Een beroemde brief die door Lincoln zou worden geschreven. Werd door zijn secretaris verraden

In 1864 ontving Lydia Bixby een brief. Het bood condoleren op het verlies van haar vijf zonen in de Burgeroorlog, en werd ondertekend "A. Lincoln. "Er is discussie over wat er met het origineel is gebeurd (sommige verhalen zeggen dat ze het meteen heeft verbrand), maar er is een kopie naar de Boston Evening Transcript krant, waar het volledig werd afgedrukt. Ondanks de handtekening is het ware auteurschap van de beroemde, oprechte brief net zo onbekend als het lot van het origineel. Er is wel gezegd dat Lincoln het zelf schreef, maar sommige geleerden geloven dat de woorden van zijn secretaresse, John Hay, kwamen. Een nieuwe analyse, met behulp van een techniek die bekend staat als n-gram tracing, suggereert dat ze gelijk hebben.

N-gram tracing is een tekstanalysetechniek die de frequentie van specifieke reeksen woorden of letters op een schrijfblok onderzoekt om de auteur te identificeren. Deze techniek werd in 2013 gebruikt om dat te bevestigen Harry Potter auteur J.K. Rowling had ook een mysterieroman geschreven onder de pseudoniem Robert Galbraith. Geschriften van zowel Lincoln als Hay werden geanalyseerd op hun inherente patronen, die vervolgens werden vergeleken met de Bixby-brief. Het programma identificeert Hay als de auteur. Het team van Britse onderzoekers zal volgende week hun bevindingen presenteren op een taalkundige conferentie.

Een kopie van de Bixby-brief. Library of Congress, Rare Book and Special Collections Division, Alfred Whital Stern Collection of Lincolniana

Ondanks de kortheid van de brief, controversiële oorsprong en feitelijke fouten (ten minste twee van haar zonen hebben de oorlog overleefd), evenals geruchten over Bixby's zuidelijke sympathieën, wordt het beschouwd als een van Lincoln's beroemdste geschriften. De brief was te zien in de film Saving Private Ryan, en George W. Bush las het tijdens een ceremonie op de tiende verjaardag van 11 september. "Ik bid dat onze hemelse Vader de angst van uw verlies mag stillen," besluit de brief, "en laat u alleen de dierbare herinnering aan de geliefden en verloren, en de plechtige hoogmoed die de uwe moet zijn om zo een kostbaar offer te hebben gebracht op het altaar van de vrijheid. '