'Hair Ice' behandelde een South Carolina Park als een mooie, rommelige prullenbak / winter

In het begin dacht Dawn Weaver dat ze naar door de war gegooide puinhopen keek. Het was eind november, net voor zonsopgang, en Weaver - een parkwachter en parkmanager bij Musgrove Mill, een historische plek in South Carolina waar ooit een veldslag in de Revolutionaire Oorlog plaatsvond - was op haar ochtendpatrouilletraject. Toen ze een stoeprand in haar door het park uitgegeven pick-up rondreed en spioneerde kleine witte klodders die langs de wegen langs de Enoree-rivier waren uitgestrooid, nam Weaver aan dat ze terug moest voor haar emmer en knijpers. "Ik dacht:" Oh nee, het is wc-papier, "zegt ze.

Ze zette haar flitsers op en stapte uit de auto voor een kijkje. Toen merkte ze dat het helemaal geen afval was. Ze keek naar wervelingen ijs, bestaande uit strengen die minder dan een millimeter breed waren.

Dit is een vluchtig fenomeen dat vaak bekend staat als "haarijs." Van een afstand kunnen de bevroren kransen eruit zien als de pluizige, gezwollen ingewanden van een matras die boven op het afval van de bladeren zijn uitgezet. Van dichtbij leken ze nog lichtere en meer ragfijne trosjes tros of een klontje suikerspin.

De nieuwsgierige spruiten verschijnen alleen als de omstandigheden precies goed zijn. In 2015 meldde een team van Duitse en Zwitserse onderzoekers dat het ijs voornamelijk voorkomt in breedbladige bossen tussen 45 en 55 ° N, een band die delen van de Verenigde Staten en Canada omvat, en een groot deel van Europa. Ze hebben de neiging om te voorkomen wanneer een landschap vochtig is en de temperaturen rond het vriespunt schommelen. Een bepaalde schimmel lijkt ook een cruciaal ingrediënt te zijn. Schrijven in het dagboek Biogeologie, van de European Geosciences Union, meldden de onderzoekers dat de schimmel Exida Effusa was aanwezig in alle wervelende monsters die zij analyseerden. (Dit bewijs ondersteunde een hypothese die al een eeuw lang aan het schoppen was.)

Haarijs was eerder gedocumenteerd in Schotland en New York - en waar het ook wordt aangetroffen, dit natuurlijke wonder is niet gebouwd om lang mee te gaan. "Haarijs groeit meestal 's nachts en smelt weer wanneer de zon opkomt", zegt Gisela Preuß, co-auteur van de Biogeologie papier, terug in 2015.

Weaver zag haarijs op twee recente ochtenden, na dagen van regen en een vloedgolf van nachten waarbij de temperaturen rond de 30 of 32 graden Fahrenheit zweefden. De blobs geclusterd in de buurt van stengels van Verbesina encelioides, een soort aster ook bekend als gouden kroon.

Haarijs is een ongewoon gezicht in South Carolina, zegt Weaver, en het bleef niet lang hangen. Toen de zon opkwam en de schaduwen uit de schaduw achtervolgde, smolten de ijzige gloeidraden weg. De verdwijnhandeling duurde maar minuten, zegt Weaver, en de temperatuur is sindsdien weer opgelopen tot 70 graden. Maar terwijl het ijs bleef hangen, voegt ze eraan toe: 'Het was best cool, zowel letterlijk als figuurlijk.'