Edmonton omarmt de kou door Parkpaden in bevroren schaatspaden te veranderen

Bijna elke ochtend tijdens de wintermaanden slingert een vrachtwagen zich een weg langs sneeuwbanken in Edmonton, Alberta. Het lijkt op de zoutspuwende variëteit, maar het is eigenlijk precies het tegenovergestelde. Het heeft een tank vol water en het doel is om de paden gladder te maken.

Om zich aan te passen aan het seizoen, dumpt het voertuig tussen 60 en 80 vrachtwagens vol water - genoeg om parkpaden over te steken en te veranderen in kronkelige schaatspaden gespikkeld met kleurrijke lichtinstallaties die vallen in de avond. Het resultaat is ijs van maximaal 12 centimeter dik en iets dat lijkt op een gigantische, kronkelende ijsbaan in de achtertuin voor de hele stad.

Klaar om te rollen. Courtesy City of Edmonton

De schaatspaden zijn een manier waarop Edmonton met feiten geconfronteerd wordt: het is koud. Een paar jaar geleden besloten functionarissen dat, als de lokale bevolking zou gaan bibberen, ze er net zo goed het beste van konden maken.

Steden met een vingerverlammende klimaat hebben een paar opties: ze kunnen accepteren dat bewoners binnenin blijven hangen, of ze aanmoedigen buitenshuis te gaan ondanks alles. Winnipeg lokt mensen naar kunstzinnige (of gekke) hutten; Montreal installeerde een interactieve speeltuin van licht en geluid. Edmonton is ook all-in gegaan. Een paar jaar geleden stuurden ze een pilot met een WinterCity-strategie, inclusief gidsen met tips over rodelen, sneeuwschoenwandelen en langlaufen, en over hoe je veilig kunt blijven fietsen bij temperaturen onder het vriespunt. "We kunnen meer leuke ervaringen creëren die je niet verplichten om je de hele winter achter je vier verwarmde muren te verstoppen", vertelde de architect Matt Gibbs Metro in 2015.

Edmontoniërs kunnen over meerdere kilometers skaten. Courtesy Laughing Dog Photography

Gibbs bedacht een versie van het frozen trails-concept als onderdeel van zijn masterscriptie in landschapsarchitectuur aan de Universiteit van British Columbia. Zijn idee, dat hij de 'Freezeway' noemde, betekende nog meer bevroren paden - voldoende glasachtige slagaders die Edmontoniërs op sommige bladen konden vastmaken en naar het werk konden skaten. Dat was niet helemaal haalbaar, maar de stad paste het project aan, noemde het de "IceWay" en heeft twee bevroren paden geplaveid door parken. Er is een driewegs parcours rond Victoria Park, een pad van anderhalve kilometer door Rundle Park. Het project groeit: Angie Blades, een projectcoördinator voor de stad Edmonton, schat dat de Rundle Park-route, die de stad vorig jaar bestuurde, dit seizoen 80% langer is.

De baan is tot diep in de nacht open. Hoffelijkheid Suzette Mellado

De trails vragen dagelijks onderhoud, vandaar dat de trucks hun activiteiten op het gebied van bevriezen uitvoeren. Omstreeks 17.00 uur begint het personeel aan het vegen en ploegen van de route, verwijdert het eventuele sneeuwdeeltjes die 's nachts zijn neergevallen en strijkt het spaanders of groeven van het schaatsen van de vorige dag glad. Ze bedekken de route vervolgens vier of vijf keer om het oppervlak op te frissen. Het is om 10.00 uur klaar voor skaters.

De sporen smelten vanzelf in de lente, zegt Blades. Tot die dooi hebben bewoners gewoon een duwtje nodig om in beweging te komen.