Wat gebeurde er met de verloren schat van de cultureel leider? / schat

Het kleine stadje Nanaimo, British Columbia, ligt rustig aan de rand van Vancouver Island, op slechts een korte tocht met de veerboot van het vasteland. Een uitstapje naar het plaatselijke museum laat vooral leuke lokale evenementen zien, zoals de jaarlijkse badbootraces en de geschiedenis van de stad in de steenkool- en houtkapindustrie. Maar een klein voetstuk in het midden met een handvol artefacten verwijst naar een van de donkerste verhalen in het verleden van Nanaimo, iets dat maar weinig bewoners oud genoeg zijn om te onthouden.

Het verhaal van broeder XII en de cultus die hij net ten zuiden van Nanaimo, de Aquarian Foundation, creëerde, bevat samenzwering, fraude, overspel en schatten. Veel schatten. In feite kan deze schat ergens rond dit eiland nog verborgen zijn.

Edward Arthur Wilson, later bekend als Brother XII, groeide eind negentiende eeuw op in Engeland, en bracht het eerste deel van zijn volwassenheid door met reizen en zeilen over de hele wereld. Wilson ontmoette en trouwde in 1902 met Margery Clark in Nieuw-Zeeland en het echtpaar kreeg in 1907 twee kinderen voordat hij naar Victoria, British Columbia verhuisde. Ongeveer vijf jaar later verliet Wilson zijn familie om zeeman te worden; zijn uitgebreide zeilervaring in de volgende jaren zag Wilson gepromoveerd tot navigator en later kapitein. Maar tegelijkertijd raakte Wilson geobsedeerd door religieuze studie, vooral het occulte.

In 1924 kwamen de jaren van theosofie, occulte studies en reizen op de loer voor Wilson toen hij zich terugtrok uit het zeemanschap en landde in een klein stadje in het zuiden van Frankrijk. Een reeks visioenen kwam naar Wilson tijdens zijn verblijf in het dorp, en hij concludeerde dat hij communiceerde met een van de Meesters van Wijsheid - een groep goden die ook door verschillende New Age-groepen wordt aangeduid als de Grote Witte Broederschap. Wilson geloofde dat een van deze broeders (de twaalfde broeder in feite) hem als discipel had aangenomen. Als erkenning van zijn nieuwe status nam Wilson de naam aan die de mythe zou worden: broeder XII.

In de komende jaren zou broeder XII de Aquarian Foundation oprichten, zijn spirituele geschriften publiceren en terugkeren naar Noord-Amerika om volgers te verzamelen. In april 1927 ontmoette de eerste groep leden van de Stichting in Vancouver, British Columbia, en voer naar Nanaimo, een klein dorp op Vancouver Island. De Aquarian Foundation groeide in hoog tempo en de charismatische manier van broeder XII trok rijke en krachtige mannen en vrouwen uit heel Noord-Amerika aan. Mary Connally, een rijke socialite uit North Carolina, was bijzonder geboeid door broeder XII; haar eerste donatie aan de Foundation was een cheque van $ 25.000. Gecorrigeerd voor inflatie, is dat het equivalent van bijna $ 350.000 in 2016.

De groep verspreidde zich later naar het nabijgelegen DeCourcy Island en het eiland Valdes, aan de overkant van de Salish Sea vanuit Cedar-by-the-Sea, het kleine stadje ten zuiden van Nanaimo waar de Aquarian Foundation zich voor het eerst vestigde. Ondanks al deze groei begonnen sommige leden broeder XII en zijn leiderschap te wantrouwen. Sommigen dachten dat hij geld verspeelde aan bouwprojecten in de verschillende nederzettingen en leden dwongen veel van het werk te doen. Broeder XII was ook een affaire begonnen met een nieuw lid van de kolonie, Myrtle Baumgartner, en begon zijn leringen te veranderen om dergelijk gedrag mogelijk te maken.

Dit alles leidde sommige leden van de Foundation ertoe onrustig te worden door de capriolen van Broeder XII, en een groep leden trachtte juridische actie tegen hem te ondernemen, met wisselend succes. Ondanks de breuk tussen de leden van de Foundation, had broeder XII nog steeds vele trouwe volgers, zowel in de kolonie als in de rest van de wereld. Alle leden betaalden maandelijkse lidmaatschapskosten en degenen die naar de kolonie waren verhuisd, moesten vaak alles wat ze hadden aan broeder XII overhandigen. Veel leden kregen vervolgens verschillende banen rond de eilanden, van het werken op schepen tot het verzorgen van dieren op de boerderij op DeCourcy.

