Een internationaal team van onderzoekers bestudeerde twee groepen makaken op eilanden in het Khao Sam Roi Yot National Park. Op een van de eilanden, NomSao, is er een kleine populatie apen die grote rotsen gebruiken om grote schaaldieren langs de kust open te breken. Op het andere eiland, Koram, gebruikt een dichtere populatie apen kleinere stenen op kleinere schelpdieren. De onderzoekers vermoeden dat het verschil in grootte van de gebruikte prooi en gesteente het gevolg is van apen op Koram die de grootste individuen eten. Hun kleinere hulpmiddelen komen overeen met de grootte van hun kleinere diners.
Tropische alikruiken zijn een van de prooisoorten die de voorkeur hebben van de makaken. PD-bestanden / publiek domeinDe apen op NomSao aten ongeveer een tiende van de maagdenpalm (een soort slak) van het eiland in een jaar. Op Koram eten de apen nog meer, en maagdenpalmën overleven het alleen daar omdat hun larven naar andere plaatsen afdrijven. Het zal niet lang duren voordat een deel van de schaaldiersoorten uitsterven op een of beide eilanden, in welk geval de apen meer dan een gemakkelijke voedselbron kunnen verliezen. "Over-harvesting zou uiteindelijk kunnen leiden tot het verlies van technologische kennis in deze makaken," schrijven de auteurs van het onderzoek. Als de oesters en maagdenpalm verdwijnen, hebben de makaken geen reden om gereedschap te blijven gebruiken en hun kennis door te geven aan hun nakomelingen. De technologie kan later opnieuw worden uitgevonden, zei studieauteur Lydia Luncz van de University of Oxford in een persbericht. "Dit heeft interessante parallellen met de evolutie van het gebruik van menselijke stenen, waar steentechnologie in de loop van de geschiedenis ook verloren is gegaan en opnieuw is uitgevonden."