Waar de Mughal-keizerin voor de Taj Mahal moest rusten / oriëntatiepunten week

De glorie en grootsheid van de Taj Mahal staan naast die van elk oriëntatiepunt in de wereld; het witte marmeren mausoleum van Mughal-keizer Shah Jahan en keizerin Mumtaz Mahal is direct herkenbaar. Maar 500 mijl ten zuidwesten van de drukke straten van Agra, in de deelstaat Madhya Pradesh, ligt de afgelegen, relatief slaperige stad Burhanpur, die nog een hoofdstuk in het hiernamaals van Mumtaz bevat. Daar zijn de schokkende ruïnes van de Ahukhana, de oorspronkelijke rustplaats van Mumtaz, gespaard gebleven voor de stroom toeristen.

"Als burgers van een oude glorieuze beschaving, zijn we verplicht om een diep gevoel van waardering te hebben voor ons cultureel erfgoed", zegt Mohammed Shehzada Asif Khan, 72, een fotograaf die het Mumtaz Mahal Festival in Burhanpur al 40 jaar organiseert. jaar. "Maar zelfs als zeven tot acht miljoen mensen elk jaar massaal naar de Taj Mahal komen, niemand weet of geeft om de Ahukhana, het oorspronkelijke graf van de koningin."

De Ahukhana werd in de 16e eeuw gebouwd als een hertenkamp voor Mughal-keizer Shah Jahan. De tuin besloeg meer dan zes mijl, met twee hoofdstructuren, een klein paleis versierd met traceria en een paviljoen met pilaren bekend als de Baradari. Het was in de baradari dat de overblijfselen van Mumtaz zes maanden na haar dood in staat waren gesteld. Het graf is tegenwoordig echter sterk verwaarloosd - terrein begroeid, muren gemarkeerd met graffiti, kolommen ontsierd met alarmerende scheuren.

Shah Jahan regeerde zijn rijk vanuit de hoofdstad Delhi in het noorden. Aan het einde van de jaren twintig van de 20e eeuw werd zijn rijk geteisterd door opstanden onder de Deccani-koninkrijken in het zuiden. Om de onrust te onderdrukken, richtte hij een commandocentrum op in Burhanpur, de toegangspoort tot Zuid-India, toen beroemd om zijn koortsen en opium, en regisseerde hij twee jaar lang militaire operaties vanuit de stad. Hij woonde daar in Shahi Qilla, een groot paleis aan de overkant van de rivier de Tapti van het hertenkamp. Het was daar, volgens Diana en Michael Preston, auteurs van 2010's Een traan over de wang van de tijd: het verhaal van de Taj Mahal, dat Mumtaz stierf tijdens de geboorte van haar 14e kind, op 17 juni 1631.

"Zwak door het verlies van bloed, fluisterde Mumtaz haar radeloze echtgenoot van hun eeuwige liefde en smeekte hem om niet opnieuw te trouwen. Haar laatste verzoek was dat hij haar een mausoleum moest bouwen dat leek op het paradijs op aarde, precies zoals ze het in haar dromen had gezien, "schrijven ze. "De gezaghebbende hofkroniekschrijvers registreren haar dood slechts een paar minuten na de geboorte van een dochter: toen ze de laatste enkele parel tevoorschijn haalde, ledigde ze haar lichaam als een oester."

Nandkishore Devda, een 90-jarige historicus die drie boeken over Burhanpur heeft geschreven, zegt dat Shah Jahan een week na de dood van Mumtaz niet voor de rechtbank verscheen en het leek alsof het leven hem niet meer interesseerde. "De rechtbank ging in rouw en officieren droegen witte klederen aan. De intensiteit van de aandoening was zodanig dat het haar van Sjah Jahan een nacht grijs werd en de daaropvolgende twee jaar onthield hij zich van alle wereldse geneugten. Bij feestelijke gelegenheden zoals Eid, weende hij bitter, klagend over het verlies van de meest geliefde van al zijn vrouwen, "zegt hij.

Zes maanden na haar dood verbleef haar gebalsemde verblijfplaats in de Ahukhana. Shah Jahan bracht, volgens Devda, dagen door in zijn paleis, starend naar het graf van zijn vrouw. Hij reciteerde de Fatiha voor haar ziel elke vrijdag in de baradari.

