Deze unieke verzameling bevat tientallen gedetailleerde wasfiguren, doodsmaskers, etnografische borstbeelden en anatomisch correcte menselijke lichamen, die allemaal meer dan 100 jaar geleden werden gebeeldhouwd.
Deze ongelooflijke stukken putten uit Castans Berlijnse Panopticum dat liep van 1869 tot 1922. Panoptica was de Europese versie van Amerikaanse dubbeltjesmusea; het waren proto-musea, bedoeld om de massa's door een "show of everything" te trekken. Deze populaire exposities combineerden entertainment en educatie met informatieve anatomielessen, opwindende naaktheid, bustes van culturen uit de hele wereld en beroemde figuren (generaals! Dichters! Moordenaars!) Van de dag.
Op het hoogtepunt van zijn populariteit kon deze bijzondere wascollectie 5.000 bezoekers per dag trekken, maar werd nooit tentoongesteld in de Verenigde Staten. Bijna 150 jaar na de opening, hebben de Amerikanen eindelijk de kans om zowel verlicht als vermaakt te worden door de mysteries van de mensheid in was.
In het midden van de tentoonstelling liggen twee "Anatomical Venuses" -wax-schoonheden met gevlochten haar, wimpers en vredige gezichten, opengescheurd bij de buik om de ongeboren foetussen te onthullen. Deze prachtige objecten, populair in de 18e eeuw, zijn een perfect voorbeeld van de kruising tussen entertainment en educatie, sensatie en informatie, seks en kunst die de musea en exposities van de dag definieerden.
Gipsdoorsnede van het menselijk hoofd (niet van Castan's Panopticum).
Behuizing met een verscheidenheid aan onstoffelijke mannelijke waskoppen in verschillende staten van verval.
Wax buste met steken op de tong, en een zorgvuldig opgenomen schaduw van 5 uur.
Verscholen in een hoekje achter een rood gordijn, doemt een volledig formaat wasfiguur van de Duitse seriemoordenaar Friedrich Heinrich Karl "Fritz" Haarmann (1879 - 1925) onzeker op. Bijnaam "de slager van Hannover", hij seksueel mishandeld, vermoord, verminkt en uiteengereten op zijn minst 24 jongens en jonge mannen tussen 1918 en 1924 in Hannover, Duitsland. (Andere bijnamen: "Vampire of Hanover" en "the Wolf Man" dankzij zijn gewoonte om in of door de kelen van zijn slachtoffers te bijten.) Twee onstoffelijke handen aan zijn voeten suggereren vreemd genoeg de lijken die hij achterliet.
Wasmodel dat een vrouw oogoperatie toont, compleet met de lichaamloze handen en mouwboordjes van de arts.
Wax anatomische Venussen, gesigneerd door E. E. Hammer, een van de meest productieve wassen beeldhouwers van die tijd.
Wasfiguren met niet-westerse rassen of 'exotische' culturen maakten deel uit van de nieuwsgierigheid en verkenning van de mensheid die deze wascollecties probeerden weer te geven, hoewel op onmiskenbaar racistische wijze naar moderne ogen, zoals deze niet-gelabelde etnografische buste van een Indiaan.
Detail van een verloskundige was die een verontruste bevalling toont.
Bovenop de zaak zitten drie etnografische bustes. De middelste buste in zijn regalia heeft het label 'Chinese edelman', de twee anderen zijn niet-gelabeld. De behuizing zelf bevat verschillende waskoppen, sommige uit Castan's Panopticum.
Doodsmaskers, van links naar rechts: Napoleon; Henrik Ibsen, Noorse toneelschrijver; onbekend; Mary Stuart, Queen of Scots; Kaiser Wilhelm I, koning van Pruisen, eerste Duitse keizer en eerste staatshoofd van verenigd Duitsland; Karl XII, koning van Zweden van 1697 tot 1718.
Detail op een van de was-anatomische Venussen, haar lichaam kraakt van de ouderdom, en de lichaams- en manchetten zonder lichaam van een arts.
Was buste met een vrouw, gekleed in opsmuk, lijdt aan "Feuermal", nevus flammeus of "port-wine stain." Dit is een moedervlek waarbij gezwollen bloedvaten een roodachtig-paarse verkleuring van de huid veroorzaken.
Peter McIssac zal op 5 april een zeldzame toespraak houden over Panopticons op Morbid Anatomy. De toelating tot de geïllustreerde lezing "Into the Panopticum: Spectacle and Education in Popular Museums of 19th Century Europe" omvat ook de toegang tot deze unieke en fascinerende collectie. "House of Wax" sluit op 30 mei 2016.