Het ging naar de makers van margarine.
Margarine werd uitgevonden in 1869, net zoals walolie op het punt stond uit te vallen als brandstof. Om boter te simuleren, moet margarine een soort vet bevatten. Dat kan afkomstig zijn van een verscheidenheid aan plantaardige oliën, zoals tegenwoordig in de meeste margarines, of rundvleesvet. Maar in de eerste helft van de 20e eeuw, aangezien walvisolie "niet langer nodig was voor verlichting" en er "veel beschikbaar kwam", zoals een onderzoeker in de jaren zestig schreef, werd het grootste deel van de wereldvoorraad in een smeerbare boter gesmeten. plaatsvervanger.
Vandaag de dag is walolie een taboe-substantie, het gebruik ervan beperkt door internationale conventies. "Het interessante van walvisolie als handelswaar is dat het de enige bekende brandstof is waar de mensheid zich van heeft afgekeerd", zegt Charlotte Epstein, een politiek theoreticus aan de universiteit van Sydney, die uitgebreid over de walvisvangst heeft geschreven. "Het is de enige bron van industriële energie waar de mensen met succes naartoe zijn verhuisd."
Voordat we daar echter in slaagden, stortte de walvisolie-industrie haar product in margarine, en creëerde zo een multinationaal bedrijf dat nu miljarden dollars waard is.
Noord-Europeanen waren dol op margarine. Deze verpakking komt van het Nationaal Bevrijdingsmuseum. KingaNBM / CC BY-SA 4.0De Franse uitvinder Hippolyte Mège-Mouriès maakte eerst margarine omdat er geld in zat. Napoleon III, die verlangde naar een goedkopere vervanging van boter - een soort luxueus alledaags vet voor de lagere klassen en het leger - bood een verleidelijke geldprijs aan iedereen die er een kon bedenken. Door rundvet te zuiveren en vervolgens te combineren met water, melk en een beetje soda-bicarbonaat-oh, en gele voedselkleurstof-was Mège-Mouriès in staat om een vaste, boterachtige substantie te produceren.
De Fransen namen dit nieuwe product niet echt over, maar het groeide populair in andere delen van Europa. "Voor de Eerste Wereldoorlog overtrof de productie van margarine die van boter in Engeland en Schotland," merkt Epstein op in haar boek, De kracht van woorden in internationale relaties: De geboorte van een anti-walvisvangstdiscours. "Niemand at per persoon meer margarine dan de Denen, Noren en Zweden," aldus de Noorse historici Pål Thonstad Sandvik en Espen Storli. In Groot-Brittannië bereikte margarine de piekconsumptie per persoon in 1929 en 1930, terwijl in Duitsland de consumptie per persoon van margarine in 1930 bijna 17,5 jaar bedroeg. Toen, als De geschiedenis van de moderne walvisvaart rapporten, walvisolie was "de goedkoopste van alle eetbare oliën" - een natuurlijke economische keuze voor de productie van margarine. (Het kan echter de margarine verlaten met een "visachtige smaak.")
Bovenop de dalende markt voor ander gebruik van walvisolie was de walvisvangsteconomie zeer volatiel, wat leidde tot overschotten. "Het is vrij eenvoudig om van een grote boot een walvisboot te maken. Zodra de prijs van walvisolie zou stijgen, zou iedereen de walvisjacht opgaan ", zegt Epstein. "Zodra de prijzen daalden, had je toen een enorme hoeveelheid walvisolie."
Margarine was een belangrijke bron van vet uit de voeding. Library of Congress / LC-DIG-fsa-8b08173Margarinefabrikanten veegden het in tegen lage prijzen. In 1929, zoals Epstein schrijft, ontdekten twee bedrijven - Lever Brothers, een Brits bedrijf en Margarine Unie, een Nederlands bedrijf - hoe het chemische proces dat werd gebruikt om walvisolie te verharden tot een margarine-ingrediënt kon worden verbeterd. Dientengevolge, kon de margarine met walvisolie als zijn enig vet worden gemaakt. In plaats van te concurreren, fuseerden de bedrijven snel en werden Unilever, vandaag een van 's werelds topbedrijven, gewaardeerd op meer dan $ 40 miljard en verantwoordelijk voor alles van Ax Body Spray tot Ben & Jerry's.
Unilever werd '' s werelds grootste afnemer van oliën en vetten, 'schrijven Sandvik en Storli. Tegen 1935 ging 84 procent van de walvisolie in de wereld rechtstreeks in margarine. Unilever heeft bijvoorbeeld alle walvisolie die Noorwegen produceerde opgekocht en rechtstreeks naar zijn fabrieken in Duitsland gestuurd.
Margarine was een belangrijk onderdeel van een voedselvoorziening in oorlogstijd. Library of Congress / LC-USE6 D-009999 Toen de spanningen in Europa toenamen, werd walolie echter een steeds meer omstreden goed. In de jaren voorafgaand aan de oorlog was het product een belangrijk onderdeel van de voedselvoorziening in Groot-Brittannië geworden en in 1938 noemde de Britse regering het een "nationale defensie" -artikel. (Naast het gebruik als brandstof en voedsel, werd walvisolie ook tot zeep gemaakt, gebruikt als motorsmeermiddel en hielp soldaten de loopgravenvoet in de Eerste Wereldoorlog te beschermen.) "Dat vertelt je hoe belangrijk het was", zegt Epstein. "Het was een kwestie van nationale veiligheid." Nazi-Duitsland stuurde ooit een expeditie helemaal naar Antarctica op zoek naar walvisolie om margarine te maken.
Maar toen de oorlog voorbij was, begon het belang van walvisolie in de margarineproductie te verminderen en de ethische bezorgdheid over de walvisvangst begon te escaleren. De walvisvangstindustrie stortte zo erg in dat generaal Douglas MacArthur Japan aanmoedigde om boten voor goedkoop te kopen en daar een walviseconomie op te starten. Tegelijkertijd hadden de margarineproducenten bedacht hoe ze het goedkoop konden maken met plantaardige olie en de gefaseerde walvisolie als ingrediënt. Tegenwoordig zijn de enige minpuntjes van margarine beweringen over de gezondheidsvoordelen ervan.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.