In de ijskoude wateren tussen deze twee landen vonden vier confrontaties plaats tussen Groot-Brittannië, een wereldmogendheid en IJsland, een microstaat van slechts een paar honderdduizend mensen. Elke keer won IJsland. En het gebeurde allemaal vanwege kabeljauw - en het recht om erop te vissen. Dit waren de Cod Wars.
Misschien niet verrassend, een natie omringd door honderden vierkante mijlen van de oceaan aan alle kanten leunt zwaar op vis. Het is al lang het belangrijkste voedselproduct en primaire exportproduct van IJsland. Maar van alle vissen is kabeljauw het belangrijkste: een raison d'être, een bron van nationale trots die wedijvert met hun voetbalteam en een favoriet ding om te eten. Soms is het opgedroogd tot een soort van vis schokkerig en besmeurd met boter. Soms is het zout (een van de grootste exportproducten van IJsland). Soms is het gewoon de gellur van de vis (de vlezige driehoekige spier achter en onder de tong) gekookt of geserveerd in een gratin. Het is IJsland's eigen waterige witte goud en het land waakt voorzichtig over zijn premie.
Een Britse treiler passeert een patrouillevaartuig van de IJslandse kustwacht. Publiek domeinMaar in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog raakten IJslandse vissers bezorgd over het overwicht van Britse schepen in hun wateren, die invloed hadden op de hoeveelheid kabeljauw die ze zelf konden vangen. Angst begon tot in 1952, ze kondigden nieuwe regels aan, beperkten de IJslandse wateren waar Britse vissers konden trawlen, en uitbreiding van IJslandse visserijzones van drie tot vier zeemijlen van de kust.
Het Verenigd Koninkrijk, vertoornd door deze mep van zijn kleine buurman, vergeldde zich door het opleggen van een landingsverbod op IJslandse vis in Britse havens. Het was een kostbare sanctie - het Verenigd Koninkrijk was de grootste exportmarkt voor vis van IJsland. Het mislukte echter toen de USSR huizen vond voor de onverkochte vis van IJsland. In het midden van haar eigen Koude Oorlog volgde de VS een voorbeeld, misschien vreesde ze voor een grotere Sovjet-invloed, en moedigde ze haar Europese bondgenoten aan om hetzelfde te doen. De sancties zo geminimaliseerd, kon IJsland zijn nieuwe limieten handhaven. Uiteindelijk, in 1956, capituleerde Groot-Brittannië de eerste Cod War, in het kielzog van een besluit van de Organisatie van Europese Economische Samenwerking dat de zijde van IJsland.
Dat was misschien zo, maar in september 1958 breidde IJsland zijn nationale wateren nog verder uit, van vier zeemijl tot twaalf, diep in wateren die voorheen niemand toebehoorden. De NAVO, de westerse militaire alliantie, was in wapens en Groot-Brittannië weigerde mee te werken. Met de steun van vrijwel elk West-Europees land, stond Groot-Brittannië erop dat ze zouden blijven vissen waar ze eerder waren, onder de bescherming van oorlogsschepen van de Royal Navy.
De vis die duizend schepen lanceerde. Zoetwater en Marine Image Bank / University of WashingtonTijdens de eerste Kabeljauwoorlog, soms beschreven als de prequel naar de laatste drie, had IJsland weinig gedaan om zijn verbod te handhaven: de kustwacht arresteerde slechts één Britse trawler. Deze keer waren schermutselingen echter vaak en werden schoten afgevuurd.
In een dergelijke woordenwisseling, in november 1958, de IJslandse kanonneerboot V / s Þór ontslagen waarschuwingsschoten bij de Britse trawler Hackness. Uiteindelijk heeft het Britse marineschip HMS Russell geïntervenieerd en erop gewezen dat het Britse schip ruim buiten de grens van vier mijl (dat de Britten als legitiem beschouwden). Thor kapitein wilde zich niet terugtrekken en beval zijn mannen hun wapens te manen en de eigenzinnige trawler te naderen. Russell, een vergelijkbare titaan, maakte duidelijk dat ze de boot zouden laten zinken als het de trawler doodschoot. Een korte patstelling volgde, tot de komst van meer Britse schepen de Þór terug trekken.
Begin 1961 maakten botsingen zoals deze de situatie meer en meer onhoudbaar. De diplomatieke betrekkingen verslechterden - IJslanders protesteerden tegen de Britten en hoonden de Britse ambassadeur toen hij het land bezocht - en de Britse chaperonnes van de Britse marine bleken duur te zijn. Toen IJsland dreigde de NAVO te verlaten, werd een compromis gesloten: het Verenigd Koninkrijk zou de 12-mijlszone van IJsland erkennen, met bepaalde concessies in de eerste drie jaar. De rest van de wereld, die het risico van verder conflict erkent, legde een nieuwe regel op. Alle verdere ruzie over kabeljauw tussen de twee landen moest rechtstreeks naar het Internationale Gerechtshof worden gestuurd.
