige bossen van Sumatra tot Robinson Crusoe Island schrijft hij: "er is een overvloed aan esthetische bevrediging, verwondering en poëzie te vinden."
Gunnera peltata lijkt een beetje op een rabarber die schurk is geworden. Afbeeldingen van De atlas van de poëtische plantkunde door Francis Hallé (2018). Hoffelijkheid De MIT Druk op.Elke invoer in de Atlas laat lezers achter in een scène van het veldwerk van Hallé. Op Robinson Crusoe Island, onderdeel van een archipel voor de kust van Chili, vond hij Gunnera peltata, die eruitziet als een rabarberplant die zo enorm is dat hij dwerg maakt voor degene die onder zijn brede, geaderde bladeren staat. Het analyseren van het was een spannende uitdaging. "Normaal gesproken wordt een scalpel gebruikt voor het ontleden van planten", schrijft Hallé. "Deze keer moest ik een vleesmes hanteren!" Een foto zou de grootte en het "nest van robijnrode vezels" weergeven, maar de auteur vermijdt snapshots. "Ik kan geen betere manier bedenken om het te presenteren dan met een tekening," zegt hij.
Er is een lange geschiedenis van gevoelige, precieze en wetenschappelijke botanische illustratie, en meer recentelijk hebben wetenschappers zich tot verbluffend gedetailleerde foto's van hun onderwerpen gemaakt, waarin bijvoorbeeld de haren van een insect of samengestelde ogen worden gepresenteerd voor onderzoek in close-up. Hallé verkiest het langzamer en eenvoudiger te doen. Tekenen nodigt uit tot lezen, schrijft hij, wat op zijn beurt mensen uitnodigt om aandachtig, zorgvuldig, hongerig te kijken. Om een plant te begrijpen, "is het het beste om niet te haasten." De tijd die het kost om een schets te maken "komt neer op een dialoog met de plant", en elke potloodstreep helpt de scène in gedachten te zetten.
Rafflesia arnoldii ziet er mooi uit en ruikt rang. Afbeeldingen van De atlas van de poëtische plantkunde door Francis Hallé (2018). Hoffelijkheid De MIT Druk op.In de schets bij de G. peltata, groene en blauwgrijze stelen strekken zich uit boven een stoffig-roze bloem. De opgerolde stam wordt omringd door anderen, waarvan de luifels in de marge verdwijnen. In de hoek leunt iemand tegen een stam die de kromming van zijn ruggengraat lijkt te volgen. Hij kijkt naar de plant, bewondert hem, tekent hem misschien, en een grijns trekt over zijn gezicht. Het beeld lijkt een moment stil te staan - misschien Hallé's eigen ontmoeting met de plant, waarvan zijn tekening hielp in zijn geheugen te prikken. "Ik zal mijn wandelingen nooit vergeten door de Gunnera bos, "schrijft hij," onder een dak van gigantische bladeren. "
Bijna elke illustratie in het boek is doordrenkt met dit gevoel van verrukking in de aangename vreemdheid van de natuurlijke wereld. Ja, dat omvat de schets van Rafflesia arnoldii, de lijklelie, de grootste en mogelijk vies ruikende bloem op aarde. Zijn bloemblaadjes zijn roze ("de kleur van verrot vlees", schrijft Hallé), en de geur ervan is rank - een "pestilentiale geur" die halverwege augustus 'verstopte toiletten of een vuilnisopvangster' oproept. De twee kinderen in de tekening lijkt niet versuft. Ze grijnzen. Je kunt zelfs zijn hand om de tak wikkelen, alsof hij een maatje op de schouder tikt. In een ander beeld knuffelt een vrouw de gigantische zaadpod van Entada gigas, een Centraal-Afrikaanse wijnstok die misschien wel de langste plant ter wereld is. De peulen worden ongeveer 6,5 voet, maar niemand heeft de wijnstokken kunnen meten, schrijft Hallé, omdat ze moeilijk te bereiken zijn. De natuur is stinkend, mysterieus en ongrijpbaar, en de figuren in zijn tekeningen zijn er helemaal in.
Waar moet je niet van houden? Entada gigas, een gigantische wijnstok? Afbeeldingen van De atlas van de poëtische plantkunde door Francis Hallé (2018). Hoffelijkheid De MIT Druk op.Deze cijfers bieden waarschijnlijk een gevoel van schaal, maar lijken de lezer er ook aan te herinneren dat bezienswaardigheden zoals de grote Afrikaanse boomvaren (Cyathea manniana) zijn de moeite waard om in te genieten. Iedereen die er een ontmoet, is goed bediend om te doen zoals het kleine personage van Hallé doet: staar omhoog, omhoog, naar de palmachtige planten die honderden miljoenen jaren lang in dikke trossen zijn ontsproten, en zagen de dinosaurussen komen en gaan.
Het boek is geen uitputtende checklist van de flora of fauna van een regio en verzamelt ook niet alles wat wetenschappers weten over een bepaalde plant. In plaats daarvan is het een liefdevol geïllustreerde liefdesbrief aan specimens die de meeste mensen nooit zullen zien buiten de glazen wanden van een serre - en naar de bezienswaardigheden, geuren en geluiden die de stammen, stengels en bloembladen flankeren. Als er een scriptie is, is het dat de natuur wonderbaarlijk en bizar is, en we zijn enorm gelukkig dat we ernaast kunnen leven.