Fotograferen van de ongebreidelde kracht van een Supercell Storm / stormen

Het was slechts drie dagen. Slechts drie dagen nadat fotograaf Camille Seaman voor het eerst storm zag jagen op televisie en toen ze zelf een supercel aan het jagen was. Zelfs tien jaar later is de ervaring nog steeds levendig: "Het leek echt op het kijken naar een sterrenstelsel dat uit een nevel werd geboren."

In totaal bracht Seaman zeven jaar lang op zoek naar wolken verzamelen in enkele van Amerika's meest stormachtige staten: Nebraska, South Dakota, Kansas. Haar foto's, nu samengebracht in het nieuwe boek The Big Cloud, zijn een spectaculair document van de kracht van de natuur. Ze tonen wolken dik en onheilspellend of trechtervormig, zwevend boven een landelijk landschap of verrijkt met bliksem. Voor al het drama dat ze heeft vastgelegd, onthult ze dat het achtervolgen van stormen veel gegevens en veel geduld met zich meebrengt.

"Er zijn heel veel saaie stukken, waar je vele uren in een auto zit en stopt in benzinestations voor badkamerpauzes en slecht eten," zegt ze. Een dag begint meestal met een meteorologische briefing. Na alles te hebben geanalyseerd van dauwpunt tot windrichting, probeerden Seaman en haar bemanning de locatie van een potentiële supercel te bepalen.

Stormjagers hebben hun eigen vocabulaires voor meteorologische formaties. Een supercell kan een 'moederschip' worden genoemd vanwege zijn bovenaardse, ruimteschipachtige uiterlijk. Het zijn eigenlijk roterende onweersbuien die hagel, harde wind, bliksem, regen en soms tornado's kunnen veroorzaken, en ze worden vaak overladen met een dichte wolkenformatie die bekend staat als een "aambeeld." Dat is iets wat de meeste mensen niet willen om eronder te staan.

Nadat de briefing is afgelopen, gaat het team op weg. Als ze eenmaal zijn in wat Seaman 'achtervolgingsmodus' noemt, zijn er 'geen pauze in de badkamer, is er geen stoppen meer met eten en niets.' Op dat moment: 'terwijl de dingen echt beginnen op te zetten in de storm, is ons hele doel is om bij die storm te blijven in de juiste positie, die meestal - niet altijd, maar meestal - de zuidwestelijke hoek van de storm is en veilig volgt, zodat we hem kunnen fotograferen en kijken of hij een tornado veroorzaakt. "Het doel is observeren en fotograferen zonder in gevaar te zijn. "Het ergste voor stormjagers om uiteindelijk als achtervolgd te worden."

Zeeman is zich bewust van hoe stormjagers worden waargenomen. "Heel vaak zijn onze voertuigen merkbaar, omdat we speciale antennes op de auto hebben en we gewoon allemaal uit de auto stapelen in het midden van nergens," zegt ze. "We rijden vaak door gebieden die totaal verwoest zijn, soms dagen daarvoor, soms jaren daarvoor, door tornado's. En je kunt nog steeds tekenen van die verwoesting zien. Dus wij - ik kan tenminste spreken voor mijn specifieke groep - zijn erg meelevend en empathisch. Omdat we begrijpen dat dit het leven van mensen en hun huizen is, en hoe het een van de meest angstaanjagende dingen is om in een motel te zijn en die sirene te horen afgaan, de tornado-waarschuwing. '

Het is een situatie dat Seaman in zichzelf is geweest. "Ik heb 's nachts minstens drie waarschuwingen afgegeven en [tijdens] een van hen zei ik tegen mijn meteoroloog:' Wat moeten we precies doen omdat we in een motel zonder kelder zijn? ' "Herinnert ze zich. Zijn advies was om de matras te pakken, in de badkuip te springen en de matras over je heen te trekken.

In 2014 stopte Seaman met het achtervolgen van stormen. Een ervaring een jaar eerder in El Reno, Oklahoma, was het begin van het einde. "Alles over die storm - voor de allereerste keer was mijn hele lichaam als:" Dit is niet goed. "De El Reno tornado bleek de grootste ooit te zijn geweest: 4,2 mijl breed, met winden van bijna 300 mijl per uur. Het veroorzaakte ook 19 doden, waaronder drie stormloopjagers, vrienden van Seaman's.

Klimaatmodellen suggereren dat Amerika vaker zware stormen zal meemaken, wat meer potentiële dodelijke slachtoffers betekent. Storm chasers, zegt Seaman, zijn van cruciaal belang geweest bij het helpen ontwikkelen van protocollen voor vroege waarschuwing. "Ik weet voor een feit - voor een feit - dat mensen, als niet voor deze stormloopjagers, niet de geavanceerde waarschuwing zouden hebben dat ze dat doen," zegt ze. "We verplichten onszelf om te zeggen dat als we iets zien dat de grond raakt en we de GPS-coördinaten kennen, we naar het lokale weerstation bellen, dan bellen we het de politie in."

Zeeman voelt nog steeds het ontzag voor die dagen van verveling onderbroken door risico en beloning. Geen twee stormen waren hetzelfde, zegt ze. Elk had zijn eigen licht en kleur en geur. "Het klinkt als iets uit de Griekse mythologie, maar het was echt als kijken naar de goden spelen."

Atlas Obscura heeft een selectie van afbeeldingen van The Big Cloud.