Een Britse marineofficier in 1958 waakt over Britse vissersschepen. Keystone Pictures USA / AlamyHet was een voorzichtige beslissing, maar een die weinig effect had: amper een decennium later, in september 1972, breidde de IJslandse regering haar vislimieten opnieuw uit, nu tot 50 mijl. In het verleden waren ze terughoudend om zichzelf met militaire kracht te laten gelden. Nu hadden ze echter een geheim wapen dat ze graag inzetten. Alle zeven IJslandse kustwachtschepen waren bewapend met trawldraadscharen. "In werkelijkheid", schrijft Mark Kurlansky Cod: A Biography of the Fish that Changed the World, "Het nieuwe wapen paste de oude technologie van mijnenvegen toe op vissen. Een van de vier uitsteeksels van het apparaat zou een trawlkabel verstrikken en afsnijden, een net van $ 5.000 loslaten en wat voor vangst er ook in zit. Een trawler zonder trawl had niets anders te doen dan naar huis te gaan. '
Opnieuw was West-Europa tegenstander van de beslissing van IJsland; nogmaals, IJsland hield stand en verklaarde dat ze strijden tegen het imperialisme en voor hun economische onafhankelijkheid. "Nadat de doeltreffendheid van de trawldraadafsnijder was aangetoond", schrijft Kurlansky, "de tweede kabeljauwoorlog gedenderd in botsauto's op volle zee." Trawlers en kustwachtschepen ramden in elkaar, in een poging trawlkabel te voorkomen of te maken snijden. De NAVO-toezeggingen van Groot-Brittannië maakten dat zij juridisch gezien niet in staat waren om de marine om hulp te vragen. Schepen waren beschadigd, maar ongelooflijk was niemand gewond.
Het lijkt verbazingwekkend van buitenaf, schrijft Kurlansky, dat IJsland zo vijandig kan zijn tegenover zijn naaste buur en bondgenoot. Maar kabeljauw was de moeite waard voor grote diplomatieke veldslagen. "In tegenstelling tot Groot-Brittannië, was IJsland afhankelijk van de visserij voor de hele economie." Alleen kabeljauw had het land opgetild in welvaart en moderniteit. "Ondanks een geschiedenis van warme gevoelens tussen de twee naties en een hecht bondgenootschap, zou IJsland niet de enige bron zijn." Onder druk van de NAVO capituleerde Groot-Brittannië eind 1973. De vastberadenheid van IJsland had het opnieuw naar de overwinning gebracht.
De HMS Scylla en Odinn botsen. Isaac Newton / CC BY-SA 2.5Dat was misschien zo, maar mondiale juridische veranderingen in 1975 hadden IJsland ertoe aangezet een laatste keer te handelen. Ondanks de 50-mijlsgrens werden IJslandse visbestanden meer in het algemeen bedreigd door overbevissing. Een limiet van 200 mijl werd overwogen en vervolgens aangenomen. Britse trawlers en vissers binnen die limiet begonnen te botsen met IJslandse kanonneerboten en de Royal Navy werd opnieuw binnengebracht. Het was kort, maar rommelig, met 35 rammingincidenten in zes maanden. IJsland weigerde te onderhandelen en verbrak uiteindelijk de diplomatieke banden met Groot-Brittannië, ondanks herhaalde ontmoetingen tussen buitenlandse en premiers.
Opnieuw stapte de NAVO in. IJsland dreigde voorgoed weg te gaan en deze 'vriendelijke' zeeslagen dreigden uit de hand te lopen. Voor de vierde en laatste keer beweerde IJsland zichzelf en het Verenigd Koninkrijk brak. De kabeljauwoorlogen waren voorbij. Er waren slechts twee slachtoffers gevallen: een Britse visser, uit Grimsby, die was geraakt door een tros (sleepkabel), en een IJslandse ingenieur, die per ongeluk werd geëlektrocuteerd tijdens het repareren van zijn romp.
De Britse economie was misschien niet zo sterk afhankelijk van kabeljauw als IJsland, maar de effecten waren zeker voelbaar. Toen de Britse visserij effectief sloot, vestigde zich een depressie over de grote noordelijke vissershavens van het land, zoals Grimsby, Hull en Fleetwood. Duizenden geschoolde vissers en mensen in aanverwante zaken, waaronder vishandelaren en eigenaren van frituren, verloren hun baan. Ondertussen werd de 200-mijlszone van IJsland de standaard, met een beperking van de buitenlandse visserij over de hele wereld.
Dit alles vertraagde echter nauwelijks de overbevissing van kabeljauw. In 1998 plaatste de World Wildlife Foundation kabeljauw op de lijst met bedreigde diersoorten, waardoor er beperkingen werden gesteld aan de hoeveelheid kabeljauw die mensen konden vangen, ongeacht waar ter wereld ze zich bevonden. IJsland heeft misschien buitenlandse mogendheden verhinderd om in zijn wateren te vissen, maar zelfs een klein land met een vechtlust was geen partij voor de natuurlijke en internationale grenzen die nu worden gesteld aan zijn meest heerlijke nationale schat.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.