Broeder XII ontmoette en raakte geboeid door een mysterieuze vrouw genaamd Mabel Skottowe, die later de naam Madame Z aannam nadat hij zich bij de kolonie had gevoegd. De andere leden hadden een hekel aan en vreesden Madame Z - ze was berucht vanwege het gebruik van haar rijzweep bij leden van de kolonie die ze als onbevredigend beschouwde. Madame Z verliet uiteindelijk haar man, een rijke pluimveehouder die al bijna $ 100.000 aan de Foundation had gegeven, voor broeder XII.

Toen de kolonie groeide en het geld binnenstroomde, groeide broeder XII paranoïde over het gebruik van banken - een van zijn vele profetieën voorspelde de ondergang van het banksysteem. Broeder XII begon toen leden papieren geld te laten wisselen voor gouden munten, meestal Amerikaanse gouden adelaarsmunten ($ 10 en $ 20 coupures) die op dat moment nog in omloop waren.

Broeder XII bedacht een methode met Madame Z waarmee hij zijn goud eenvoudig kon opslaan en transporteren - om te voorkomen dat zijn vijanden het stelen, natuurlijk. Ze vulden metselaarpotten tot aan de rand met de gouden adelaarsmunten en verzegelden ze vervolgens door ingesmeerde paraffinewas in te gieten met de munten om alles op zijn plaats te houden. Die potten werden vervolgens in houten kisten met touwgrepen geplaatst, voor eenvoudig transport. Broeder XII zou deze dozen stiekem op zijn sleepboot verplaatsen Khuenaten in het holst van de nacht, zijn schat vervoeren en begraven op verschillende locaties rond de eilanden.

Toen Broeder XII en Madame Z hun tirannieke heerschappij over de Foundation voortzetten, begonnen leden opnieuw moe, angstig en boos op hun leider te worden. Toen broeder XII meer en meer paranoïde werd, veranderde hij het eiland Valdes in een fort en dwong het de leden van de stichting om de wapens op te nemen ter verdediging ervan. Een andere groep angstige en boze leden vluchtte uit de kolonie en diende een rechtszaak aan tegen broeder XII in Nanaimo.

De juridische procedures die daarop volgden waren behoorlijk dramatisch, op ware Brother XII-manier. Eén verhaal zei dat een advocaat die aanklaagt tegen broer XII tijdens een hoorzitting plotseling instortte, gevolgd door een hele rij mensen achter hem, alsof ze waren "knock-out". Velen schreven deze gebeurtenis toe aan broeder XII en zijn de krachten die hij had is gegeven door de Great White Lodge. In 1933 besliste een rechter uiteindelijk in het voordeel van de ex-leden van de Foundation. Maar de leden waren niet in staat om het geld te verzamelen dat hen in de reeks was toegekend, toen ze ontdekten dat broeder XII en madame Z de kolonie waren ontvlucht.

Het mysterieuze paar verliet een pad van vernietiging in hun kielzog, plunderde en brak zoveel ze konden voordat ze vertrokken. Niet alleen hebben ze bijna de hele kolonie vernietigd, maar Brother XII en Madame Z gebruikten zelfs dynamiet om hun kostbare zeilboot te laten zinken, Lady Royal, in de lagune buiten DeCourcy. Uiteindelijk keerden ze terug naar Engeland, voordat ze emigreerden naar Neuchâtel, Zwitserland, in augustus 1934. Volgens een overlijdensakte ondertekend door een Zwitserse arts (handig lid van de Aquarian Foundation) stierf Edward Arthur Wilson op 7 november 1934, in zijn appartement in Neuchâtel.

Maar er waren een aantal postmortale waarnemingen van broeder XII, met name door Donald Cunliffe, zoon van Foundation-lid Frank Cunliffe, die beschrijft dat hij broeder XII in 1936 aan boord van een schip in San Francisco zag. Een aantal mensen, beide leden van de Aquarian Foundation en buitenstaanders, die op dat moment bekend waren met het verhaal, waren nogal sceptisch over de omstandigheden rond de veronderstelde dood van Brother XII.

