De gevaren en genoegens van Jack Jumping / Olympische Spelen

Ski's, het snowboard, de rodelbaan, de bobslee, de rodel, de opgeblazen buis: de mens heeft genoeg apparaten ontworpen om van de top van een besneeuwde heuvel naar de bodem te komen. Maar sommige Vermonters zijn niet tevreden met slanke, mainstream, massaproducten. Een kleine maar welvarende gemeenschap in de Green Mountain State is enthousiast over een sport die je zeker niet zult zien in de PyeongChang Olympische Winterspelen - jack jumping, een bizarre hybride van rodelen en skiën met een zelfgemaakte apparaat dat eruitziet als een stoel boven op een single ski.

"Jack jumping is zijn eigen gekke sport, gevuld met de beste mensen. Je hebt een speciaal type persoon nodig om op een zelfgemaakte ski te stappen en jezelf van een berg af te gooien ", zegt Dani Huckabone, een 18-jarige New Englander, per sms wanneer ze in Argentinië een gap-jaar is. "Er zijn altijd mensen op de stoeltjesliften die naar je kijken en wijzen, want het ziet er ZEKER uit als je een groep van 10 of 15 mensen ziet op 'sit-ski's' die snel gaan, terwijl ze in en uit de andere skiërs weven. '

Huckabone's vader liet haar kennismaken met jack jumping toen ze 14 was. Vier jaar later is ze de topvrouw in de sport. Haar rit van een minuut en zeven seconden op de Mount Snow World Championships in maart was de op drie na snelste tijd in het algemeen.

Zoals alle jack-jumpers is haar rit zelfgemaakt, samengeraapt uit de oude ski's van haar tante en schuim gerecycled uit een kajak. Zij en haar vader gebruikten ook oude kajakriemen om een soort veiligheidsgordel voor de stoel te creëren - een veel voorkomende modificatie die niet altijd populair is bij traditionele jakansspringers. "Met meer vertrouwen dat we weten dat we halverwege de bocht niet van onze stoel wegvliegen, ben je daarom beter in staat om alles uit je stoel te halen en je hele lichaam uit te leggen bij elke poort," zegt Huckabone.

Op het eerste gezicht lijkt een jack jumper enige gelijkenis met de meer gemanipuleerde en professioneel ontworpen monoski's gebruikt door Paralympic skiërs en de apparaten gebruikt in een obscure Europese sport genaamd skibok. Maar die apparaten hebben verschillende bedieningselementen, zoals palen of verlengde handgrepen.

Sliding downhill op een enkele ski, zonder palen voor balans, klinkt misschien als een slecht idee, maar de oude springer Alex Bunten zweert dat het eigenlijk gemakkelijk is. "Alles wat je doet is gaan zitten en je voeten opheffen. Als je je evenwicht verliest, zet je gewoon een voet lager, "zegt hij. "Na een run of twee kunnen mensen het onder de knie krijgen." Hogere niveaus van competitie vereisen meer controle, zegt hij, en topjackpaarden om hun core meer dan hun voeten te gebruiken voor balans en sturen.

De sport biedt een ander soort spanning dan skiën, voegt Bunten toe. "We hebben het soms vergeleken met rodelen, omdat je laag zit en als je behoorlijk snel rijdt, ben je eigenlijk parallel aan de grond", zegt hij. "Het is een heel cool gevoel om laag te zijn."

Huckabone woonde in New Hampshire toen ze begon met jumpen, maar haar vader had van een vriend in Vermont gehoord over de sport. Jack jumping is daar erg gelokaliseerd, waar de legende zegt dat de eerste jack-jumpers werden gebruikt door houthakkers om de bergen na het werk door de bergen te laten zippen. Misschien is het geen verrassing dat de klassieke versies volledig van hout zijn gemaakt. Het bloeit nog steeds in het gebied rond het kleine stadje Charlotte, waar degenen die het beoefenen de doe-het-zelf-ervaring waarderen, van het maken en gebruiken van een jack jumper van het eigen ontwerp. Jack-jumpers zijn niet toegestaan op heel veel skiliften, dus geprepareerde pistes en warme lodges zijn vaak uitgesloten.

De sport lijkt te groeien dankzij "een stel jongere mensen die het oppikken als een alternatief voor de glitter van de skigebieden", zegt de 61-jarige David Garbose, mede-eigenaar van de Mt. Philo Inn in Charlotte. Garbose laat zijn gasten lenen van een verzameling van 16 attracties, inclusief jack-jumpers, om te gebruiken in het nabijgelegen Mount Philo State Park.

"Het is low-tech," voegt hij eraan toe. "Het is de ervaring om buiten te zijn in een relatief rustig, rustig gebied met een prachtige omgeving en met een eenvoudig apparaat om de heuvel af te komen." Na een paar jack-jumping runs, voegt hij eraan toe, veel mensen "vinden het ook leuk om te roken veel wiet. "(Het recreatieve gebruik van cannabis wordt in juli legaal in Vermont.)

Bunten, die jack springt met zijn broer en hun vrienden, is een inwoner van Charlotte en schildert een soortgelijk beeld van de activiteit, althans in zijn recreatieve vorm. "Het lijkt een beetje op een stelletje kerels die het bos in hangen en rondhangen", zegt hij. "Je gaat daarheen met je laarzen en geen speciale uitrusting anders dan dit soort slungelig uitziend apparaat dat over je schouder hangt." En ja, zegt hij, Garbose's observatie bevestigend: "Af en toe is er wat plezier van sommige lokale kruiden en specerijen .”

Een ander opwindend onderdeel van jack jumping, volgens Bunten, is om mensen te zien gapen wanneer je langs hen schiet op een slee heuvel op een vreemd voorwerp. "We hebben enkele artiesten en ingenieurs in onze groep die deze wilde stoelen maken. En sommige mensen gebruiken verend staal en fietsschokken. Er is zeker een cultuur van innovatie, "zegt hij.

"Iedereen die ze ziet is als, 'Wauw, waar koop je een van die?' en ik heb zoiets van, "je moet ze zelf maken!", zegt Bunten. "En ze zeggen, 'Oh, oke, ik ben niet zo handig, wat moet ik doen?'"

Bunten's antwoord: "Welp, begin met trainen."

Op 4 maart, tussen de slotceremonie van de Olympische Spelen en de opening van de Paralympics, houden Jack-springpaarden hun volgende Wereldkampioenschappen op Mount Snow, Vermont. Bunten, die hoopt zichzelf te kunnen verlossen na een crash vorig jaar, heeft voor dit jaar een experiment gepland.

"De cursus die we gebruiken wordt ook gebruikt door skiërs en snowboarders. Ik hoorde een gerucht dat we zo snel of zo snel mogelijk naar beneden gaan, "zegt hij. "Dit jaar ga ik proberen die bewering te onderbouwen door iemand - een semiprofessionele of professionele slalom hardloper - te laten zien of we daar een kleine vergelijking kunnen maken."

Snowboarders waren de zwarte schapen in skigebieden, maar ze zijn nu een algemeen geaccepteerd onderdeel van de gemeenschap en de Olympische Spelen. Het lijkt niet aannemelijk dat Bunten, Huckabone en anderen in vier jaar tijd een slalomcursus dichtbij Beijing verscheuren, maar ach, je weet maar nooit.