Als je in dat soort dingen gelooft, roepen vier- en vijfpuntige sterren geluk. Achtpuntige sterren roepen vruchtbaarheid of overvloed op. Twee distelfinks - het Duitse woord voor putters van Pennsylvania - toveren liefde en geluk in het huwelijk. Zestien punten brengen welvaart. Een paradijsvogel betekent welkom. De rozetten en sterren van een "Daddy Hex" weren hongersnood. Eiken en eikels zorgen voor kracht.
Hoewel Ott niet de eerste persoon was die de ontwerpen van de barn-ster draagbaar maakte - dat gebeurde waarschijnlijk in 1950 toen Kutztown Folk Festival-regisseur Dr. Alfred Shoemaker en kunstenaar Milton Hall reageerden op festivalbezoekers om barn stars te kopen - Ott's nadruk op magische eigenschappen gepopulariseerd de tekens in die mate dat ze emblematisch zijn geworden van Pennsylvania Duitse cultuur. Tegenwoordig verschijnen met de hand geschilderde zeshoekige tekens niet alleen op schuren maar huizen en bedrijven in heel Zuidoost-Pennsylvania, en in massa geproduceerde versies kunnen bij vrijwel elke cadeauwinkel worden gekocht en toeristische attracties zoals Crystal Cave en Roadside America versieren. Elk jaar brengt het Kutztown Folk Festival de beste zeshoekige artiesten samen in de viering en de handel. Daarnaast bieden lokale conventie- en bezoekerscentra in de provincies Berks en Lancaster kaarten en rondleidingen op eigen locaties met authentieke hexuitdraaiborden, en lokale kunstenaars zetten de traditie voort van het schilderen met de hand en het herstellen van de tekens.
Hoewel de esthetiek van de regio, met zijn dakspaarkerken, Amish-buggy's, antiekwinkels en landelijke boerderijen, leunt naar het schilderachtige in plaats van de griezelige, artistieke uitingen van volksmagie en natuur symboliek hebben een lange geschiedenis onder de Pennsylvania Duits. Als een agrarische gemeenschap die afhankelijk is van de cyclus van de natuur, namen kunstenaars geometrische ontwerpen op in verband met de cirkel van leven en goddelijkheid in gedetailleerde, verlichte documenten, zoals geboorte- en huwelijksakten. Deze volkskunst, bekend als Fractur, werd voornamelijk beoefend tussen 1740 en 1860 en bevatte vaak afbeeldingen en symbolen die later in hexadecimale tekens zouden verschijnen.
De artistieke traditie van het decoreren van schuren met volksymbolen begon al in de late jaren 1700 en werd nog populairder omdat verf steeds minder duur werd. De originele barn-sterren werden meestal gevonden in Berks County, en ook in de provincies Lancaster, Montgomery en Bucks, en er zijn nog steeds voorbeelden uit de pre-20e eeuw te vinden. Een van de vroegst bekende voorbeelden, gelegen op 3 kilometer ten noorden van Lenhartsville, Pennsylvania, dateert uit 1819, hoewel de verf is vervaagd en alleen de "geest" van het ontwerp in het schuurhout is geëtst.
Omdat ze zo sterk geassocieerd zijn met Pennsylvania German Country, nemen veel mensen ten onrechte aan dat de door Amish ontwikkelde en gebruikte hexagram-iconografie. "Gewone Nederlanders", zoals Amish en mennonieten, wijzen de hexadecimale tekens af als bijgelovig of heiden. Schuursterren en zeshoekige tekens worden eerder gebruikt door de meer seculiere "Fancy Dutch" gemeenschap van Pennsylvania Duitsers, die naast de Amish en Mennonites bestaat.
Toch blijven de tekens controversieel. Velen in de Fancy Dutch community omarmen de hexadecimale tekens vanwege hun schoonheid en traditie, maar staan erop dat de tekens geen magische krachten hebben en nooit als zodanig legitiem worden gebruikt. Kunstenaar Milton Hill was het oneens met de beweringen van Johnny Ott dat de tekens magisch waren en bedacht de uitdrukking "chill for nice" met betrekking tot de tekens, wat betekent dat ze gewoon decoratief zijn. Andere schilders in het hexagram beweren dat hoewel de symbolen krachtig zijn, het christelijke symbolen zijn en daarom acceptabel voor gebruik door christenen. Dat heeft de neopagans er echter niet van weerhouden enthousiast hex-tekens als onderdeel van hun eigen religieuze praktijken te gebruiken en te geloven dat de symbolen en hun toegeschreven betekenissen oud zijn.
Het heidense aspect is gedeeltelijk correct, omdat een deel van de symboliek die bij het inbrengen wordt gebruikt, zijn wortels heeft in het Duitse heidendom, inclusief pentagrammen, hexagrammen en octagrammen. Maar op dezelfde manier dat kerstbomen en paaseieren door christenen werden toegeëigend, zo was ook de ster-symboliek.
Middeleeuwse christenen gebruikten het pentagram om het feest van de openbaring te symboliseren, dat de drie Magiërs die aankomen om het Christuskind te bezoeken herdenkt. De zetel van de Lutherse kerk in Hannover, Duitsland, die dateert uit de jaren 1400, heeft nog steeds een pentagram versierd op de toren - een beetje iconografie die veel oproept bij bezoekers die niet weten dat het pentagram, dat nu vooral geassocieerd wordt met neopaganisme, werd ooit gebruikt door christenen.
Het wordt nu algemeen geaccepteerd dat het via de volkstradities van middeleeuwse Duitse christenen was, die door hun Lutheraanse voorouders naar Pennsylvania werden gebracht, die uiteindelijk hexuitdraaischoten en barn stars teweegbrachten. Of hun magie nu letterlijk of figuratief is, ze blijven een krachtig symbool van het aparte en complexe Duitse erfgoed van Pennsylvania.
OVERTUIGD VAN DE HEX:
ROADSIDE AMERICA, Shartlesville, Pennsylvania
CRYSTAL CAVE, Kutztown, Pennsylvania
MARKTKIRCHE, Hannover, Duitsland