In zijn tijd was de Ahukhana een koninklijke Mughal-retraite, met majestueuze fonteinen en kanalen die de rozenbedden omzoomden. Het baradari-complex werd gebouwd met roze zandsteen, rijkelijk versierd met muurschilderingen en fresco's. Dat gevoel van weelde is vandaag allang voorbij. Een modderig pad leidt naar de ruïnes, dus het is ontoegankelijk en drassig tijdens de moesson. Wild, overgroeid gras bedekt de plek waar ooit de formele tuin was geweest. Het dak van het baradari-paviljoen stortte lang geleden in puin in. De Shahi Qilla, aan de overkant van de rivier, is ook een ruïne, maar is veel beter onderhouden en bezocht. Beide sites zijn, net als veel erfgoedsites in India, nominaal onder toezicht van de Archaeological Survey of India (ASI).

"Omdat het slecht onderhouden is, heeft de Ahukhana, ondanks zijn historische betekenis, niet veel bezoekers - zo'n 80 tot 100 per maand", zegt Vasanta Bodhade, een 50-jarige conciërge, die op de site is gepost voor de afgelopen decennium. "De ASI komt wel voor enquêtes, maar er zijn al jaren geen reparatiewerkzaamheden verricht."

Volgens conservatie-experts is de Ahukhana een bijzonder uitdagende site om te onderhouden. Kurush Dalal, een archeoloog aan de Universiteit van Mumbai, zegt: "Het is een gestuukt gebouw gemaakt van bakstenen. Alles wat ASI kan doen is meer gips gebruiken en blijven terugbrengen naar de oorspronkelijke vorm. Ik ben het ermee eens dat de tuin onderhouden moet worden en dat ze op zijn minst een fatsoenlijk openbaar urinoir moeten bouwen op de site. Maar het bezit is geen prioriteit voor ASI, dat kritisch te kort is. "

Zulfeqar Ali, superintending archeoloog bij de ASI, Bhopal Circle, is het daar mee eens. "We hadden twee jaar geleden landschapsarchitectuur aan de Ahukhana voorgesteld, maar vanwege watergebrek in het gebied konden we niet verder. We hebben ook overwogen om een boring goed te maken, maar dat kon ook niet gebeuren. We zijn bezig andere opties uit te zoeken, "zegt hij, eraan toevoegend dat zijn kantoor onlangs een voorstel voor reparatiewerkzaamheden heeft ingediend.

Shah Jahan wenste zijn koningin te gedenken, maar Burhanpur bleek 'slechts een stop-gap-afspraak' te zijn, zegt Dalal. Zes maanden na haar dood, op 14 december 1631, vertrok een melancholische processie van Burhanpur om haar overblijfselen naar Agra te brengen. Gedurende 22 jaar, totdat Taj Mahal compleet was, in 1653, werd ze in een tuin aan de oevers van de Yamuna-rivier gehouden.

Voor de lokale bevolking in Burhanpur is het eerste graf echter meer dan een mortuarium, maar het is een geliefd deel van de Mughal-geschiedenis op zich. De stad staat vol met erfgoedenthousiastelingen, die er snel op wijzen dat de ivoorwitte Taj Mahal ooit bedoeld was om in plaats van de Ahukhana te worden opgetrokken.

Rafiq Shaikh, een 52-jarige inwoner van Burhanpur, herhaalt de populaire lokale kennis, die stelt dat er drie redenen waren dat Shah Jahan Burhanpur passeerde als de plaats van zijn liefdesmonument. "De grond - meestal zand aangetast door termieten - was niet geschikt om zo'n enorme structuur te behouden. Het marmer dat nodig was voor het mausoleum moest worden meegenomen uit Rajasthan, dat dichter bij Agra lag. En ten slotte wilde de keizer dat het beeld van het gebouw reflecteerde in de rivier waar het door was gebouwd. Omdat de Tapti-rivier van Burhanpur veel smaller is dan de Yamuna, waar de Taj staat, moest Shah Jahan voor Agra kiezen. '

Voor de bevolking van Burhanpur is de Ahukhana nog steeds waardevol, en velen hebben een sterk verlangen om het te behouden. Gopal Mahajan, een 46-jarige boer en zakenman, hoopt het monument te "adopteren".

"Het Indiase ministerie van Toerisme heeft onlangs een project gelanceerd met de naam 'Adopteer een erfgoed', waarbij geïnteresseerde personen geld kunnen inzamelen en ervoor kunnen zorgen dat de site die ze hebben geadopteerd, onderhouden wordt, beschikt over basisvoorzieningen en geavanceerde voorzieningen en dat ze tijdig wordt hersteld. ' zegt Mahajan. "We zijn bezig met het bestuderen van de logistiek en verzamelen gelijkgestemde mensen die tijd en geld willen investeren in het beschermen van de Ahukhana..

"Onze stad is een integraal onderdeel van de geschiedenis van de Mughal-dynastie en we hopen oprecht dat op een dag de wereld haar culturele betekenis zal erkennen."