Niemand is dit jaar in Wisconsin's spectaculaire ijsgrotten geweest / winter

De winter die liep over 2013 en 2014 was ijskoud, en de ijsgrotten van de Apostel-eilanden, aan de oever van het noorden van Wisconsin, waren spectaculair. Sommige jaren zal het ijs ontdooien en bevriezen en ontdooien en bevriezen, maar dat jaar vormde het ijs en smolt nooit echt. De grot was vol met kristallijne formaties en tienduizenden bezoekers trokken over het bevroren oppervlak van het meer om ze te zien.

Sindsdien wachten de fans van de ijsgrotten op een nieuwe kans om deze spectaculaire plek te bezoeken. Maar met uitzondering van een kort venster in 2015 is het ijs aan de oever van het meer nog nooit zo sterk bevroren dat bezoekers de reis kunnen maken. Dit jaar hoopte een koude december dat de ijsgrotten open zouden zijn, maar eerder deze maand schreef de Nationale Lakeshore van de Apostel-eilanden op zijn Facebook-pagina dat dit "nog een winter zonder toegankelijke ijsgrotten in het park" zou zijn.

Voor het park om bezoekers toe te staan om naar de grotten te lopen - een verraderlijke reis zelfs onder de beste omstandigheden - moet het ijs dat naar de grotten leidt voldoen aan bepaalde criteria. Het park houdt rekening met de dikte van het ijs (minstens 10 tot 12 inch, afhankelijk van de kwaliteit van het ijs), de lengte van de tijd dat het vastzit en de omvang ervan - het moet worden vastgezet tussen de punten van het land.

Het stuk kust waar de ijsgrotten liggen, heeft weinig om het tegen de wind te beschermen, en ijs zal pas echt vastzitten als het de noordkust van Lake Superior in Minnesota bereikt, legt Julie Van Stappen, een woordvoerder van het park, uit. Er is misschien een plank met ijs die anderhalve kilometer breed is en een paar meter diep van de kust uitstrekt, maar wind kan er nog steeds onder sluipen en het opbreken.

Wanneer de omstandigheden koud en kalm zijn, kan zich een laag blauw of helder ijs vormen - dat is vast ijs. Maar vaker wordt een paar centimeter ijs gevormd, gebroken en door de wind naar de kust geduwd. Dat gebroken ijs kan weer samenkomen, maar het is minder sterk. Het parkpersoneel zal denken dat het de omstandigheden nadert die hen in staat zouden stellen de ijsgrotten te openen, maar dan "krijgen we een grote wind en het waait", zegt Van Stappen.

Het parkpersoneel heeft de ijscondities de afgelopen jaren nauwlettend gevolgd, na de toevloed van bezoekers in 2013-14, dus het is moeilijk om een exacte vergelijking te maken tussen de huidige reeks teleurstellingen over de omstandigheden in het verleden. Maar de lokale bevolking herinnert zich een paar jaar in het verleden toen het niet mogelijk was om de ijsgrotten te bezoeken, en een afzonderlijke studie naar records voor een nabijgelegen veerboot gaf aan dat sinds het begin van de 20e eeuw de periode van ijsbedekking was verkort door een volledige maand.

"De winters zijn milder dan vroeger", zegt Van Stappen. "Ze zijn dat gewoon." In 2014 schreef Park Superintendent Bob Krumenaker dat, met de oppervlaktetemperaturen van Lake Superior en de duur en omvang van het ijs dat valt, "klimaatprojecties voor toekomstige ijsomstandigheden suggereren dat toegang over het meer naar de ijsgrotten zou wordt een steeds zeldzamer ervaring. "Het ijs van het meer zal niet sterk genoeg bevriezen om het gewicht te dragen van de mensen die hopen de vreemde schoonheid van grotten vol schitterende ijsformaties te ervaren.