Of hij stierf in dat appartement in Neuchâtel of op een later tijdstip op een afgelegen plek, wat gebeurde er met de schat van broeder XII?

John Oliphant, auteur van Broeder XII: The Strange Odyssey van een 20e-eeuwse profeet, de definitieve bron van het onderwerp, schatte de schat aan gouden munten van broeder XII op ongeveer $ 400.000. Dat is iets minder dan $ 6 miljoen in 2016. Dit aantal is niet definitief, maar Oliphant vertelde me via Skype dat het werd bevestigd door een handvol eigentijdse accounts.

Het enorme gewicht van al dat goud was ongetwijfeld moeilijk te vervoeren, hoewel broeder XII het vaak met behulp van zijn meest toegewijde volgelingen naar de eilanden bracht. Maar het verplaatsen van zoveel zware dozen met glazen potten vol goud van de eilanden British Columbia naar Zwitserland lijkt een zware taak voor een handvol mensen.

Een eenvoudig, saai antwoord is waarschijnlijk dat broeder XII eenvoudigweg een methode had om het allemaal tegelijk of beetje bij beetje te transporteren, met de hulp van enkele van zijn weinige overgebleven loyale volgers. Hij had het geld kunnen deponeren bij banken rond Noord-Amerika of Engeland, of het achtergelaten bij familie. Gezien de omstandigheden lijkt het aannemelijk dat een geheimzinnige, hebzuchtige, egoïstische persoon het geld dat hij van zijn volgelingen beschuldigde, stevig in de hand had gehouden en uiteindelijk belandde in een land dat berucht was om anonieme en beschermende bankwetten..

Maar schattenjagers hebben jarenlang hoop gegeven dat broeder XII eenvoudig wat goud achter moest laten. Hij had het zo vaak over de eilanden verplaatst, is het niet mogelijk dat het nog steeds op een van de eilanden kan liggen, zo goed verborgen dat het nog steeds te vinden is? Volgens Oliphant zijn veel mensen op zoek gegaan naar de schatzoekende mysterieuze grotten op de eilanden bij de kolonie of duiken ze in de lagune bij DeCourcy, waar broeder XII zijn zeilboot liet zinken terwijl hij ontsnapte. Maar Oliphant heeft alleen anekdotes; geen van zijn schattenjagers bracht gedetailleerde verhalen over.

In het boek van Oliphant vertelt hij een verhaal van een man genaamd Dion Sepulveda, die als bediende van broeder XII had gewerkt nadat zijn familie zich bij de kolonie had gevoegd. Sepulveda had broeder XII geholpen een cementblok te bouwen op een eilandje vlak voor de kust van DeCourcy Island, en hij vertelde Oliphant over de ceremonie die broeder XII rond dit blok hield. Wat niet in het boek wordt genoemd, zegt Oliphant, is dat Sepulveda zegt dat broeder XII wat van zijn goud in dat cement had opgeslagen. Toen Oliphant zijn boek aan het onderzoeken was, vond hij uiteindelijk het blok - maar het was opengebroken, hol maar leeg.

Veel later vertelde Oliphant's vriend hem een verhaal over een mysterieuze oude zeekapitein die alleen bekend was bij inwoners van Nanaimo als 'de kapitein'. Volgens deze vriend beweerde de kapitein de schat van broeder XII te hebben gevonden en zei hij dat hij het in een kluisje in een bank in de buurt van het centrum van Vancouver. Oliphant vertelde me dat hij de man nooit heeft kunnen opsporen en bevestigen, maar volgens de vriend had de kapitein gezegd dat hij het goud op of bij het eiland Valdes had gevonden - en het was ingepakt in een blok cement.

Misschien is het definitieve verhaal echter wel een suggestie dat er geen schat te vinden is. Een conciërge voor een van de weinige overgebleven bewoners van de DeCourcy-kolonie ontdekte een luik onder een klein gebouw dat werd gebruikt als kippenhok. De man scheurde de vloerplanken op en herinnerde zich de vele verhalen over broeder XII's neiging om zijn schat op zulke manieren te verbergen. Maar toen hij de schuilplaats vond, vond hij geen goud, alleen een opgerold stuk papier.

'Gekrabbeld in krijt op het donkere oppervlak was een laatste boodschap van broeder XII, een boze schreeuw uit het verleden', vertelt het boek van Oliphant:Voor dwazen en verraders - niets! '