Hoe mensen het leven hebben omarmd met beelden van de dood / schedels

In de eerste decennia van de 20e eeuw in Amerika was de dood geen onderdeel meer van het dagelijks leven. Het werd weggevoerd van zijn traditionele plek in het huis, waar mensen stierven omringd door dierbaren, waar lijken werden getoond. Het was verhuisd naar het ziekenhuis en naar de begrafenisondernemer.

Eerder was de dood iets om te overwegen en te overwegen, en dit nam een artistieke vorm aan in de lange geschiedenis van de christelijke traditie van memento mori. Dit concept, ontleend aan het Latijn, "onthoud dat je moet sterven" - heeft alle soorten kunst, symboliek van begraafplaatsen en sieraden onder de aandacht gebracht.

Deze vluchtige aard van het leven werd erkend in teksten, uit de Bijbel ("Houd daarom de wacht, want je weet de dag of het uur niet", Mattheüs 25:13) op inscripties op zonnewijzers ("Het is later dan je denkt" of "Het laatste uur te veel, mogelijk u"). Verre van als morbide te worden beschouwd, waren deze herinneringen aan de sterfelijkheid aanleiding om het leven te omhelzen.

Maar vandaag, betoogt Joanna Eberstein in het nieuwe boek Dood: een Graveside-metgezel, sterfelijkheid is een feit dat moet worden genegeerd of opgelost. "De contemplatie van de dood wordt niet langer gezien als een hulpmiddel om een beter leven te leiden," schrijft ze in de inleiding van het boek, "het is in plaats daarvan een probleem dat opgelost moet worden." Ebenstein is een expert op dit gebied. Als oprichter van het blog en museum Morbid Anatomy (gesloten in 2016), is ze ondergedompeld in de realiteit en afbeeldingen van menselijke sterfelijkheid.

De afbeeldingen in het boek bevatten alles van The Nutshell Studies of Unexplained Death, kleine poppenhuismoordscènes gemaakt in de jaren 40 voor forensisch studenten, volgens de traditie van de danse macabre, populaire kunstwerken die skeletten tonen die vrolijk mensen, ongeacht leeftijd, status of rijkdom, naar hun graven leiden. Er zijn ook meer letterlijke herinneringen, zoals de portretten van half-skeleton, half menselijke figuren of optische illusie ansichtkaarten waarin scènes uit het leven de vorm van een schedel vormen.

Atlas Obscura heeft een selectie van afbeeldingen uit het boek om van te genieten, terwijl je het nog steeds kunt.