100 jaar rocketry en onderzoek bij NASA's Langley-faciliteit

In juli 1927 opende NACA - de Nationale Adviescommissie voor Luchtvaart, de voorloper van NASA - de Langley Propeller Research Tunnel. Vergeleken met eerdere windtunnels, die een miezerige vijf voet in diameter hadden gemeten, was het een kolos. Het huisvestte een 28 voet propeller met acht bladen, elk met een gewicht van 600 pond, en werd aangedreven door twee 1.000-pk dieselmotoren met onderzeeër. Het resultaat was een 20 voet luchtstroom die 110 mijl per uur kon bereiken, voor het testen van vliegtuigonderdelen.

De tunnel bevond zich in het Langley Research Centre in Virginia, een plaats waar sinds 1917 ingenieurs en wiskundigen de meest alledaagse aerodynamische problemen hebben onderzocht en getest. In 1958 verschoof de focus van NACA naar ruimtetechnologie en veranderde de naam in NASA.

Al die tijd was de onderzoeksfaciliteit in Langley de thuisbasis van een opmerkelijk aantal prestaties. Vier jaar na het bouwen van de Propeller Research Tunnel opende Langley 's werelds eerste full-scale windtunnel, die de meeste high-performance vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog testte. Langley bouwde ook een maanlandingsfaciliteit om de maanlanding te simuleren, die onder andere werd gebruikt door astronauten Buzz Aldrin en Neil Armstrong.

Een afbeelding met meervoudige belichting met een gesimuleerde maanlanding van de Lunar Excursion Module in de Lunar Landing Research Facility van Langley.

De faciliteit was ook de thuisbasis van een aantal buitengewone wiskundige geesten. Katherine Johnson was oorspronkelijk aangenomen om bij NACA te werken voordat hij aan de berekeningen werkte voor de ruimtevluchten van Alan Shepard en John Glenn en de vlucht Apollo 11 uit 1969. Haar prestaties, die in 2015 werden erkend door president Obama met de presidentiële medaille van vrijheid, zijn des te opmerkelijker gezien de barrières waarmee Afrikaans-Amerikaanse vrouwen in het midden van de 20e eeuw worden geconfronteerd.

Het is 100 jaar geleden dat het onderzoekscentrum van Langley voor het eerst werd geopend. Ter gelegenheid van zijn eeuwfeest heeft het Chrysler Museum of Art in Norfolk, Virginia, een nieuwe fototentoonstelling, die loopt tot 11 maart 2018. Atlas Obscura heeft een selectie van afbeeldingen uit de show.

NASA onderzoek wiskundige Katherine Johnson op haar bureau in NASA Langley Research Center met een globe, of "Celestial Training Device," 1962.

De Variable Density Tunnel (VDT) op een spoorwagon, 1922. De VDT heeft een revolutie teweeggebracht in de windtunneltechnologie en heeft Langley en NACA in de jaren 1920 tot de voorhoede van het luchtvaartonderzoek gemaakt.

John Glenn doorloopt een training in de Mercury Procedures Trainer bij de Space Task Group in Langley Field, 1960.

Een onderzoeker inspecteert een Gemini-ruimtevaartuigmodel in de 11-inch Hypersonic Tunnel, 1962.

Bladen in de werveltestsectie van de Stability Tunnel geroteerd om een ​​vloeiende werveling aan de stroom te geven. In deze test wordt een experimentele Douglas D-558-2 Skyrocket bestudeerd voor rolgedrag terwijl deze glijdt naar een niet-aangedreven of "dead stick" -landing.

Twee monteurs poseren bij de ingang van Langley's eerste windtunnel, c. 1920.

Schokgolven komen voort uit een kleinschalig model van het X-15 raketvliegtuig in de 4 x 4-Foot Supersonic Pressure Tunnel, 1962.